— Чего это они творят? — удивилась Катерина, сквозь грохот и ругань, было плохо слышно.
— А, это они тебе приманку готовят, — Кот обладал ещё более тонким слухом и наконец, смог разобрать, о чем говорят Яга и два брата, обращенные в лебедей. — Говорят, что ты должна будешь отдать мужичку бороду, чтобы он приказал цепям отпустить Ратко.
— Так, если у меня его борода, я и сама могу этими цепями управляться, — удивилась Катя. — Иначе, как бы я Елисея могла бы отпустить.
— Это да, но он же не знает, что ты там вообще была. Он-то уверен, что ты про эту пещеру ничего не знаешь! И что Елисей освободился просто потому, что он сам вместе с утратой бороды потерял силу. Про то, что Ягиное зеркальце у тебя, они в курсе. Скорее всего, они тебе скажут посмотреть в зеркало на своего сговоренного. Ты увидишь вот это милое зрелище, перепугаешься, начнешь просить его отпустить, а лебедь-Задохлик потребует свою бороду. А там уж, получив её, просто прикажет цепям паренька удавить. Это так, домашняя заготовка у них.
— Дааа, и что делать? Смотри, Яга располагается у входа, а братцы по пещере шарят. Никак не могут найти дверку, — Катерина радовалась, что наглухо закрыла вход в сокровищницу по совету Жаруси.
— Я не понял. Это ты так её уговариваешь ворота открыть? — на пороге стоял Волк и мрачно осматривал склонившихся над зеркалом.
Кот раздраженно отмахнулся от него. — Ай, Бурый, она всё уже без нас знала. И вот смотри, чего они творят!
— Да что бы не творили… Влечу, выхвачу мальчишку, если повезет, перекушу этим лапчатым их слишком длинные шеи.
— А Яга? Яга хочет своё золото, это серьёзный довод. Ты про неё забыл? Смотри! — Кот мотнул головой на зеркало, там Яга что-то колдовала перед тем входом в пещеру, который вел на сосновый склон. Под её руками начинали вспыхивать и светиться тонкие нити, заплетающие вход. — Паучье логово, мезгирье колдовство, — покачал головой Баюн. — Любой, кто попытается туда силой войти, останется висеть на этих нитях. Грамотно! Вот же старая ведьма!!
— Так, я готова. Вам что-то надо собирать? — Катерина шагнула к двери. — Волк, не начинай! Вы оба меня уговаривали согласиться на сговор с Ратко. Да, с одной стороны это удобно, а с другой, мы его очень подставили, и не факт, что он жив останется.
— Катюш, тебе туда нельзя, — Волк, разумеется, не мог смириться.
Катя шагнула к нему и обняла за шею. — Ну, пожалуйста. Не надо. Ты же сам понимаешь всё. Давай мы постараемся вытащить Ратко, а не будем здесь спорить.
Кот грустно кивнул. — Ничего не попишешь, она права. Заодно и Суховея выпустим. Пошли в терем.
Катерина побежала предупредить, что уходит, а когда направлялась к терему, вдруг что-то зашумело в ветках яблони и к её ногам спрыгнул Кир, а из-за ближайшего ствола вышел Степан.
— Кать, вы что, уходите? А мы?
— Мальчики, мы не в туман, — Катерина решительно шагнула в сторону терема. — Там Ратко Яга поймала.
— Кать, погоди. Мы можем помочь! — попытался объяснить Кир.
— Так, Катюша, ну где ты? Быстрее! — Кот махал лапой из-за терема. Катерина шла к нему, а за ней упорно держались оба, и Кир и Степан.
— Вы здесь что забыли? — рявкнул на них Волк.
— Можно мы с вами? — Степан побледнел, но не отошел от Катерины.
— Да что ты тут делать будешь? Кот, покажи ты им, что с Ратко, — вздохнул Волк.
Баюн вынул из мешочка на шее зеркальце и сунул под нос Степану. Зрелище впечатляло. Бессильно повисший, закованный от шеи до щиколоток, абсолютно бледный Ратко, стоял с широко открытыми глазами, но явно ничего не видел. И даже не факт, что был в сознании.
— Так же хотите? — хмуро спросил Баюн.
— Нет, так же не хотим, но вдруг пригодимся? — Кир стоял рядом, хмурил брови, но отступать не собирался.
— Тьфу на обоих. Попадётесь, будете сами выбираться, — неубедительно пригрозил Волк. — Катерина, вызывай ворота.
Катя предупредила маму, что уходит, вызвала ворота, сосредоточилась, попросила их открыться не у Дуба, а в нужной ей местности, и привычно толкнула створку, ворота открылись, послушно переместившись на склон той самой горы. Суховей, низко им поклонившись и ласково коснувшись носом Катиной щеки, умчался на юго-восток, а они отправились к тому старому и узкому проходу, в который Катерина когда-то и попала в пещеру в первый раз. Кот попросил вызвать Жарусю. И пока она летела, внимательно следил за действиями лебедей и Яги.