Кивнув, я стремительно выбежала в коридор, мысленно гадая, что могло случиться. Влившись в поток старшекурсниц, спускающихся по лестнице с такими же серыми сумками и плащами, я старалась успокоиться и взять себя в руки. Главное правило хорошего целителя – хладнокровие! В любых ситуациях, при любом раскладе. Но как же тяжело оно мне давалось!
Бабуля была права, сравнивая меня с отцом. Характер мне достался от него – живой, иногда даже взрывной, что для дарны непозволительная роскошь. Поэтому я нередко прибегала к помощи успокаивающих пластинок, позволяющих сосредоточиться.
В зал я входила уже собранная, в окружении таких же хмурых коллег. Ученицы северной башни были на месте, выстроившись в два ряда перед встревоженными преподавательницами. Наша Восточная колонна заняла место сразу на ними, а последней пристроилась Западная. Несмотря на приличное количество собравшихся, в помещении царила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием запыхавшихся целительниц. С построением последних в зал влетела Верховная, сверкая злыми зелеными глазами.
– Девочки, у меня для вас очень плохие новости, – без приветствия начала она. – Сегодня в пять часов дня было совершено нападение на приграничный гарнизон двуипостасных и близлежащие к ним деревни. Число жертв насчитывает четыре сотни. Подробностей никто не знает, так что будьте готовы к проведению операций в полевых условиях. Через минуту для нас откроют портал. Не подведите меня и нелюдей, которые на вас расчитывают!
Портал открылся раньше. Стоило бабуле договорить, как в стене за спинами преподавательниц открылась огромная сверкающая брешь, из которой потянуло запахом гари и жаром огня.
– Северная башня, за мной! – приказала госпожа Флер и первая скрылась в портале, подавая пример своим ученицам.
– Восточная башня, за мной! – скомандовала госпожа Льеро, и мы поспешили за ней, без лишних слов выполняя приказ старшей.
Переход через брешь был похож на короткое падение с высоты, когда ты ощущаешь себя крохотной песчинкой в океане магии, плывущей по неуправляемому течению. Чужая сила протаскивала нас сквозь пространство, прокладывая широкий тоннель к месту, где сейчас так отчаянно нуждались в нашей помощи.
Небольшое сопротивление на выходе, и мы оказались на поле боя. Вернее – бойни, среди многочисленных полыхающих домов и грязных тел. Отовсюду летели стоны боли. Едкий дым рваными клочьями поднимался к небу, накрывая землю пологом ранних сумерек. Было страшно, но никто из нас не дрогнул. Ровным строем подходя к старшей, мы получали указания и разлетались в стороны, принимаясь за работу. Мне досталась молодая женщина в обгоревшем платье и с раной в боку, из которой торчала стрела. Отложив в сторону сумку, я сделала глубокий вдох и призвала свою магию, принимаясь за лечение. Все последующие пациенты так же имели тяжелые ранения, для лечения которых требовалась дарна. Я выкладывалась на полную, стараясь спасти жизни ни в чем не повинных двуипостасных.
Не знаю, сколько прошло времени, когда среди гула горящего пламени и криков я услышала свое имя. Зов родного человека, на который невозможно было не откликнуться. Закончив с раненым, я вскочила с места и побежала на голос бабушки, не разбирая дороги и не замечая ничего вокруг.
С каждым шагом ее голос в моей голове становился все сильнее. Она звала меня прочь от горящей деревни, в сторону леса, по которому стелился удушающий запах паленой плоти. Здесь тоже был пожар, но другой – более страшный и опасный. Где-то совсем рядом пировало Живое Пламя…
– Марика!
– Я здесь! – выдохнула я и подбежала к родственнице, которая старалась удержать здоровенного мужчину с многочисленными ожогами.
– Цветочек, нужна твоя помощь. Уведи его отсюда и помоги.
– Не смогу, ба, – покачала я головой, глядя на гиганта. – Он еле стоит на ногах.
– Я открою портал в башню. Помоги ему, Мариша.
– А ты? Ты пойдешь с нами?
– Нет, моя девочка. Время! – выдохнула Верховная и впихнула мне в руки свой портальный камень.
Подскочив к мужчине, я обняла его со спины, где было меньше всего ожогов и, бросив прощальный взгляд на бабулю, сжала артефакт. Яркая вспышка света, ощущение полета, и мы оказались в Южной башне. После перемещения незнакомец покачнулся, и я на мгновение испугалась, что он не устоит, но нет. Выровнялся, лишь зашипел сквозь зубы что-то неразборчивое. Обогнув великана, я заглянула ему в глаза и уточнила:
– Вы в состоянии идти? Нам надо добраться до купальни!
Кивнув вместо ответа, он последовал за мной, еле-еле передвигая ноги и опираясь о стены. Я шла немного впереди, но рядом, чтобы в случае чего поддержать и помочь. Слава богам, до купальни добрались без происшествий. Набрав холодной воды, я приказала мужчине залезть в бассейн. Благо, что на нем была только странная набедренная повязка, и незнакомцу не пришлось разрезать одежду. Пока раненый выполнял указания, я побежала в лабораторию. Нужное мне зелье хранилось отдельно от остальных, в крепком шкафу из дьянового дерева, экранирующего магию.