Не то чтобы я не знала, что он в классе, просто упорно игнорировала этот факт.
– Так. – Мистер Карвер снял свои толстенные очки и взглянул на парня как будто впервые. – Мистер Бака, – заключил он, оглядев его. – Почему же вы назвали такое прекрасное чувство, как любовь, простите меня, «розовыми соплями»?
– Потому что это они и есть.
– По-моему, вам должно быть известно это чувство. Вы ведь с мисс Никотерой встречаетесь. Ваши отношения тоже «розовые сопли»?
– Наши отношения вас не касаются.
Я все еще поражалась тому, с какой дерзостью эти двое позволяют себе обращаться к учителям. Без капли страха, без капли заслуженного уважения.
Но мистер Карвер не повел и бровью.
– Так… Давайте все-таки обсудим этот прекрасный сборник… – Он вдруг замер, надел очки обратно, оглядел класс и задумчиво произнес: – А где мистер Конли? Что-то я его не наблюдаю.
– Ему нездоровится, – произнесла девчонка, которую вроде как звали Стеллой. – И он просил передать, что не придет на урок литературы.
– Уже третью неделю подряд, – цокнул мистер Карвер, качая головой с таким видом, будто отчитывал малое дитя. – Я уверен, никакого «нездоровится» здесь нет. Передайте мистеру Конли, чтобы явился ко мне сегодня после уроков.
– Он не сможет, – снова заговорил Честер. – У него каждый день после уроков занятия с нашей террористкой.
Я отреагировала так же, как и учитель: не повела и бровью.
– Ну вот пусть мисс Уайт и сообщит ему об этом, – совершенно не смутившись оскорбления, произнес он и взглянул на меня. – Хорошо?
– Сообщу, – ответила я.
И урок прервался на перемену.
Я встала, взяла в охапку учебник и тетрадь и прошла к двери.
Честер быстро меня настиг, не успела я выйти в коридор.
– Слушай, ничтожная, а тебя еще не наказали за воровство?
– А зачем кому-то наказывать меня, если я ничего не украла? – Я постаралась взглядом дать ему понять, как мне неприятно с ним общаться.
– Все равно накажут. Еще как. Ты же скоро что похуже сотворишь.
И тут-то до меня и дошло.
Это его рук дело? Похоже, что так, хотя я не была до конца уверена. С таким же успехом это могла организовать и Кристина. Или любой другой ученик этой идиотской школы.
– Отвали уже от меня, – плюнула я. – Как же ты меня достал!
Я отпихнула его локтем.
И вдруг он крепко схватил меня за запястье. За кожу на моем запястье.
У меня в горле застрял крик ужаса, все тело окоченело. А когда он толкнул меня к стене, больно прижав руки к холодной поверхности, я была готова кричать.
Никакая я не смелая. Просто искусно притворяюсь таковой.
– Ты уже совсем офигевать стала, ничтожная, – процедил он, и столько было ярости и гнева в его голосе, что я едва не содрогнулась, как от рыка дикого зверя. – Это легко исправить. Прямо сейчас.
Он вдруг схватил край моего хиджаба. И тут-то я не смогла совладать собой.
Я крикнула что есть мочи. Во все горло. Пока не почувствовала, как голос трескается, превращается в жалкий хрип.
Как же унизительно, как отвратительно, как мерзко. Как страшно.
Честер потянул было за ткань на моей голове, но его руку перехватила другая. А потом эта же рука оттолкнула его от меня подальше. Я наконец оказалась на свободе.
– Хэй, чувак, оставь ее.
Это был Элиас.
Элиас, Элиас, Элиас.
Меня охватила неимоверная, странно сочетающаяся с ужасом, всего секунду назад беспощадно овладевшим моим телом, радость.
– Какого… – У Честера глаза округлились. – Ты чего? С ума сошел, что ли?
– Я же вроде ясно выразился, – улыбнулся Элиас, встав между мной и своим крупным другом. – Оставь ее.
Коридор с тремя нашими фигурами посередине превратился в сцену, вокруг которой с любопытством притормаживали проходящие мимо подростки. Они останавливались и наблюдали за происходящим, как самые настоящие зрители.
– С какой это стати? – не унимался Честер. – У тебя мозги набекрень? Занятия с ничтожной дали свои плоды?
– Да, походу так и есть.
Честер сощурился. По нему можно было сказать одно: он ничего не понимает.
– Потом объясню, чувак, – на этот раз по-дружески произнес Элиас.
У меня внутри что-то рухнуло.
Видеть его другом этих ужасных людей – нечто по-настоящему кошмарное. То, во что я не хочу верить. Но вот и доказательство, у меня перед носом.
Как еще не верить?
Нас спас голос миссис Дейфус.
– Что здесь происходит? Мистер Бака, снова от вас одни проблемы?
– Нет, что вы, мэм, – улыбнулся Честер, будто улыбка была ему присуща. – Просто поближе знакомился с нашей милой одноклассницей.
Женщина одним щелчком пальцев дала ему понять, чтобы он катился, потому что она пришла к нам с Элиасом. А это я поняла по тому, что в следующую секунду женщина развернулась и двинулась вперед, попросив нас следовать за ней.