То, что всегда тянет человека вниз. Он не мог успокоить бурю внутри себя, потому и не мог взлететь, как раньше.
Концентрация.
Дыши. Отринь тревоги. Дыши.
Мимо пролетела стая птиц. Она скрылась за высокими горами, которые укрывали за собой степную долину. Внизу, у подножья, пылала деревня.
Странное чувство. Эдакое дежавю?
Такендо сидел в своей обычной позе, скрестив ноги, на небольшом гладком камне. Его глаз вдруг вспыхнул прежним синим светом. Наконец… Наконец он снова мог чувствовать…
За спиной кто-то был. Он медленно повернул голову. Краем глаза, мимолетом, он увидел напуганного маленького мальчика, удивительно похожего на него самого в детстве.
Странное чувство…
— Катана… была на спине… — проговорил он, задумавшись.
В тот же момент сознание унесло его далеко-далеко от пещеры, в которой он находился.
Не успел он моргнуть, как уже очутился в знакомом месте.
— Белая комната… — думал он.
И все здесь было так, как прежде. Зарешеченное окно по правую сторону от белоснежной кровати, тумбочка по левую, и человек. Все тот же человек в полосатой пижаме. Тот же, но, что-то в нем все же изменилось… Теперь он выглядел намного счастливей, чем в момент их последней встречи.
Такендо знал, что человек не замечал его сразу, как он появляется. Некоторое время он стоял на месте и молчал, осматривая довольно-таки пустое помещение.
— Ну и? Что же ты молчишь… — сказал вдруг тот, сидя на кровати и смотря на свои подогнутые ноги.
— Раньше ты не мог видеть меня сразу. Я думал, стоит подождать.
— Ты? Ты, — это кто? — не мог понять тот.
— Сначала я подумал, что ты изменился, но сейчас убеждаюсь в обратном. Ты безумен…
— Безумен тот, кто не может понять безумца? Или безумец тот, кто не может объясниться перед здоровым человеком?
— У меня есть вопросы. И время… теперь тоже есть. — слабо щурясь, продолжил он.
— О, ну конечно, у тебя есть вопросы… Мне интересно только… Какие именно из них ты будешь задавать?
— А ты знаешь, что я хочу у тебя спросить?
— Вариантов много, но ведь они не бесконечны, верно? — отводя взгляд, отвечал безумец.
Такендо сделал короткую паузу, пытаясь понять его, но, не достигнув значительных успехов, продолжил:
— Раз я в будущем, то я хочу у тебя спросить…
— В будущем? Это все, к чему вы с ним пришли? — перебил тот, выкидывая новые вопросы.
— “С ним?” Шутишь?
Он пробежал по нему глазами еще раз. Тот же безумный человек в полосатой пижаме. Слегка вытянутое лицо, ровный нос и аккуратные брови. Взгляд выдавал в нем простого дурака-добряка, но…
— Что ты хочешь этим сказать?
— Того, с кем ты общался до этого, сейчас здесь нет. Способен ли ты понять это?
— Я понимаю, что ты сумасшедший…
— Хорошо! Давай так? Понимаешь ли ты, почему появляешься, — если это будущее, — то именно здесь? В этой палате? Рядом со мной? Задумывался? — улыбнулся тот.
— Это имеет какое-то значение? Я могу выйти отсюда, если захочу.
— Ты так в этом уверен? — продолжал издеваться тот.
Такендо подошел к зарешеченному окну. Снова взглянул на бесконечно огромное нечто, заставленное квадратными железными горами, разрезающими облака.
Протянул руку к двери…
— Мне кажется, что ты не до конца понимаешь, в каком ты положении… — слегка угрожающе, сменил тон безумец.
Не ясно почему, но он не мог заставить себя прикоснуться к ней. Тело не слушалось его. Он хотел выйти отсюда, но, в то же время, мозг говорил ему нет.
— А сейчас ты наверняка бы вытянулся, как струна, и крикнул: —”Парадокс”!
Жаль, что ты слов таких не знаешь, а мне не будет веселья посмотреть на это.
— Что со мной не так? Почему я не могу…
— Все просто, Такендо, друг мой. Я не хочу, чтобы ты выходил отсюда. Мы еще не закончили наш разговор.
— Ты тоже владеешь магией? Управляешь мной?
Сердце продолжало нервно биться в своей клетке.
— Нет нужды бояться, Такендо. У тебя же были вопросы, да? — хихикнул тот.
Последовательная цепь неясностей выбивала из колеи и сводила с ума. Только сейчас он понял, что они говорили на разных языках, но все равно понимали друг друга.
— Как? — сказал вслух сын самурая, но нужные слова еще не успели сформироваться в предложение.
— Отличный вопрос, друг! Вот такие я люблю! Просто и строго, да? Отвечаю: ты любишь шахматы?
— Что еще за шахматы?
— О! Это такая… игра, знаешь? Ну, в данном случае, это удобный способ объяснить тебе одну сложную, но на самом деле очень простую вещь!
— Игра…
— Смотри сюда.
Безумец провел рукой над простыней и на кровати появилась совсем новенькая шахматная доска, на которой не было фигур.
— Как ты это сделал?
— Ты уверен, что у тебя голова не лопнет, если я буду отвечать на все возникающие у тебя вопросы, дружочек?
Такендо молчал.
— Хорошо! Смотри теперь сюда! Я, — король. — человек махнул пальцем, затем сжал руку в кулак.
Тот смотрел на происходящее с лицом, лишенным всякого понимания.
Безумец разжал кулак, и в ладони у него появилась соответствующая шахматная фигурка, — он поставил ее по центру доски.
— Понял, нет? Это — я. А вот это…
Человек поставил на доску еще одну фигурку, повторив аналогичные действия до этого:
— Ты!
Теперь на доске была еще и пешка.
— И что это значит?
— Ах! Глупо, как глупо с моей стороны! Ты же и правил-то не знаешь, верно? Дурак-простак, ай дурень! Ты же спросил у меня, что такое шахматы, в том смысле, что… — откровенно ругал себя тот, схватившись за короткие волосы.
Вдруг из-за двери послышались звуки. Полные тревоги и ужаса звуки, которые заставляли Такендо готовиться к бою. Подобные звуки он слышал на войне, когда тысячами погибали люди…
— Что это?! — отскочил тот к своему изначальному месту.
— Ой, это? Не надо бояться, друг! Разве я не говорил тебе этого? Может, и не говорил… Скорее всего, — это Потч! И кто его опять за рояль пустил? Вокруг меня одни идиоты, которым плевать на остальных! Мои уши! Бедные уши!
Такендо отмечал, что полосатый безумец резко переменился в характере. В начале их разговора он был таким холодным и спокойным… Хитрым. Но не сейчас. Теперь он был возбужден. Так возбужден, что не мог сосредоточиться на чем-то одном. Не мог выразить конкретную мысль. Он решил ему помочь, как только звуки прекратились:
— Давай познакомимся. Ты так и не назвал мне свое имя, хотя мое ты уже знаешь…
— Знаю, да? Хочешь сказать, что они не назвали тебе имя? Как некрасиво с моей стороны получается! Будем знакомы, Такендо! Меня зовут Рик, — рад, наконец, встрече!
— Мы же уже встречались…
— Со мной нет! Со мной ты говоришь первый раз, друг!
— Так, ладно, друг, скажи мне, что все это значит? Почему я здесь? В последний раз, когда я тут был, ты хотел сказать мне что-то важное, но не успел.
— Знаешь, Такендо, кажется мне, что ты несколько запутался. Свое имя, мне тут подсказывают, ты уже называл…
— Может быть… Когда я здесь, все не совсем обычно, если ты понимаешь…
— Нет! Зачем?! — закричал вдруг безумец, отмахиваясь руками от невидимого противника.