Элиас взял стул с соседней парты и подсел ко мне. А парта наша ужасно маленькая, она рассчитана на одного человека, ведь именно так все устроено в американских школах.
– Он – новый муж моей мамы. И я очень уважаю его как человека, потому что он делает для нашей семьи в миллион раз больше, чем мой родной отец. Я согласился на его просьбу без раздумий. – С минуту на его лице показалось совершенно непривычное выражение. Мне даже подумалось, что я сплю, и мне все это кажется. – Так что вот… Постарайся меня не разочаровать, восточная красавица.
Я буркнула и открыла страницу, на которой остановилась. Двадцать пятая из семидесяти. Очень плохо, на самом деле.
– Хэй, не торопись, – произнес Элиас, положив ладонь на учебник. – Я твой учитель, так что это я выбираю, с чего мы начнем.
Видимо, раздражаться я буду очень часто.
– Как у тебя обстоят дела с английским? – задал он ужасно глупый вопрос. – Слышу, что говоришь ты на нем бегло, но что насчет грамматики? Сложно было перейти с арабского на английский?
– Я родилась здесь, повторяю уже в пятидесятый раз, – начала я громко, четко выговаривая каждое слово, – провела все свое детство в Штатах, ни разу не была ни в одной арабской стране, куда вы меня все пихаете… Дома говорю на английском, почти не знаю арабского за исключением нескольких слов. Достаточно понятный ответ?
– Ага, вполне.
Элиас взял мой учебник, пролистал страницы и дошел до раздела «чтение»[23].
– Мне кажется, начать нужно с этого. Я хочу проверить твои основные знания.
– Тебя привлекло название?
Он удивился моему вопросу и выглядел так, будто я застала его врасплох.
– В смысле?
– Тебе же читать нравится, да? – спросила я.
Элиас, кажется, ужаснулся.
– Кто тебе такое сказал?
– Я видела тебя в автобусе. Ты читал «Над пропастью во ржи».
Было здорово наблюдать за тем, как в ответ он нахмурился, смутился и даже почти покраснел. Ура, мне наконец удалось заставить его чувствовать себя неловко, и теперь он уже не кажется тем самоуверенным засранцем, за которым мне приходится наблюдать каждый школьный день.
– Тебе показалось, – кинул Элиас после долгого молчания. – И вообще, не твое дело. Сейчас у нас совсем другая тема разговора.
Я усмехнулась. Просто не смогла сдержаться.
Так, значит, он скрывает свою любовь к чтению? Зачем? От кого? Да нет… Понятно, от кого, но вот зачем? Неужели увлечение книгами сулит неприятности в его «популярной» и «успешной» жизни, когда каждый в школе готов перед ним на коленях ползать? Чтение испортит его имидж?
Мне стало интересно, я втянулась и захотела продолжить.
– Занятие подождет. Почему ты скрываешь, что любишь читать?
– Хэй, я же сказал, не твое де…
– Эти тупицы посчитают тебя ботаником? Ты этого боишься? Начнут издеваться, как вы это делаете с ребятами, которые проводят свой досуг за чтением книг?
Элиас посмотрел на меня очень мрачно. Похоже, я задела его чувства.
– Я не собираюсь с тобой об этом разговаривать.
Я очень удивилась тому, как быстро сменились его тон и настроение. Всего минуту назад он называл меня своим излюбленным «восточная красавица», подкалывал, пытался строить из себя умника, а теперь… Теперь, после того как я все это начала, он действительно помрачнел. И дело в том, что я и злостью-то это назвать не могу.
Элиас тяжело вздохнул.
– Мне не хочется заниматься с тобой сегодня, – сказал он, захлопнул мой учебник, толкнул его в сторону и встал, чуть не отбросив стул. – Позанимайся как-нибудь сама.
Он схватил свой рюкзак, накинул на плечо и вышел из кабинета, даже не взглянув в мою сторону.
На этот раз я осталась в полном смятении.
Вот одно из доказательств, что их тоже можно как-то приструнить. Что они не сверхлюди, которым все нипочем.
Я каким-то образом задела чувства Элиаса Конли. Одного из самых популярных учеников, друга Честера и Кристины, человека, которого любят – нет, даже боготворят! – почти все.
И все же, интересно, почему его так взволновали мои слова? Я оказалась права? Или все же дело тут в чем-то более сокровенном?
Поживем – увидим.
Глава 14
Весь следующий день Элиас меня избегал.
И, казалось бы, вот оно! То, о чем я мечтала. Он больше меня не достает, не язвит и не пытается задеть своими дурацкими тошнотворно-стереотипными шуточками…
Однако я почему-то в восторге от происходящего не была.
– Не спим, девочки! – крикнул мистер Уэзерс, пинком вытолкавший меня из глубины раздумий. Спортивный, энергичный, громкоголосый и накаченный, как Рокки Бальбоа, – наш учитель по физкультуре. Его волосы уже поседели, и видно, что ему давно за пятьдесят, но он профессионально занимался спортом и выглядел, как сам Чак Норрис.
23
Раздел американского экзамена АСТ, при котором студентам предлагаются тексты из разных областей знания, и они должны ответить на вопросы, касающиеся основной мысли, деталей и т. д.