Мы кратко переглянулись, но все же сделали, как и было велено.
Возле ее кабинета мне снова стало не по себе. А когда зашли внутрь, сделалось только хуже.
– Так, у меня серьезный разговор к вам обоим, – сходу начала миссис Дейфус. – Начнем с вас, мистер Конли. Почему вы уже третью неделю отсутствуете на уроках литературы? Мистер Карвер в полном смятении. В чем дело?
Элиас отвечать совсем не спешил. Он опустил голову, но не из-за чувства вины, а оттого, что не хотел отвечать. Это было видно по характеру его движений.
– Я слушаю, мистер Конли, – недовольно продолжила директриса. – У меня нет никакого желания просидеть здесь с вами до вечера. Меня ждут важные дела, но прежде я хочу услышать причину. Может быть, тогда я смогу придумать что-нибудь, что переубедит мистера Карвера занижать вам баллы. Вы один из самых преуспевающих наших учеников, не хотелось бы, чтобы этот казус поставил точку на вашем успешном, я уверена, будущем.
Я тоже ждала ответа. Уж больно меня все это заинтриговало. Я и забыла, что нахожусь в очереди по отчитыванию, но пока не знаю, из-за чего именно.
Да и ждать чего-то хорошего тоже не приходится.
– Мне нездоровилось, – проговорил он.
– Не врите мне, – холодно парировала она.
– Понижайте мне баллы. Мне все равно.
Миссис Дейфус слегка удивилась.
– То есть, по-вашему, лучше утаить причину, но испортить себе поступление в колледж?
– Все именно так, – улыбнулся Элиас, будто все это было какой-то шуткой.
Почему Элиас – тот, который совсем недавно увлеченно читал книжку в автобусе, не отрываясь и не отвлекаясь на весь остальной мир, – избегает уроков литературы уже третью неделю и даже готов рискнуть своей безупречной репутацией и оценками, лишь бы не озвучивать причину?
Тут что-то не так.
– Что ж, поговорим об этом позднее, – заключила миссис Дейфус после долгой паузы. – Вы пока свободны. Но я еще с вами не закончила.
Элиас лениво встал и зашагал к двери. Прежде чем выйти, он на миг взглянул на меня. Я срослась с полом.
– Итак, мисс Уайт. – Она будто смаковала мою фамилию. И не оттого, что та ей нравилась, а скорее потому, что ей нравилось то, как я вздрагиваю в ответ.
– Я смотрю, вы все еще в этом… головном уборе.
О, ясно дело. Вот чем дело пахнет.
– Да, – кивнула я. – Как видите.
– А вот грубить я бы крайне не советовала. Тем более в вашем положении. Вы лгунья и к тому же воровка.
Хотелось взять ее за плечи, хорошенько встряхнуть и крикнуть, что я этого не делала. Что это какая-то ошибка. И вообще, у них все еще нет доказательств.
– Я не воровка. И не лгунья. – Мой голос прозвучал слишком по-детски, поэтому пришлось замолчать.
– Как бы вы не оправдывались, факт есть факт. – Миссис Дейфус сложила руки в замок перед собой и строго на меня посмотрела. – Вернемся к теме, касающейся вашего внешнего вида.
– Я уже говорила, что не буду его снимать. Ни при каких обстоятельствах. Он значит для меня больше, чем просто головной убор.
– Я не хочу ничего слышать. Это нар…
– Скажите, а этот крестик у вас на шее… Что он для вас значит?
Она машинально дотронулась до золотого крестика, висящего на тонкой цепочке.
– Какое это имеет значение? – произнесла она.
– Это часть вашей религии. Точно так же, как и мой платок. Только он имеет гораздо больше смысла и значения для меня, нежели для вас эта цепочка.
Она молчала.
Я уже решила, что победила, но не тут-то было.
– Даю вам время до среды. Если вы снова явитесь в школу в хиджабе, я буду вынуждена вас отчислить.
На каком таком основании, хотелось спросить мне. Но так я лишь усугубила бы свое положение и растянула эту дурацкую беседу еще на полчаса, так что не произнесла больше ни слова.
В коридор я вышла с хмурым и мрачным видом. Элиас все еще был там.
– Ты особо не парься, – тут же начал он, и я поняла, что он все слышал. – Директриса у нас немного психичка.
Меня его слова вообще не успокоили. Я была вся на нервах и невероятно зла.
– Теперь эта психичка отчислит меня из школы, – произнесла я так, словно ждала сочувствия и жалости. – Я совсем не против свалить отсюда, но разве я могу быть уверена, что в другом месте меня не ожидает тоже самое, если не хуже? Я похожа на человека, который будет с радостью менять школы каждые пару месяцев?
Он задумчиво на меня уставился. А я только сейчас вспомнила о его поступке и решила сменить тему. Наверное, думала, так будет легче смириться с происходящим.