— Между прочим, мы прожили тринадцать лет, — сообщает маме тетя.
Мама кивает:
— Да, да…
— И знаешь, все-таки тот уровень, к которому привыкла… А теперь ни мужика, ни денег, которые были у меня… И знаешь, где все это?
Тетя кивает в угол, где стеной стоят коробки с клубничным джемом:
— Он покупал? Я знаю, на заводе им давали…
Мама сидит, потупившись.
— Что еще он приносил тебе? — тетя бежит на кухню, мама за ней.
— Это молоко, и батон на столе, и еще крупа — это все я покупала, — оправдывается перед тетей мама. И там сардельки — это тоже я.
Мишка помнит — сардельки принес дядя Игорь. Но, конечно, Мишка не выдаст маму. Он понимает — мама хочет, чтобы сардельки остались им. Чтоб их не унесла чужая тетя.
— А джем вы можете забрать, — говорит мама.
Тетя с сомнением смотрит на коробки.
— Нужен мне твой джем. Ладно уж, ешьте сами, подсластите себе горькое известие.
— Спасибо, — отвечает мама.
— Ты ведь не ожидала от него такого? — спрашивает тетя.
Мама пожимает плечами.
— Ты думаешь, ты для него что-то значила? — снова спрашивает тетя. — Вы для него были, как игрушки. Захотелось поиграть в большую семью. У него никогда не было большой семьи. И она ему на самом деле не нужна. Не приспособлен он к такому, чтобы еще чьи-нибудь проблемы на себе тащить. Хотя и упрекает меня, что детей нету… А если б были? Это же мне сразу в гроб, вместе с детьми? Нет, знаешь, я лично не дура. Ты думаешь, он первый раз вот так от меня бегает, а? Что молчишь?
— Откуда мне знать? — отвечает мама. — Это вы про него все знаете…
— Так вот, я тебе и говорю, он только стал оставаться у тебя, а я уж знала, как там все пойдет. И не рассказывал бы мне про вас, так я бы знала. А он ведь, знаешь, еще и болтун… Как баба, ты не представляешь… Я теперь столько знаю про тебя, и, знаешь, все так любопытно. Хочешь, расскажу?
— Я думала, что вы уже простили его, — говорит ей мама.
— Чего? — переспрашивает тетя. — Я его простила? За что?
— Ну, что он бегает от вас…
— Что ты сказала? Тебе-то что до наших отношений?
— Ну, вы же сами говорите… Он бегает, а вы его прощаете. И сейчас решили выручить, и вот, ключи мне отнесли. Ему неловко самому, и вы пришли.
— И что с того, что я пришла?
— Ну, я и говорю вам, мне его не надо, а вы его простили. Значит, все у вас будет хорошо…
— Все хорошо! — передразнивает тетя. — Откуда тебе знать, что у нас будет? Может, я не выдержу и выгоню его? В следующий раз. Я-то не пропаду, не беспокойся. А ты тетерь одна что будешь делать?
— Я?
— Ты! А то — все хорошо, не надо мне его…
Мама говорит:
— Ну, я пойду к своим родным.
Тетка радуется:
— У тебя есть родня? Нормальные, не алкаши? Квартира у них какая, места хватит? Так я хочу знать, что ты тогда с ними не живешь? Что ты снимаешь эту халупу? Тебе же вот-вот рожать! Ты должна срочно переселяться!
— Нет, я сперва рожу, — отвечает мама. — Тогда уже ничего сделать нельзя будет.
— Чего — нельзя? — спрашивает тетя.
Мама гладит свой мячик.
— Они же не хотели, чтобы он родился. Все-таки, говорят, третий ребенок, без отца. Я без работы, и статуса никак не получу. Там, в миграционной службе бумажки всякие нужны. Я один раз ходила… Вот они мне и говорят, кто будет тебя кормить, мы, что ли? Ладно бы два, а тут еще и третий. Есть, говорят, у тебя и сынок, и дочка, зачем тебе еще. Каждый день говорят, плачут. Крик каждый день. Как будто не родиться должен человек, а наоборот… Иди, говорят, к врачу, пока не поздно, тебя должны пожалеть, избавься от ребенка. А то, когда родится, будет поздно что-то делать. Вот я и хочу, чтобы совсем уж поздно было.
— И что тогда?
Мама пожимает плечами:
— Родится, значит, это… Жить с нами будет…
Тетя изумленно глядит на нее:
— Ну, ты такая дура…
Назавтра они гуляют во дворе. Мама теперь выходит с ними. Чтобы их больше никто не покусал. На всех подъездах — объявление. С размытой фотографией. Пропала кошка. За кошку обещают деньги. Только не пишут, сколько. Мама говорит:
— Наверно, не два рубля.
А после говорит:
— Еще и денежку получим. Мы же не скажем, что держали кошку специально.
По дорожке через двор идет вчерашняя тетя. Она подходит к ним и садится на краю песочницы. Мама с Мишкой и Дашей сразу поднимаются, чтобы уйти.
— Я могла бы оставаться с ними, — тетя кивает на Мишку с Дашей. — Если тебе куда-то нужно.
— Спасибо, — отвечает мама. — Мы сами, как-нибудь.
— А как же ты пойдешь в роддом?
— Еще не скоро.
Тетя сообщает: