— Нет, это как раз вряд ли. Я же его знаю. Они неподалёку с нами находятся. Земли рядом почти. Он очень силён. Да и такой… На подъем лёгкий, ему всегда была охота на людей посмотреть, себя показать. Не домосед как ты, короче. Как раз по нему с Катериной по царствам ездить, он от этого радости получит море… И от того, что сказочницу сопровождает, и от того, что жениться его никто не заставит. Он пока никуда не торопится, хотя и старше тебя. И родители его только рады будут. Они его изо всяких странствий дожидаться замучались, а так за ним пригляд будет.
— Ага, если его Яга не сопрёт, или Кащей, или Черномор… Хорош пригляд как я посмотрю, — с сомнением протянул Стоян.
— Братец, ведь так он и сам нарваться может, а так Баюн и остальные, да Катерина его всё равно вытащат. Вон, сидит рядом живое доказательство, глазами моргает. Его откуда только не вытаскивали! — тут Леон вспомнил, что не только вытаскивали, но и оживляли даже и из-за него самого и примолк.
Ратко действительно только глазами моргал. Ехать было надо, никуда не денешься. Хотя и страшно было проиграть поединок. И как-то начало его разбирать некое чувство… Вроде, как это моё отбирают? И сам-то уже сомневался, а надо ли ему все эти поездки, особенно после того, как город новый получил. И очень особенно после последнего бесславного своего приключения. Он до сих пор никому не сказал, но и забыть не мог, как его обратно Жаруся несла и разжала коготки. Два раза!!! А сама летела рядом и громко рассказывала, что так с девушками общаться нельзя!!! Кто это из парней может выдержать? Кто? А?
Леон насмешливо за ним наблюдал. А потом предложил съездить с ним. — Батюшка твой тоже явно кого-то отправит. Как бы не сердился, но дело государственное, так что будешь с воями. А я так, если возьмешь…
Ратко был так растерян, что даже обрадовался Леонтию. Всё-таки в тех местах бывал, знает что и как.
Катерина сердилась на Баюна целых два дня. Пока сказку не выучила назубок. Сказка была печальная и с плохим концом.
— Баюн! — Катерина настолько воинственно к Коту подошла, что он даже уши прижал, на всякий случай. — Я очень хочу это безобразие изменить! Можно???
— Радость моя!!! Нужно! Нужно!!! — Кот аж тарелку с рыбкой отодвинул на радостях. — Мне всегда казалось, что её нужно пересказать!
— Котик, только давай мы сначала в туман поедем, а потом на поединок. Так успеем? — Катерина волновалась за сказку. Получится ли у неё?
— Конечно, радость моя! Нет, ну какой я молодец! — добавил Баюн с облегчением придвигая тарелку обратно поближе к себе.
— Ты меня нашел, — рассмеялась Катерина.
— Точно!!! — невнятно ответил Баюн с набитым ртом.
Сказка была чувашская про ужа Яку. В Лукоморье она обитала на северо-востоке от тех мест, где происходило сражение Еруслана Лазаревича со змеем. И Катерине этого несчастного ужа было жалко до слез!
— Кать, а Кать, а зачем менять что-то? — удивлялся Степан, пробираясь лесом к реке. — Расскажи ты сказку как обычно, и ладно.
— Ты её читал, сказку эту? Хотя, у кого я спрашиваю… — вздохнула Катерина. — Убивают там главного героя. Голову ему отсекают.
— И что?
— А то, что герой в облике ужа умирает, убитый из-за зависти и жадности сестры его собственной жены. Жена от горя превращает маленьких деток своих насекомых, а сама становиться кукушкой.
— Чего? Каких ещё насекомых? — удивились и Степан и Кир.
— Девочку маленькую в стрекозу, мальчика, чуть постарше, в жука-рогача, — информировала их Катерина. — Нравиться сказочка?
— Неа. Чё-то не очень, — помотал головой Степан.
— Кать, а ты правда сможешь это изменить? — осторожно поинтересовался Кир, не забывая осматриваться вокруг. Сова на мече не двигалась, пока никаких монстров вокруг не было.
— Хотелось бы. Но, не уверена пока, — Катерина внимательно смотрела под ноги. Земля становилась более влажной. И скоро они вышли к реке. Невдалеке виднелись крыши деревни, совсем рядом стоял запряженный в телегу конь, а чуть дальше у реки замерли две фигуры.
— Это ещё кто? — Степан обошел вокруг приземистую женщину с неприятным выражением лица и мужчину с большим топором в руках.
— А вот это и есть убийцы. Это средняя сестра девушки, что за ужа заколдованного замуж вышла. Она черной завистью обзавидовалась, что живет младшая сестра пусть и в подводном доме с ужом, да в шелках да золоте! Решила мужа сестры убить, а богатства его забрать. Вызнала у сестры, как в дом проникнуть, и решила, что позовёт она ужа, как его жена зовёт, голоса у них похожие, а её собственный муж ужу голову и отсечёт.