Руби с Рэем переглянулись и улыбнулись одновременно.
– Он ведь тебе нравится, – шепнула девушка.
– Что за глупости?! – попыталась отмахнуться я.
– Ничего такого!
– Ой, Ламия, поздновато отрицать. – Она коротко хихикнула, прикрыв ладошкой рот. – Да и в самом деле, что в этом такого? Здорово, что ты нашла того, кто заставляет тебя чаще улыбаться. Особенно когда вокруг одни гады.
– Он мне не нравится, Руби, – отчеканила я. – Ясно? Он… Он не может мне нравиться. Элиас… другой.
– Вот именно! Вот что больше всего меня и поражает! В хорошем смысле. Вы такие разные… Но глядя на вас, кажется, что вы всю жизнь провели вместе. Все о вас говорят. Тебя уже не считают… ну… той, кем считали до этого. Мы думаем, что во многом благодаря вашему общению.
Я испустила смешок, но он выдался очень мрачным, а не веселым.
Мне хотелось сказать ей, что все, кто меня обсуждают, вовсе не высокого обо мне мнения. Что, даже если они не считают и не обзывают меня больше террористкой, я все равно остаюсь чужой. Той, над кем можно издеваться. Смотреть, как на урода в цирке.
Но ничего из этого я не сказала.
– Наверное, я не приду, – сменив тему, выдала я. – Я забыла, что у меня планы. Перед окончанием учебного года родители хотели устроить праздник в мою честь. Так что… не получится. Простите.
Разумеется, я соврала. Ничего подобного не предвиделось. Мне просто в очередной раз стало страшно. А страх перед неодобрительными взглядами оказался намного сильнее, чем желание порадовать друзей.
Но они, видно, не сильно расстроились, а с пониманием отнеслись к отказу.
– Ладно, хорошо, Ламия, – улыбнулась Руби. – Как хочешь. Но спасибо за уделенное время.
Я кивнула, слабо улыбнувшись в ответ.
– Тогда увидимся завтра? Тебе пора на занятия с Элиасом, кажется… А мы с Рэем хотели еще успеть в торговый центр.
– Да, конечно. Пока, Руби. Пока, Рэй.
Мы попрощались, и они ушли по коридору, обнимаясь и, кажется, признаваясь друг другу в любви.
А я осталась думать, правильно ли поступила. А еще о том, как бы поскорее забыть о случае в раздевалке и как теперь смотреть в глаза Элиасу.
На следующий день я была в школе позднее, чем обычно. А все потому, что рюкзак, который я бросила у порога накануне, неожиданно испарился. Пришлось потратить больше получаса, чтобы его найти.
И вот, я снова в Олдридж Хай Скул. Но что-то было не так. Снова.
Меня одолело странное дежавю, как только я ступила внутрь здания. Все смотрели на меня так, будто видят в первый раз. Шептались, провожали хихиканьем. Я едва сдержалась от того, чтобы пониже натянуть свой капюшон, чтобы никто не видел моего лица, которое наверняка еще и раскраснелось.
Все продолжалось в таком же духе, когда я поднялась наверх, когда шла по коридору. Все на меня оглядывались, что-то шептали друг другу.
Мне стало душно.
Когда я встретилась глазами с Рэем и Руби, меня наконец охватило облегчение. Я сразу побежала к ним.
– Привет, Руби. Привет, Рэй, – поздоровалась я, встав спиной ко всем остальным пялящимся на меня подросткам.
В руках оба держали по небольшой фотокарточке, и я решила, что это приглашение на выпускной, потому что уже видела нечто подобное в других школах. А еще они оба казались смущенными.
– Что происходит? – спросила я. – Вы не знаете, почему все на меня так смотрят?
Они переглянулись в искренней досаде, которая отражалась на их лицах. Меня это лишь больше насторожило.
– А ты не знаешь? – произнесла Руби таким голосом, будто очень не хотела меня обидеть.
Сегодня она уже не была той милой улыбчивой Руби, какой была еще только вчера, приглашая меня в кафе.
Я очень медленно отрицательно покачала головой, все еще ничего не понимая.
Тогда Руби нехотя осторожно протянула мне фотокарточку.
Только тогда я поняла, что это вовсе не дурацкое приглашение на выпускной. Ничего подобного. На снимке была я.
Без хиджаба.
У меня задрожали руки, а внутри все сжалось. Я прижала фото к своей кофте, желая скрыть изображение. Но в этом уже не было никакого смысла. Я начала замечать подобные снимки у всех, кто меня окружал. Они были в руках девушек и парней, которые разглядывали мои волосы и ехидно на меня поглядывали. Наверное, для них это было соразмерно тому, что увидеть меня голой. По крайней мере, для меня именно так все и было.
– Ч-что… – начала я дрожащим голосом. – Ч-что это… Откуда…
И лишь спустя несколько секунд меня поразила догадка. Мощная, точно ударившая молния.
Темно-синяя толстовка. Мужская раздевалка, в которую я случайно зашла. Зеркало передо мной. А я ничего не подозреваю и собираюсь надеть хиджаб.