Я всегда стараюсь носить в кармане плаща несколько полезных предметов. Потому что никогда не знаешь…
Окно такси разбилось, стекло разлетелось во все стороны, а водитель - киборг пригнулся, выкрикивая непристойности в мой адрес, когда я пролез дальше через оконный проём и ухватился за раму его двери. Я висел в воздухе между двумя машинами, прекрасно понимая, что если они разъедутся, то меня, скорее всего, разорвёт надвое.
И я бы потерял равновесие и упал, если бы Лиза отчаянно не цеплялась за мои ноги на заднем сиденье машины. Я хотел втащить себя в такси, и тут таксист направил на меня руку. Из его запястья торчала тускло-серая металлическая насадка, направленная прямо мне в лицо. Я не ожидал, что у водителя будет имплантат энергетического пистолета, но я всё равно узнал его, когда увидел, и мой разум начало лихорадить.
Казалось, что время замедлилось, чтобы дать мне возможность прикинуть варианты, но поскольку все они заканчивались тем, что мне стреляют в лицо, это не очень помогало. Я как раз собирался сделать отчаянный выпад, когда Лайза отпустила мои ноги.
Я уже чувствовал, что вываливаюсь из машины, и был всего в нескольких мгновениях от падения и почти гарантированной гибели, когда Лайза внезапно появилась рядом со мной, протиснувшись в оставшуюся щель в окне машины.
Водитель - киборг замешкался, удивлённый не меньше чем я, и пока он пытался решить, в кого же из нас сделать первый выстрел, Лайза бросилась вперёд и схватила его за руку, отводя её в сторону. Она была уже более чем наполовину вне машины и только два наших тела, зажатые в окне, удерживали нас от падения.
Таксист изо всех сил пытался направить свою руку с пистолетом на одного из нас, в то время как Лайза боролась, чтобы контролировать движения его руки. Я попытался дотянуться до него своим кастетом, но я был слишком далеко, и я не мог рисковать, пытаясь вылезти через окно.
И всё это время такси и футуристический автомобиль мчались по Тёмной Стороне на умопомрачительной скорости, земля проносилась всего в нескольких футах под нами.
- Что бы вы ни планировали сделать, - крикнула мне Лайза, - сейчас самое подходящее для этого время!
Поэтому я оставил попытки добраться до водителя и потянулся обратно через окно машины. Лайза яростно цеплялась за руку водителя, но всё равно падала. Он направил на неё свою энергетическую пушку. Я достал из кармана пальто маленький синий пакетик, разорвал его и высыпал содержимое в лицо водителя.
Жгучий чёрный перец запорошил его глаза, ослепив на мгновение, слёзы шока потекли по его лицу. Он как раз начал резко чихать, когда я оттащил Лайзу от него, мы втиснулись через окно на заднее сиденье футуристического автомобиля и растянулись на кроваво-красном кожаном сиденье, тяжело дыша, пытаясь восстановить дыхание.
Такси отъехало от нас, водитель потерял зрение и не мог управлять машиной, так сильно он чихал. Машина осталась позади нас, и пятидесятифутовая сочленённая платформенная установка наехала на неё сзади.
Поставив на этом точку.
Лайза долго молчала и смотрела на меня, а потом…
- Перец? Это была ваша великая идея? Перец?
- Это сработало, не так ли? - резонно возразил я. - Приправы - наши друзья. Никогда не выходите из дома без них.
Лайза медленно покачала головой, а затем села прямо, отодвигаясь от меня и поправляя одежду, как это делают женщины. - Это было.. Всё, то что только что произошло, это нормально для Тёмной Стороны?
- Не совсем, - вынуждено признал я. - У большинства людей хватает ума оставить машину Мертвеца в покое. И им, конечно, следовало бы знать, что лучше не связываться с Мертвецом и мой. У нас есть репутация… Это должно быть связано с вашим Франком.
Кто-то знает, что мы идём. Кто-то, кто не хочет, чтобы мы узнали, что случилось с Фрэнком. И чтобы оправдать такого рода открытую атаку… Что бы ни происходило, это должно быть что-то действительно необычное.
- А это значит, - весело сказал Мёртвый Мальчик, - что это должно быть что-то новое! А я всегда готов к чему-то новому! Вперёд, моя прелесть, на Роттен Роу!
- Вы странный, сказала Лайза.
ТРИ
И вот мы свернули в Пустоши. Туда где неон становится всё более убогим, а грехи все более постыдными, опасными и тревожащими.
Если Ночная Сторона - это место, куда вы отправляетесь, когда вас больше нигде не принимают, то Пустоши - это место, куда вы отправляетесь, когда даже Тёмная Сторона отвергает вас. Пустоши, где оказываются все лицемеры, ищущие то, чего стыдится даже Тёмная Сторона. Потому что некоторые вещи просто слишком безвкусны.