— Посмотри на себя, Лордэ! Ты сам-то демон! — крикнула Сюррин, закрываясь своим Бакуррё.
— Почему остальные ушли? — спросил Тоннеки у Весэха, который остался с ним наедине в ритуальном зале.
— Тоннеки… Со слов Гайо, ты очень искусный воин. Я хочу проверить тебя поединком. Если все так, как ты говоришь, то я представлю тебя Каттаю. Ты же хочешь стать имперским гвардейцем?
— Конечно, хочу.
— Что же… Обнажи свой меч… — Весэх уже был готов к бою, — держал в руках свои любимые зазубренные саи.
Несколько пар любопытных глаз уже наблюдали за происходящим. Среди этих пар были и глаза Мэ Гайо.
Лидер “Черной руки” оторвался от потолка, словно пушечный выстрел. По приземлению, он схватил двоих, — тех, кто не успел среагировать, — за шеи, поднял их над собой, сломал их, затем бросил в нападающих.
Сюррин поглощал страх. Почти все из соловья уже были мертвы. Икан Камсай уже отдал жизнь, Вельвет готовится погибнуть за своего Сёкана. Она видела это в ее глазах. Кроме них остались еще двое Сотё и двое Ситё.
— Мне суждено умереть здесь, Асхока? — прошептала она.
Теперь они нападали все вместе. Все, кроме Сюррин, ринулись на своего Ками, растирающего кровь по лицу.
Кинжал описал новую дугу и нацелился на спину Бакуррё Вельвет, но ее Сёкан умудрился схватить кинжал за рукоять.
В это время двое Сотё были уже мертвы. Одному Лордэ сломал шею, — другому вывернул руки.
Вельвет ткнула его катаной в живот, но лезвие не было способно пробиться через его плоть. Яд все еще не действовал, а ведь им было покрыто все оружие, что у них было.
Время остановилось для нее, когда тот схватил ее за катану. Она быстро пришла в себя и отпустила оружие, понимая, что смысла сопротивляться никакого нет. Вельвет подобрала катану одного из уже мертвых последователей Асхоки.
Один из Ситё использовал доступную ему форму магии. Пытаясь телекинетической силой сдвинуть Ками Лордэ, — он сломал себе пальцы на руках, после чего, — секунда, — тот был уже у него, — готовился нанести молниеносной скорости удар.
Второй Ситё из соловья попытался защитить своего друга, но не вышло. Ками удостоил его ударом ноги с разворота, после которого выжить тот не мог.
Сёкан Сюррин собиралась, наконец, вступить в бой. Кинжал “Воли дракона” сопротивлялся ее хватке. Она чувствовала, — когда она ослабнет, — лезвие рассечет ей горло. За спиной она держала еще один сюрикен…
Вельвет вновь пошла в наступление. Все последователи соловья уже были мертвы, — другого выбора не оставалось.
Лордэ снова ухмыльнулся.
— Может, это и моя ошибка… — сказал он, кулаком выбивая оружие из ее рук, ломая кости.
Он схватил ее за шею и стал медленно сжимать свою руку.
Вельвет брыкалась, пыталась отбиться, но все тщетно. Эта невероятная физическая мощь заставляла ее опустить руки, сдаться…
Дышать становилось все тяжелее…
В глазах потемнело…
Короткий свист. Сюррин метнула сюрикен точно в глаз Лордэ.
Он выпустил Бакуррё из захвата и невольно сделал шаг назад, чуть согнувшись.
Сюррин не ждала и вслед за сюрикеном уже сама летела к нему.
Один миг. Ками Лордэ исчез. Остался лишь его голос:
— Я должен был разобраться с тобой раньше, Сёкан Сюррин…
И тут он появился прямо за ее спиной. Ударом своей ноги он сломал ей берцовую кость, а затем сразу схватил за шею и поднял над собой.
— Ты… — прохрипела она, не в силах сказать большего, выпустила кинжал из своих ослабевших рук.
Второй рукой он вытащил острие сюрикена. Глаз его стремительно восстанавливался, заполняясь при этом цветом крови.
— Асхока тебе судья. — сказал он и сломал ей шею.
Вельвет не успела ему помешать и уже была готова ткнуть его в спину, но тот развернулся, все еще держа Сюррин за шею, — схватил и Бакуррё тоже.
— Ты приведешь орден к гибели… — сказала она.
— Это уже не имеет никакого значения.
Он развернул ее к пустоте впереди коридора, сильно ударил головой о каменное основание и выбросил во всепоглощающую темноту.
Бой прекратился. Пришла тишина. Ками Лордэ погрузился в свои мысли на несколько минут. Затем отвернулся от мрака и вслух сказал:
— Где Сёкан Ооноке…
========== XI Север ==========
Небо и земля слились в одно единое белое пятно. Все, кому не посчастливилось переждать буран в крепости, — мерзли в лагерях, поддерживая огонь накопленным хворостом и старыми шкурами снарлаков.
У огня сидел молодой гон, — теперь он, как и его отец, будет участвовать в боевых походах и разделять славу и богатство со своими друзьями гонами. Он сидел и думал о том, как бы поскорее стать великим воином и заработать себе большую славу. Раньше все было намного проще, — думал он. Гоны искали самых старых снарлаков и охотились на них. Если гон приносит домой шкуру этой гигантской твари, — он великий воин. Теперь же снарлаков сложно найти. За многие годы их всех истребили и теперь можно было только изредка встретить самых малых из них.
— Редко такие бури нас берут… — сказал сидящий рядом важвак, — отец.
— Почему снежные шаманы не могут отвернуть от нас ветер?
— Не все так просто, не делается это по щелчку пальцев.
Молодой гон задумчиво отвел взгляд на огонь и выдал свою тоску.
— Что тебе волнует, сын?
— Скоро мы завоюем восток и будем жить на богатой и теплой земле…
— Все гоны ждут команду от Дорго. Мы пойдем за ним.
— Почему ты не можешь повести нас? Ты же один из самых сильных и мудрых гонов!
— Дорго запретил. После большого поражения при восточной лощине, — мы более не смеем ступать в самовольные походы.
Такой славы молодому гону действительно было не нужно. Как сейчас он помнит, — огромная орда собралась в тот день, около десяти лет назад. Повел их всех тогда гигант по имени Свордакс, что носил на себе плащ из шкуры древнего снарлака. Повел — и сгинул. С огромной тучи северян вернулись жалкие две-три тысячи побитых щенков. Молодой гон помнит, как он стоял тогда на стенах крепости, как он смотрел вдаль и ждал вестей о великой победе. Он думал, что уже тогда они двинутся на восток. Он мечтал… Но пришлось ему принимать тогда другую картину. Пришлось ему думать уже о том, был ли среди них его важвак…
— Я никогда не спрашивал, но…
Отец молча слушал и ждал:
— Как так получилось, что мы, великие воины, проиграли тогда? У нас даже было их оружие! Расскажи мне, отец, что там произошло? Как это было?
Ветер завывал, застилая пространство стеной из снега. В священном Доме, который и назывался крепостью, был сам Дорго. Стоял он на вершине и с балкона смотрел на дивно сильный буран.
— Дорго! — послышался голос стоящего позади шамана.
— Я уже знаю, о чем ты хочешь говорить…
— Голос твой, Дорго, как прежде, похож на рычание древнейшего из хищников! Нам не стоит больше ждать…
— Оставь восхваляющие речи при себе. Мы присоединимся к этим клоунам с запада, как будем готовы.
— Мы уже готовы, о великий Дорго! Северяне начинают поговаривать… лишнее. Все больше гонов склоняется к тому, что их вождь ослаб! Думают, что вскоре должны будут стоять на том, чтобы созвать новый, внеочередной, совет…