Слова Сёкан Сюррин все еще плавали по ее мыслям:
— Пора покончить с этим бредом, Вельвет. Я доверяю тебе, как никому, мой Бакуррё.
Рука, кажется, была сломана. Голова чертовски болела, а тело немного немело, так что понять было сложно.
Судьба, подающую надежды Бакуррё, привела ее сюда, — чуть ли не в самый низ черно-каменных пещер Г’дун далла.
Помимо полученных в бою ранений, падение не далось легко и Вельвет, похоже, сломала еще и ребра. Возможно, просто сильный ушиб, но дышать становилось тяжелее, если слишком сильно напрягаться и ползти без остановки.
Делая короткие передышки, Бакуррё преодолела значительное расстояние и приблизилась к источнику света. Источником служили необычные грибы, собирающие вокруг себя зеленоватый туман. У них не было запаха, но, казалось, они издавали странные хрипящие звуки.
Сердце выдавало неравномерные ритмы.
— Так, Вельвет, соберись… Еще не все потеряно… Ты, наверное, единственная, кто ушел от Лордэ живой… Я жива… Я здесь не умру! — Бакуррё пыталась себя успокоить и расставить хаотичные мысли по полочкам.
Дальнейшая каменная структура все больше говорила о том, что здесь когда-то действительно был подземный город. Стены и потолок были ровные, — видно, что по ним прошлась рука далеко не одного мастера. Под толстым слоем неизвестных ей наростов виднелись гравюры и рисунки того времени, — древнего времени.
Приступ кашля выпустил наружу порцию крови.
Несколько раз ей казалось, что вот-вот — и боги заберут ее в колыбель, но нет…
Может, зеленый туман продлевал ее жизнь? Может, у судьбы еще были на нее свои планы?
Впереди виднелась развилка. Несколько прямоугольных проходов вели в три разных направления.
Каменная плитка была покрыта липкой жижей, через которую ползти было еще труднее.
Оценивая свое состояние, девушка удивлялась, что еще жива. Ноги уже почти полностью онемели, и она начала задыхаться.
Весь путь до этого момента пролетел у нее перед глазами, но смерть не наступала. Дыхание восстановилось, и Вельвет была способна продолжить свое движение.
— Что это? — подумала она, когда услышала неожиданный звук.
Голос? Рычание? Музыка? Не ясно, что, но что-то там определенно было… Или ей кажется? Вполне возможно, ведь человеку с сотрясением много чего может показаться, верно?
— А что, если это демоны Г’дун далла, про которых так много любил говорить жалкий предатель Гемза?
Странно, но осознание того, что она может быть тут совсем не одна, — напугало ее. Несмотря на то, что она была уже в шаге от смерти, — она боялась…
Нет, это определенно был голос… Много голосов, но лишь один из них выделялся и доносился до ушей:
— Об этом говорил Ками? — думала она.
Пока Бакуррё ползла и медленно истекала кровью, голос ведал ей историю этого места. Она слышала удивительное пение, которое подкрепляло его слова.
В самой глубине дольрэ… Туда, где рождаются звезды…
— Похоже, у меня уже начались галлюцинации… Это просто галлюцинации… — убеждала себя Вельвет.
Долго выбирать дальнейшее направление она не стала. Просто ползла прямо, никуда не сворачивая. В разуме пустили свои корни мысли о призрачном спасении. Вот, если она сейчас не опустит руки, не сдастся, то у нее будет шанс.
Ведь у нее когда-то была мечта… Потом появилась цель… а после она выбрала свой путь.
Всю жизнь она старалась думать о себе и только о себе, но это было до той поры, пока ей не встретился один молодой Ситё из соловья. Она тогда была чуть старше восемнадцати. Сейчас об этой связи она думала, как будто это все было только вчера. Тогда этому юному убийце поставили задачу что-то похитить у местного представителя власти, чтобы можно было держать его в узде. Вельвет не вдавалась в детали, ведь тогда ее интересовали далеко не какие-то там задачи.
Ситё Малькорм из соловья… Он бросил все свои задачи, и при встрече у них закрутился опасный роман. Часы общения, секс, звезды, затем опять секс и часы общения. Малькорм заигрался и по его душу отправили тогдашнего Икана Каттаке.
Вместе они успели пробыть всего три дня, но и этого хватило, чтобы Вельвет запомнила и сохранила в своем сердце навсегда. Ночью, открывая глаза, она увидела, как Малькорм принимал своей грудью острое наказание за непослушание.
Какой-то там Ситё, да какое он имеет значение для ордена?
Все было очень просто. Либо Вельвет отрекается от всего, что было в ее жизни и становится на место предателя, либо Каттаке ее убивает прямо на месте.
Девушка видела в нем превосходного фехтовальщика, за которым часто наблюдала на тренировочном дворе. И оружие он использовал какое-то необычное, колющее и тонкое. Вельвет была полна ярости и ненависти. Она хотела отомстить Икану за смерть своего нежданного возлюбленного, но понимала, что не способна сейчас на это. Покинув родителей, друзей, всех знакомых, — она отреклась от своего прошлого и ушла в небытие вместе с Каттаке.
Следующие месяцы были для нее невыносимо тяжелыми. Постоянные испытания и упорные тренировки закаляли ее дух и тело. Мало кто верил, что она вообще доживет до принятия ог’дар”ноока… но, вопреки всему, дожила.
Тогдашний Сёкан соловья Урре видел в ней талант. Прирожденная убийца, которая только и ждала, чтобы получить необходимую пищу для рождения.
На сорок пятую церемонию принятия прибыл сам Бёрн. Воплощение Хеллин, — Ками Бёрн из дракона. А ведь тогда все дрожали перед ним… Ближайший к нему тогда был Бакуррё Лордэ. После падения дракона тот громко заявил о себе и, грубо говоря, силой взял власть над всей “Черной рукой”. Все знали, что они ничего не смогут ему противопоставить. Так уж сложилось, что ог’дар’ноока преподнес ему по-настоящему огромную мощь.
А что Вельвет? Вельвет, прирожденной убийце, которой пророчили большое будущее после принятия, — обостренный слух. Совершенно не то, чего девушка ожидала после месяцев настоящих физических и моральных пыток.
Огонек мести, однако, не угасал…
Вельвет очень долго хранила в себе этот огонек, и выпустила она его наружу спустя четыре года, когда Сёканом соловья только-только стала Сюррин.
У нее с Бакуррё Каттаке было совместное задание по уничтожению одной преступной банды, заказанной лично императором. Кто и что, не важно. Ее это вообще не интересовало, ведь она жила лишь мыслями о мертвом Малькорме и без раздумий выполняла волю ордена. Каких-то три чертовых дня…
Удар она нанесла подло, — со спины. Каттаке и правда не ожидал от нее подобного. Вельвет видела в его глазах, что он действительно не понимал, за что она его предает. Тогда это взбесило ее еще больше. Она это все представляла по-другому. Она представляла, как увидит в последних секундах жизни искреннее сожаление или обиду, что тоже ей бы подошло. Но нет. Асхока забрала его прежде, чем она успела хоть что-то там увидеть.
Месть была свершена, но чувства удовлетворения не последовало.
Если бы не ее дружные отношения с Сюррин, то ненависть поглотила бы ее без остатка. Именно Сюррин помогла девушке вернуться в колею.
Вельвет знала, что она отравила прошлого Сёкана соловья, чтобы занять его место. Так уж получилось, что они почти сразу спелись, как Вельвет поднялась чуть выше в ордене. Они доверяли друг другу и многим делились. Так, однажды, Бакуррё Вельвет поведала Сюррин, что это она лишила тогда, — год назад, — жизни мерзкого Каттаке. Она ждала чего угодно, но не того, что ее Сёкан это так спокойно примет. Только тогда она поняла, насколько же они все-таки похожи.