Катерина выезжала из города следующим утром, сидя на коне, как и полагается благовоспитанной девице, перед братом, в сопровождении своих спутников, широко и радостно улыбающегося Ратко и весьма довольного поездкой князя Борислава. Леон что-то наигрывал на лютне, явно сочиняя новую песню.
— Можно с тобой поговорить? — Ратко едва дождался возможности поговорить на первом вечернем привале.
— Конечно, — Катерина шагнула за ним к деревьям.
— Я так рад, что с тобой ничего не случилось. А что надо было орлу?
— Чтобы я разбудила ему сказку, — Катерина вздохнула. — Ратко, мне Волк сказал, что ты отлично сражался.
— Жаль, ты не видела, — со сдержанной гордостью отозвался страшно довольный Ратко и замер. Она достала такой знакомый свиток и протягивала ему.
— Почему??? Я же не проиграл… — опешил Ратко.
— Я не могу больше подвергать тебя опасности. У тебя есть твоё княжество, есть люди, которые в тебе нуждаются. Тебе пора жить без этого обязательства.
— Погоди, погоди. Я не понимаю. Что-то изменилось? Тебе понравился тот набитый дурак?
— Конечно, нет! — Катерина выразительно фыркнула. — Просто тогда, когда это подписывалось, было кое-что, чего сейчас уже нет.
— И что же? — гневно спросил Ратко.
— Ты был влюблён, — Катерина грустно улыбалась. — А теперь…
Ратко пытался что-то вымолвить, она продолжила — Спасибо тебе большое за всё.
— Подожди! — Ратко хотел ей сказать, что он и сейчас влюблён, но как-то не вышло, и он просто стоял словно пень, и смотрел, как она развернула свиток и решительно разорвала его сверху вниз. Половину, на которой ставил подпись его отец за своего сына, она подала ему и он машинально взял, а вторую забрала.
— Вот и всё. Будь счастлив, князь Ратко, — Катерина мягко улыбнулась и шагнула назад, к кострам.
Ратко стоял среди наползающей ночной темноты, держал в руках половину разорванного сговора и думал, что будет, если он сейчас поднимет голову и завоет как настоящий волк.
Глава 8. Молодая ягишна
После возвращения с поединка Катерина запросилась домой. Опять возникло ощущение, что её жизнь летит на каких-то качелях. И уж как-то очень лихо. Она была такой непривычно тихой, что даже мальчишки отнеслись с пониманием. Вызвала ворота на лугу, невдалеке от Дуба и в человеческий мир прошли Степан, Кир, Катерина, Баюн и Волк. Сивка и Жаруся остались в Лукоморье. После возвращения Катерина наконец-то добралась до возможности поговорить с мамой и долго рассказывала о последних событиях. А когда рассказала, поняла, что ей стало значительно легче, не сравнить. Всё-таки очень важно, когда тебя выслушают, пожалеют, обнимут и поддержат!
— О! Катька ожила, — Степан оторвался от старого фильма «Дети капитана Гранта» и глянул в окно. Они с Киром решили не надоедать девчонке, а дать ей возможность прийти в себя.
Кир возился, настраивая свой новый смартфон, посмотрел и покосился на приятеля. — Ещё даём время или пошли уже?
— Да пошли… Чего уж там… — они оба пронеслись мимо Степановой бабушки, крикнув по дороге, что идут к Катьке и махнули через забор.
Бабушка Степана, Вера Михайловна, с улыбкой посмотрела им в след. Она поначалу переживала, что Степочка влюбился в Катю. Очень уж часто он у соседей пропадал, практически жил там, а потом, когда появился его друг Кирилл, успокоилась. Просто дружат. И хорошо, и пускай. Катенька, она конечно, заурядная, но видимо, оказывает на них положительное влияние.
Положительная и заурядная Катенька лежала на животе на веранде терема и рассматривала какие-то старые записи, которые её лапой пододвигал Баюн.
— Несутся. Аж земля дрожит. Ты, друг мой, проспорил, — ухмыльнулся Баюн.
Волк зевнул. — Просто Катерину в окно увидели, это не считается, — он покосился в записи. — Зачем ты ей голову этим морочишь?
— Не морочу вовсе, а показываю. Это полезно. Вон, у нас одна по соседству и то такие финты откалывает, мало не покажется. А Катенька с ними мало встречалась. Знать должна.
— Да ты же про молодых сейчас рассказываешь, они с девочками редко дело имеют, им не интересно. Ты про старых расскажи, — Волк перевёл взгляд на Катерину и пояснил. — Ягишен много. Ты по-моему только двух видала. Ягу нашу и её сестрицу старшую. Ну, дальние их родственницы тебе тоже попадались и не только тебе, — он кивнул на подбежавших мальчишек. — Вот Степан наш имел честь общаться. Царица Настасья и Гордея, в которую этот несчастный в прошлом году влюбился, имеют в роду одну из ягишен.
— Волк, а почему Финист говорил, что из дочки делать ягишну не позволит? — спросила Катерина, изучавшая рукописи о ведьмах.