Водительская дверь распахнулась, и за ней показался Мёртвый Мальчик, лениво развалившийся за рулём. В руке он держал полупустую бутылку водки.
- Все на борт, мальчики и девочки! Едем в Пустоши, не стесняйтесь восхищаться элегантностью и стилем моего прекрасного автомобиля. Таким мог бы быть каждый автомобиль, если бы у них только хватало амбиций.
- Ты опоздал, - сурово сказал я.
- Я всегда опаздываю. Я же Покойник… Он хихикнул над собственной шуткой и как следует отхлебнул из своей бутылки с водкой.
- Я не собираюсь в это ввязываться! - твёрдо сказала Лайза. - У него нет колес. Он выглядит как нечто из дрянного научно-фантастического фильма 70-х.
- Тише, тише, моя красавица! - успокаивающе сказал Мёртвый Мальчик своей машине. - Она необразованный варвар, она не то имела в виду… Пару мгновений он кажется прислушивался. - Хорошо, да, возможно, она действительно именно это имела в виду, но ты не должна принимать это близко к сердцу. Она просто турист и ничего не знает об автомобилях. Пожалуйста, впусти её. И, пожалуйста, не активируй катапультное кресло, как бы она ни раздражала.
Последовала пауза, а затем другие двери открылись, достаточно медленно, чтобы показать своё нежелание. Лайза посмотрела на меня.
- Часто ли он разговаривает со своей машиной?
- О, да, - сказал я. - Но только он может её слышать.
- Я заметила. И действительно ли в этой машине есть катапультное кресло?
- О, да. Достаточно мощное, чтобы отправить вас в иное измерение.
- Впредь я буду вежливей с этой машиной, - сказала Лайза.
- Было бы неплохо, - сказал я.
- Но я всё равно не сяду рядом с Покойником.
Так что мы оба забрались на заднее сиденье. Лайза слегка подпрыгнула, когда дверь закрылась за нами. Сиденья были отделаны красной кожей и очень удобны. В слегка душном воздухе витал слабый аромат раздавленных роз. Ремней безопасности, конечно же, не было.
Само их существование было бы оскорблением для водительских навыков автомобиля. Лайза наклонилась вперёд и открыто уставилась на откровенно футуристические экраны, на месте которых должны были находиться циферблаты приборной панели. На самом деле, здесь было достаточно экранов, дисплеев и мигающих лампочек, чтобы предположить что угодно, вплоть до варп-скорости.
- Вы можете развить варп скорость на этой штуковине? - спросила Лайза, доказывая, что великие умы мыслят одинаково.
- Только в экстренных случаях, - сказал Мёртвый Мальчик. Похоже, он не шутил.
Лайза посмотрела на бутылки с виски, бренди и джином, выстроившиеся в ряд на экранах мониторов, все из них несли на себе признаки употребления, и громко фыркнула. Мёртвый Мальчик воспринял это как намёк и щедрым жестом указал на бутылки и открытый отсек приборной панели, полный засахарено - медовой саранчи, хрустящего картофеля со специями и шоколадного печенья.
- Угощайтесь, - сказал он, и начал жевать печенье-батончик в шоколаде. Лайза отказалась. Мёртвый Мальчик пожал плечами, доел своё печенье, запил его горстью светящихся зелёных таблеток, допил последнюю порцию водки и выкинул бутылку в окно, которое, как оказалось, не было открыто. Бутылка свободно пролетела сквозь стекло. Эти ребята из будущего весьма предусмотрительны…
- Куда едем, Джон? - непринуждённо спросил Мёртвый Мальчик. - Моей машине нужны указания. Она сильна, прекрасна и полна сюрпризов, но она не обладает даром предвидения. По всей видимости, это дополнительная опция.
- Направляемся к Пустошам, - сказал я. - Я смогу дать более детальные указания, как только мы туда доберёмся.
- Я люблю таинственные туры, - радостно сказал Мёртвый Мальчик. - Вперёд, девочка, вперёд.
Футуристический автомобиль плавно влился в оживлённый трафик, и абсолютно все ударили по тормозам или торопливо сменили полосу движения, чтобы уступить нам достаточно места. Все знали машину Мертвеца и те ужасные вещи, которые она могла сделать и наверняка бы сделала, если бы её хоть немного разозлили.
- Я не могу не заметить, что вы даже не прикасаетесь к рулю, - сказала Лайза Мёртвому Мальчику.
- О, я бы не осмелился, сказал он. - Моя конфетка водит намного лучше, я так не смогу. Я не вмешиваюсь.
Лайза откинулась на сиденье, некоторое время наблюдала за трафиком, а затем задумчиво посмотрела на меня. - Почему вы помогаете мне, Джон? Я ведь даже не оплачиваю ваши услуги.
- Мне любопытно, - честно признался я. - И мне не нравится видеть невинного, пойманного и раздавленного маховиком Тёмной Стороны. Здесь хватает истинного зла, без всяких полутонов. Хорошие люди не должны оказываться здесь, но если это происходит, их нужно защищать. Из принципа…