Ночь придавала особую атмосферу улице, на которую я вышла. Она голубоватой тенью ложилась на крышу дома и на входящих внутрь подростков. Их здесь было много. Мне даже подумалось, что Честер умудрился пригласить на свой день рождения всю школу.
Но, как бы то ни было, идти придется. И я на ватных ногах двинулась вперед.
Шаги давались с трудом. Будто я тащила за собой привязанные к лодыжкам гантели. И по мере приближения к жилищу Честера, сердцебиение ускорялось, а дыхание учащалось.
– Эй, вот она, – донеслось до меня.
Парни и девушки моего возраста оборачивались в мою сторону, кто-то из них улыбался, кто-то решил ограничиться перешептыванием, но факт оставался фактом: на меня все смотрели с каким-то восторгом. Будто бы и не было уже той неприязни.
А может, я это просто выдумала, дабы успокоиться? В любом случае, самой мне ответа не найти.
– Ламия! – воскликнула Руби, подбегая ко мне. Они с Рэем и впрямь сидели в машине, ожидая меня. – Потрясающе выглядишь! Не думала, что можно здорово сочетать шарф и такое платье.
– Моя мама – мастер на все руки, – объяснила я.
Меня повели в дом, и я снова окунулась с головой в это дурацкое состояние, когда тебя будто бы медленно парализует, но одновременно с этим внутри все скачет как бешеное.
На проигрывателе, подсоединенном к стереосистеме, играла не так давно вышедшая пластинка Born In The U.S.A. Я успела подумать, что это не совсем подходящая для молодежных вечеринок песня. Может, Честер просто чересчур гордился тем, что он американец и брал в расчет лишь припев?
– Отпадный прикид, – произнесла мимо проходящая девушка с пышной прической, одетая в синюю блузку и яркую розовую юбку. На мочках ушей у нее звенели сережки-обручи.
Сперва я решила, что она говорит не мне.
– Полностью согласна, – ответила кудрявая блондинка. – Как тебя зовут, прости, забыла?
– Ламия, – произнесла за меня Руби.
– Ламия, должна признать, сегодня днем ты произвела фурор. Мы с Джекс в шоке!
Я натянуто улыбнулась. Вместо этого мне хотелось свести брови вместе и в полном недоумении упереться взглядом в их горящие глаза. Они захихикали, как две дурочки, и пошли дальше, в направлении едва переставляющего ноги парня, одетого в куртку с эмблемой школьной баскетбольной команды.
Меня окружала музыка, танцы, веселые голоса, закуски, газировка. Все выглядело не так уж и плохо. По крайней мере, я ожидала худшего.
На вечеринке собрались любители яркой одежды. Я прекрасно помню слова из той записки: «Надевай что-нибудь поярче». Этому правилу последовали все, кроме меня, одетой в мрачное полотно, начиная с головы и заканчивая ногами.
– Восточная красавица все же явилась?
Элиас стоял у меня за спиной. Я обернулась.
Перед мысленным взором тут же возникла сцена из автобуса. Наверное, поэтому я не испытала резкого всплеска раздражения при виде его. Что-то заставило меня по-дурацки смягчиться.
– А ты чего-то другого ожидал? – спросила я и мысленно себя осадила. Мне приходилось одергивать себя от слов более дерзких, нежели то, что каждый раз выдавал мой рот. Проблем наживать не хотелось, но и молчать я не планировала.
Элиас усмехнулся, будто прочитал мои мысли, и я начала сомневаться, не вслух ли я все это произнесла.
– Нет, – махнул он головой. – Зная твою безбашенность, я как раз твоего прихода и ожидал.
Его волосы и глаза казались еще более темными в полумраке гостиной, хоть я и считала ранее, что такое невозможно. В воздухе чувствовалось крайнее напряжение. На нем было желтое худи с капюшоном, который он накинул на голову. Теперь он походил на типичного тинейджера, который мог бы выдавать себя за крутого парня.
– Как ты это сделала? – вдруг спросил Элиас после долгой паузы.
– Что сделала?
– Обыграла меня, Элиаса Конли – лучшего скейтбордиста во всем Нью-Йорке.
– Те трюки, что ты мне показал, мог бы выполнить и четырехлетний ребенок.
Он ухмыльнулся. Элиас долго на меня смотрел, пока я боролась с желанием развернуться и пойти прочь, но гордость не позволила.
– С меня выполнение двух твоих желаний, помнишь? Ведь я успел показать тебе только два трюка вместо трех.
Ох, а я и забыла.
– Можешь ничего не делать, – ответила я. – Мне ничего не надо от тебя.
Я хотела пройти мимо, потянув за собой и молчавшую Руби, но Элиас преградил мне путь рукой. К счастью, он не дотронулся до меня, а всего лишь прижал ладонь к стене, лишая возможности пойти вперед.
– Так не пойдет, – нахмурился он. – Я выполняю все условия спора, ясно? И сейчас, даже несмотря на то что ты меня порой раздражаешь, я выполню свое обещание. Какими будут твои желания? – Сделав совсем короткую паузу, он вдруг добавил: – Только предупреждаю, без поцелуев. Я ни за что к тебе и пальцем не притронусь.