Я натыкаюсь на нее, сам иду к ней, и думаю тоже о ней. Но я не хочу этого! Я не просил об
этом!
И если я еще могу не говорить о ней, и постараться избегать встреч, то с мыслями все сложней.
Они бесконтрольны; они рождаются в моей голове и атакуют сердце, задевают чувства,
которых, как я думал, больше нет.
Я не хочу потерять то, что вернул с таким трудом. Освобождение. Освобождение от всего, что
было связано с Лекси. Или почти от всего.
- Ничего, - видя, что я не в настроении, отступает Нора. – Мне не следует лезть не в свое дело.
Извини.
Из моего горла вырывается виноватый вздох.
- Нет, это ты меня извини. Я не должен срываться на тебе. Это не справедливо.
- Ты напряжен. Могу ли я предположить, что это из-за молодой особы, которая ушла недавно?
Нора шутит, и я усмехаюсь над ее попыткой меня развеселить.
- Я не знаю… Не знаю, как вести себя с ней. Мне бы хотелось ничего не чувствовать, не
волноваться, когда она рядом, но не выходит. И это выводит меня. – Я нервно провожу рукой по
волосам, растерянно качая головой. – Я покинул город, перебрался на другой континент, чтобы
навсегда вычеркнуть ее из своей жизни. Прошло уже столько лет. Так почему это по-прежнему
так сложно?
Нора молчит, да и что она может ответить мне на это, когда я сам себя не могу понять. Она
накрывает мою руку своей ладонью и сжимает. Мне кажется, что в какой-то момент она хочет
что-то сказать, но не делает этого.
Я невесело улыбаюсь ей, желая, чтобы она знала, как ценю ее поддержку. Даже когда она делает
это в полной тишине.
ЗА ТРИ ГОДА ДО РАССТАВАНИЯ
- Черт! Сигареты кончились.
Черноволосая девушка в метре от меня раздосадовано хмурится, сминая пустую пачку от
сигарет.
Мы вместе ходим на лекции профессора Камингса по писательскому мастерству, но еще не
знакомы. Кажется, она сидит на два ряда ниже меня.
Я достаю свою пачку и молча протягиваю ей.
Одаривая меня оценивающим взглядом, она вытягивает одну сигарету и улыбается.
- Спасибо.
- Без проблем. – Я киваю и отступаю назад, не делая попыток продолжить разговор. Наш
перерыв закончится минут через десять, а потом нас ждет еще час лекции.
- Я Ванесса. – Девушка подходит ко мне, выпуская струю дыма в сторону.
- Тайлер.
Я никогда не был многословным собеседником, особенно с незнакомыми людьми. Знакомства
никогда особо мне не удавались. Возможно, потому что раньше мне и представляться не надо
было. Все в Джерико знали о Тайлере Стоуне, еще одном выходце из семьи городских
неудачников. И зная, кто моя семья, и чьим сыном я являюсь, люди считали, что со мной все
ясно. Единственным человеком, кому был интересен я, а не слухи, ходившие вокруг меня, стала
Лекси.
Но здесь, в Нью-Йорке, я такой же незнакомец, как и миллионы людей вокруг.
- Профессор Камингс крут, ты не находишь? – усмехаясь, замечает Ванесса. – Если бы еще ни
эти его твидовые пиджаки с заплатками на локтях.
Она вдруг начинает его пародировать, и я не замечаю, как мы уже вместе смеемся. Она
забавная, и за несколько минут нашего общения я отмечаю, что мне легко с ней. Нечто похожее
я испытываю в компании Роя и Лейлы.
Остаток перерыва пролетает незаметно, и когда мы возвращаемся в аудиторию, то
разговариваем так, словно знакомы намного дольше, чем несколько минут.
По истечении следующего часа мы все покидаем свои места, прощаясь с профессором до завтра.
У выхода из общественного центра, в котором проходят лекции, Ванесса догоняет меня.
- Эй, Хемингуэй, притормози!
Я останавливаюсь и с удивлением смотрю на свою новую знакомую.
- Хемингуэй?
Ванесса со смехом дергает плечами.
- Я видела у тебя «Старик и Море», и думаю, тебе подходит это прозвище. Но если ты против…
- Да нет, все нормально. Меня и похуже называли. – Я усмехаюсь. – Мне нравится Хемингуэй.
Разговаривая, мы выходим из центра, и окунаемся в холодные порывы ветра, который успел
подняться.
- Ничего себе! – Ванесса поднимает ворот джинсовой куртки и борется с волосами,
липнувшими на лицо.
Я тоже поднимаю свой воротник и засовываю руки поглубже в карманы. Конец сентября
неожиданно становится холодным.
- Не хочешь зайти в бар чего-нибудь выпить? – шагая рядом со мной, предлагает мне девушка. –
Тут рядом одно местечко, мне туда как раз на работу надо.
Я думаю, что надо отказаться, но не хочется обижать Ванессу, проявившую ко мне дружелюбие.
Смотрю в ее глаза, пытаясь понять, что ею движет. Если я вызываю в ней интерес
исключительно как мужчина, то это лучше сразу пресечь.
Но взгляд девушки бесхитростен, и в нем ни намека на флирт.
- Давай. Только сперва позвоню своей девушке, предупрежу, что задержусь. – Я достаю
мобильный из кармана джинсов. – Не хочу, чтобы она волновалась.
Я звоню Лекси, и она без колебаний говорит, чтобы я не переживал, она не против.
- О ’кей. Скоро увидимся. Люблю тебя.
Я отключаюсь и поворачиваюсь к ожидавшей меня Ванессе.
- Ты живешь со своей девушкой? – спрашивает меня Ванесса, но в ее голосе нет ничего, кроме
любопытства.
- Да.
Брови Ванессы взлетают вверх.
- Но сколько тебе лет?
Я усмехаюсь.
- Девятнадцать.
- Должно быть, ты действительно ее любишь, раз женился, будучи таким молодым.
Я улыбаюсь и качаю головой.
- Мы не женаты, пока просто живем вместе.
Я не уточняю, что собираюсь однажды сделать Лекси предложение.
Моя спутница фыркает.
- Формальности. Считай, вы уже женатики. А вот я не тороплюсь с обязательствами. – Она
морщит курносый нос. – Мне только двадцать, и по правде сказать, я их дико боюсь.
- В обязательствах нет ничего страшного, когда твоя любовь искренна и взаимна, - просто
говорю я.
Ванесса вздыхает.
- Возможно, ты и прав. Кстати, мы пришли.
Бар «Привал» был заведением средней руки, но с большой проходимостью. Просторное
помещение с деревянным полом и дубовыми столиками; барная стойка, на вид отслужившая ни
менее ста лет. В одном углу небольшая сцена с микрофоном. Ванесса объяснила, что тут часто
выступают малоизвестные группы и стендап-комики. Атмосфера «Привала» располагает к тому,
чтобы здесь задержатся. Я чувствую это сразу же, как вхожу.
- Здесь я зарабатываю себе на жизнь, работая официанткой, - ведя меня к барной стойке,
оживленным голосом заявляет Ванесса. Похоже, ей нравится ее рабочее место.
- Хозяин бара, Энди, бывает жутким занудой, но с ним можно сладить. Он не против, чтобы я
задерживалась, когда мне надо на курсы.
- Ви, ну наконец-то!
К нам подбегает женщина с разносом в одной руке, заставленным грязной посудой. У нее
неестественно рыжие волосы и тонкие морщинки вокруг глаз.
- Привет, Робин! – Ванесса широко улыбается женщине. – Что случилось?
- Кеннет со скандалом уволился, и Надин пришлось его заменить. – Робин махает на девушку с
бритой головой, снующей за барной стойкой. – Мы в полной заднице, и Энди мечет гром и
молнии.
- А почему Кеннет ушел? – недоумевает Ванесса.
- Сказал, что нашел место, где платят больше. Потребовал у Энди повысить зарплату, ну а ты
знаешь Энди. – Робин закатывает глаза. – Он взъелся и послал Кеннета туда, где не светит
солнце.
Робин переводит дух, потом поворачивает голову в мою сторону и внимательно оглядывает.
- Скажи мне, что этот красавчик бармен, который ищет работу.