Я вытащила свой рюкзак, а он положил на полку кассету рядом с наушниками и плеером.
– Готова к занятию?
– А ты что, уже отошел от вчерашнего?
Элиас молча кивнул, но как-то неуверенно, будто на миг вспомнил о произошедшем. Тогда и я безмолвно взяла свой учебник по подготовке к АСТ, показала ему, и он снова кивнул.
Мы последовали в кабинет мистера Хэммингса. На этот раз в классе его не оказалось. Внутри пахло свежестью и надвигающейся грозой: окна были настежь открыты, в кабинет проникал удивительно чистый, прохладный воздух.
– А у тебя нос покраснел, – вдруг сказал парень. – Замерзла на улице?
Я заметила улыбку, с которой он это сказал, и попыталась придумать ему оправдание – наверняка он надо мной смеется.
– Ага, – кивнула я, не понимая, как вообще должна реагировать.
– У тебя такая кожа светлая. Я думал, все арабки темненькие. Хотя, учитывая вашу фамилию… Твой отец совсем не араб, верно же?
– Да. Он из Англии. Суррей.
Элиас выглядел так, будто до него наконец дошла очень важная информация, которую он искал годами.
– Так вот откуда у тебя этот прикольный акцент, – произнес он задумчиво.
Мне все это ужасно надоело. Терпение кончилось.
– Слушай, а когда это мы перешли с «я ненавижу тебя, исламистка» до «у тебя такой прикольный акцент»? Я что-то не успела заметить, как ты перескочил с одного на другое. В чем дело?
Элиас сел за парту, похлопал рукой по деревянной поверхности, как бы намекая на то, что я должна последовать его примеру. Я отодвинула стул и села возле него.
Пару минут он изучал меня взглядом, словно я была диковинкой для его глаз.
– Просто я изменился. Не видно?
– Люди не меняются, – отчеканила я. – Только не такие, как ты.
– Такие, как я? Неужели ты считаешь меня совсем уж тварью?
– Тебе честно сказать?
– Не-а, лучше соври.
Я замолчала. Опустила взгляд, начала страницы перелистывать. Так хотелось, наконец, начать подготовку. Пока что мы только и делали, что трепали языками.
– Нет, серьезно. Считаешь меня полным уродом?
– Тебя это так волнует? – Мне пришлось снова на него посмотреть. В глазах его читалось разочарование.
– Да. Потому что я не урод. Я славный парень. Ты пока просто не хочешь этого признавать.
– Славные парни не издеваются над слабыми.
– Но ты далеко не слабая, Ламия.
Ох, он впервые назвал меня по имени. Оно так странно звучало его голосом… У меня в голове будто что-то взорвалось. Стыдно в этом признаться, но… мне понравилось.
– Почему ты так решил? – спросила я, при этом опуская взгляд. Мои глаза слишком часто говорят правду, даже если язык поступает иначе.
– Хотя бы потому, что ты все еще здесь.
– У меня просто нет другого выбора. Приходится терпеть.
Элиас подвинулся ближе, уперся локтями о парту, положив голову на ладони, и уставился на меня снова.
– Терпеть и то, что делаешь ты, – вещи разные. Могу с уверенностью доложить, что ты не терпишь.
– Да что ты вообще в этом понимаешь? – спросила я, искренне удивившись.
– Я очень внимательный. Все вокруг замечаю.
– А замечаешь ли ты, что я терпеть вас всех не могу?
– Да. И они тебя тоже терпеть не могут. Ну, вернее, многие из них.
– Включая тебя, – кинула я.
Он промолчал. Что и требовалось доказать.
Пальцы пролистнули учебник до нужной страницы, и я посмотрела на Элиаса выжидающе, надеясь, что он, наконец, начнет наше занятие.
– Знаешь, а это уже какой-никакой, но все же контакт.
Я в недоумении уставилась на него, понятия не имея, о чем это он говорит.
– Твоя ладонь помнит мою щеку, а моя щека помнит твою ладонь, – объяснил он. – Это так круто – осознавать, что я у тебя первый.
Наверное, я покраснела до самых кончиков ушей, когда услышала это. Да, он имел в виду нечто совсем безобидное, но я еле сдержалась, чтобы не закашлять.
– Может, уже начнем? – спросила я нетерпеливо и с долей раздражения.
Элиас посмотрел на мой учебник и будто бы только сейчас понял истинную причину того, почему мы сюда заявились.
– Да. – Он кивнул. – Как скажешь, восточная красавица, как скажешь…
Глава 15
Я сидела в своей комнате и рисовала в любимом блокноте. После последнего депрессивного рисунка на чистой странице появилось нечто весьма позитивное. А значит, жизнь начала сворачивать в лучшую сторону.
Ну, по крайней мере, я на это надеялась.
Глаза то и дело поглядывали в сторону приоткрытого окна, на дом напротив. Там живет Элиас. Надо же, как близко мы друг к другу находимся.
И почему я вдруг об этом задумалась?
Вернувшись к своему занятию, я вырисовывала силуэт, заменяя лицо пестрыми цветами, как пионы и жасмин, потом закрашивала их цветными карандашами. На стареньком магнитофоне играла недавно вышедшая Cheri Cheri Lady, в которую я влюбилась с первого прослушивания.