— Странно у нас все обернулось, да, Такендо? Я должен сказать тебе…
— Ничего не говори. Я все пойму, — талант ведь у меня такой… Я все понимаю, друг…
Фронт был уже близко. Ооноке уже мог видеть целую орду. Их бесчисленные воины растягивались вдоль всей стены. Он не опоздал. Он не простил бы себе такого. Любой ценой он должен сохранить волю Кенрюсая.
— Я иду, Такендо! — подумал он и сделал рывок вперед.
Протяжный свист. Летающий клинок остановил его и заставил защищаться. Если бы не его отточенные навыки и совершенная реакция, — лезвие прошло бы через его горло.
— Сёкан Ооноке… — послышался некогда вызывавший ужас у всякого члена ордена «Черной руки» голос.
Тот оглянулся и увидел его, стоящего на крыше здания на этаж выше.
— Ками Лордэ, как мне понимать ваши действия?! — гневно сказал Ооноке.
Тот хитрым, — полным гнева взглядом, — оценивал его.
Странная ухмылка была скрыта за ладонью.
Лидер “Черной руки” спрыгнул на этаж ниже.
— Ордена, оказывается, нет. И теперь я понимаю, как давно… — говорил Лордэ.
— Что вы говорите? — подозрительным тоном продолжал тот.
— Знал ли ты о предательстве Сёкана Сюррин?
— Нет!
— Знаешь, Сёкан Ооноке, смерть соловья открыла мне глаза на простую истину. Воплощение Хеллин показало мне картину происходящего. И почему я раньше этого не понял. Вера и убеждения ослепили меня, Сёкан Ооноке…
Хоть он и был в маске-капюшоне, — по его маленьким глазкам можно было понять, что он стал серьезнее, изменился в лице.
— Ты убил всех в Г’дун далла?
— Верно.
— А как же вознесение к райским садам? Как же летучий корабль, что ждет своего часа в недрах древнего королевства?
— Теперь я четко вижу, что это все сказки. Теперь я четко вижу, Сёкан Ооноке, что ты тоже… предатель. — закончил он говорить, как кинжал, описав дугу за спиной Сёкана, нацелился тому в спину.
Ооноке пришлось развернуться, чтобы уйти от попадания, и Ками это прочитал, одним мощным набегом познакомил того со своим бетонным кулаком, врезавшимся в живот.
Второй рукой он схватил парящий кинжал. Он смотрел, как Сёкан удирал от него по опустевшим улицам, прихрамывая от неудачного падения с третьего этажа.
Лордэ спрыгнул за ним и слился со светом, словно его и не было. Мастера теней можно было увидеть только тогда, когда он того захочет.
Погоня продлилась недолго. Ооноке не мог знать, откуда появится его бывший Ками, потому и не мог выбрать правильный путь. Он знал, что для того, чтобы скрыться от самого Лордэ, — недостаточно будет просто бежать вперед, изредка срезая по переулкам. Он знал, что ему и не скрыться от него…
Словно кто-то свыше ему подсказывал, — за этим поворотом он встретит свою смерть. Ооноке резко остановился, и оттуда выступил лидер “Черной руки” с кинжалом в руке. Очень важно было не выпускать это волшебное оружие из виду…
— Ответишь ли ты перед смертью на мои вопросы, Сёкан Ооноке? Или оставишь меня в остаточном неведении, растворившись в темноте, как и полагается всем, кто принял ог’дар’ноока?
Ооноке не собирался здесь умирать. Все пошло не по плану… Чертова Сюррин! Если бы он знал, что она начнет действовать в этом направлении, он бы сейчас был в другом месте!
— Ха! Я вижу по твоим глазкам, о чем ты думаешь! Не думал я, что ты из тех людей, кто боится принять свою гибель. Конечно, вне зависимости от характера, реакция у каждого будет индивидуальна… Это как заложенные при рождении инстинкты, у всех по разному они развиты… Ты уже умер, Ооноке, — ты просто еще этого не осознал. Твоя змеиная кровь на меня не подействует. Мой организм неуязвим перед любым ядом…
Сёкан, игнорируя боль в животе, держал стойку “Казевокиру”. Он был готов.
— Посмотри на свою катану, Ооноке! — продолжал улыбаться тот, — Она не способна причинить мне вред, куда бы ты не собирался нанести ей удар! Ты абсолютно беспомощен предо мной, и ты это знаешь!
Черные небеса заревели сильнее прежнего. Сильный ливень собирал реки мусора и отправлял их течь по городским жилам. Ветра, при этом, не было. Казалось, словно вся сила стихии сейчас была сконцентрирована вокруг одной точки… Точки в небе…
— А теперь скажи мне, Ооноке, как давно Сёкан Кенрюсай предал наши идеалы?! — слова его прозвучали грозно, а убедительности им добавил разрушительный удар молнии.
Земля содрогнулась под ногами. Ооноке почувствовал это еще за мгновение. Он принялся атаковать из стойки прямо перед тем, как ударная волна достигла Ками. Так случилось статься, что Сёкан был укрыт каменными стенами мертвого переулка, а Лордэ открыто стоял на главной улице, прямо по которой поток ветра и проложил себе путь.
Лидер “Черной руки” успел среагировать на удар, но не успел себя предупредить о ярости стихии.
Ооноке знал, что тот точно успеет увернуться от удара, потому сразу метил ниже, — в опущенную руку, держащую кинжал. Из “Казевокиру” обычно так никогда не атакуют, потому Ками отстранился немного не так, как должен был. Острие катаны легонько прошло через срединный нерв, и его кисть онемела, не в силах более держать зачарованное оружие. Кинжал на землю падать не собирался, и Сёкан Ооноке схватил его крепкой хваткой.
Все это произошло буквально за секунду. Удар воздушной ладони сбил обезоруженного Лордэ с ног, а Ооноке уже стал удирать назад по переулку, не желая видеть, чем это все кончится.
— Странно, что мы смогли по-настоящему открыто поговорить только после…
— Не нужно переживать, друг.
— А ведь знаешь, она тоже мне небезразлична, Такендо. Я хочу, чтобы ты это знал.
— Я понимаю. Я видел это в твоих глазах еще тогда, в лавке. Я определенно видел, что ты был больше рад видеть ее, чем меня. — улыбнулся тот.
— Не говори так!
Сын самурая вдруг резко поменялся в лице. Улыбка сошла на нет, а в глазах на секунду пролетела былая искра ненависти.
— Что? Хочешь сказать, увидел? — он смотрел на слабо светящийся синим светом глаз друга.
— Это…
Ооноке чувствовал обретенную связь с волей дракона. Похоже, кинжал подчинялся мысли того, кто силой смог отобрать его в бою у владельца. Он чувствовал, что теперь может им управлять… Сёкан стянул лицевую маску вниз и длинным языком своим обвился вокруг лезвия. Летающее ядовитое чудо теперь было в его полном распоряжении…
— Тебе страшно?
— А тебе?
— Немного… Честно говоря, я сомневаюсь, что сама магия сможет нам помочь…
— Ты слышала этот удар? Там происходит что-то невероятное…
— Слышала… Как тебя зовут? — спросила девушка.
— Я Кимико.
В освещенном факелами мраке подземных тюрем, ее прекрасные разноцветные глаза не особо выделялись.
— Кимико? Ты же работала в алхимической лавке, да? При императоре?
— Почему “работала”?
— Я не верю, что мы выберемся отсюда живыми, Кимико. Меня зовут Сиа, очень приятно с тобой познакомиться! На самом деле, для меня честь, что мне довелось говорить с лучшим мастером алхимии в столице!
— Ой, ладно тебе! Я не самая лучшая…
— Скромняшка… Мой дед до самой смерти пил ваше целебное зелье. Не знаю, почему, но только приготовленное руками Такеяки зелье ему помогало. И вот когда мастер Такеяка умер, то и дедушка мой думал, что теперь и он долго не проживет…