Сивка, которого послали за мальчишками, снижался. А на нем, кроме мальчишек оказался…
— Да не может такого быть!!! Вам удалось!! Я вами просто горжусь!!! — заорал Баюн, увидев, что Степан, сидящий первым, крепко сжимает закрученного в плащ Кира, и сверху обязанного веревкой, лебедя Задохлика. Клюв тоже был крепко связан и притянут к основанию шеи. Мальчишки и не скрывали, что очень довольны и горды собой! А все ещё сомневались, надо ли их брать с собой!! Степан и Кир наперебой рассказывали, как услышали вопли из узкого прохода в стене, затаились и кинулись на выбежавшего лебедя. Он отбивался и щипался как мог. Пришлось даже клюв завязать, так он начал головой бить.
— Я его голову к шее и привязал, — кивнул Степан.
— Умница и молодец! — похвалил его Баюн. Он подошел к лебедю и замурлыкал. Тот гневно сверкал глазами, но недолго сопротивлялся пению Кота и повалился на бок, вместе с плащом и веревками. — Так, хорошо бы его обезвредить хоть на время. Пока мы не придумаем, куда его потом девать… — призадумался Баюн.
— А если? — Волк кивнул в сторону пещеры, намекая на цепи.
Кот замотал головой. — Нет, самое надёжное, это всё-таки туман. Отнесём его к Черному утёсу, там пусть и полежит.
Перебрались на склон с живичными соснами, и Катерина смотрела вниз, вспоминая, что здесь неподалёку живёт семья пастушка, которую она разбудила в прошлом году. И тут ей пришло в голову, что не очень-то хорошо оставлять пещеру с заколдованным входом рядом с людьми.
— Баюн, а это паучье логово… Оно опасно?
— Если пройти не пытаешься с той стороны, где оно наложено, то нет. А если в него попадаются, то да. А что?
— Там семья ниже живет, помнишь?
— Да, но они сюда не пойдут, не бойся. Для людей вход в пещеру не виден. Там видно просто нагромождение камней и всё, — Кот хмуро покосился на свёрток с лебедем, который он лично уложил подальше от них, чтобы даже сквозь сон пакостная личность их услышать не могла.
Катя успокоено покивала головой и легла на тёплую землю, покрытую толстым слоем сосновых рыжих иголок. Над её головой медленно плыли белые облака, и сосновые ветки тоже казались облаками… И они тоже плыли вместе с самой горой куда-то далеко-далеко…
— Кот, я вот только не понял, а Ратко что, внутри не было? — Степан крутил головой. Никаких следов княжича не наблюдалось.
— Как же не было. Был, конечно.
— А сейчас-то он где? — Кир тоже заинтересовался. — Я думал вы княжича выручать идёте, а его и нет.
— Во-первых, уже не княжича, а целого князя! Он совершеннолетний по здешним законам и имеет свою землю, и даже целый город! В этом он даже своего брата перещеголял. Тот будет княжичем, пока батюшка его правит. Во-вторых, ему сделан был подарок, который он пока не смог освоить. Всё новое и дорогое! Он не просто князёк с вотчиной, а вполне себе состоятельный вьюноша. И вот он осматривает своё хозяйство, овин какой-то… Вот привязалось слово!!! — Баюн сердито фыркнул. Покосился на спящую под соснами Катерину, и продолжил тихонько. — А потом раз, и ничего не помнит. А как в себя пришел, увидел Катюшу. И то, что он весь такой… негероического вида, ободранного прямо, скажем. А тут ещё и выяснил, что приманкой для Катерины работал! Он, князь!!! Короче, переживал он об оставленном овине, переживал, я его туда и отправил. Надеюсь, его Жаруся по пути не уронит.
— Если ты ещё раз про овин скажешь, я тебя покусаю, — мрачно посулил ему Волк. — Катя расстроилась. А он вообще недоволен был. Как это у вас… А в претензии.
— Вот не ожидал, — Степан удивился. — Он же так рвался к Катерине.
— Ты пойми, чудак-человек. Он влюблён, конечно, но то он был просто княжич, заметь второй. То есть не наследник, так, с неясными перспективами и развалившейся вотчиной в будущем. А так он князь! Состоятельный. Ему Баюн считай, город новый подарил. Ему теперь подданные в ножки кланяются. Вот его и понесло, — Волк морщил нос. — Не все могут сходу пережить богатство и власть. Некоторые вообще не могут. Посмотрим, как с этим будет.
— Да, раньше было такое выражение «прошел огонь, воду и медные трубы». Медные трубы, знаешь что это? — Баюн вздохнул.
— Нет, — покачал головой Степан.
— Это как раз слава, власть и богатство, — Баюн смотрел на облака. — Не все могут такое пережить. Катюша к счастью, смогла. А паренек… Посмотрим.
— Мне он псом как-то больше нравился, — решительно заявил Кир. — Он хоть Катьку не обижал.
Катерина не спала, а дремала, и разговор слышала. И радовалась, что лежит так, что лица не видно, потому что слёзы выступили, как она себя не уговаривала.
Над головой разгорелось яркое сияние, которое сопровождало Жарусю в хорошем настроении.