Однако отчего-то он быстро поменял своё решение в тот вечер и согласился на уговоры девушки. Может быть, причиной такой перемены его настроения был короткий поцелуй, когда Вильс провожал её до дому?
Знакомы двое молодых людей были довольно давно, потому что дом, где Анита жила со своими родителями располагался не так далеко от дома семьи Вилса. Их отцы и матери дружили ещё с давних пор, потому что так издавна повелось, если разные семьи селились не далее, чем в двухстах-трёхстах километрах друг от друга, они автоматически считались соседями.
Вот уже почти тридцать лет устройства для мгновенного перемещения в обычном порядке устанавливались в каждом из домов сразу после строительства, поэтому расстояния между различными частями планеты почти перестали иметь значение. В нынешнюю эпоху глобального расселения крупных городов никто не строил. Места для жилья на планете хватало всем, и было странно читать в исторических хрониках, что когда-то огромным массам людей на земле приходилось ютиться в тесных, пыльных и шумных городах, передвигаясь из одной части материка на автомобилях, поездах и самолётах.
По настоящему крепко Виль с Аней сдружились уже в студенческие годы, когда однажды молодые люди случайно столкнулись на каком-то концерте инструментальной музыки. С тех пор они много времени проводили вместе, хотя и учились в совершенно разных учебных заведениях...
- Сейчас сложно сказать, почему - заговорил, наконец Вильс, отвечая на вопрос Аниты - надеюсь, мы вскоре это узнаем лучше. Профессор Плёсов говорит, что мы, по сути, только-только начинаем изучать наше прошлое, ведь практически все люди погибли после того самого катаклизма, который произошёл на Земле около пяти тысяч лет назад, а источников информации о прошлом сохранилось крайне мало.
Вильс понимал, что такой ответ мало что прояснит, и он уже приготовился к продолжению своего рассказа, когда что-то вынудило его замереть на месте. Воздух внезапно загустел, после чего молодому человеку показалось, будто множество энергетических потоков окружающего пространства скрутились в одном месте, и сошлись в толстый, почти осязаемый жгут.
Вильс остановился возле небольшого островка пожухлой травы и принялся снимать рюкзак.
- Сделаем стоянку здесь - коротко сказал он.
Место вокруг оказалось ровное, без кочек. Анита подтвердила, что ощутила в этом месте то же самое, что и её товарищ, и они, не спеша, принялись раскладывать принесённые с собой вещи.
Вильс собрал дезинтегратор и уже собрался поискать место, чтобы приступить к пробному бурению, когда обернулся к Аните и увидел, что та зачем-то прошла дальше, а затем стала что-то внимательно осматривать в ближайших кустах. Через некоторое время послышался её возглас:
- Кажется, здесь есть заваленная пещера.
Пару секунд спустя Вильс стоял рядом с девушкой и рассматривал углубление в почве, около которого та топталась. Еще через минуту, после зрительного сканирования местности он вынес вердикт.
- Ну и глазастая ты, Аня. Давно заметила?
Девушка смущённо потупилась, пожала плечами, но ничего не ответила. Похоже, мамина тактика по общению с мужчинами работала безотказно.
Когда дезинтегратор был собран, Вильс настроил нужную волну и попробовал определить структуру грунта. Он, как, впрочем, и его спутница, прекрасно знал, что именно представлял собой здешний холм, а также то, что здесь можно было найти...
Несколько месяцев назад, когда Вильс Озеров, студент Центрального археологического университета впервые прослышал об этом месте, у него возникло стойкое желание откопать тут хотя бы один из Камней Памяти. В то время молодому человеку казалось удивительным то, что раскопки внутри этого холма до сих пор толком никто не проводил, тогда как несколько крупных городов, погребённых после той гибельной волны страшных землетрясений и цунами, были перерыты, буквально, вдоль и поперёк.
В следующем году Вильсу как раз предстоял выпуск из университета, и к экзамену он решил подготовиться заранее. Тогда-то у него и родился план сходить в давно намеченное им место.
Первое сканирование подтвердило наличие неоднородности в той части холма, куда указала Аня. Где-то там же, в глубине датчик показывал наличие бронзы. Впрочем, Вильс не строил иллюзий насчёт показания прибора, прекрасно понимая, что всевозможные предметы, сделанные из медных сплавов могут попадаться тут везде, и даже в порядочном количестве.
Далее следовало настроить бур дезинтегратора, чтобы аккуратно вырыть первую пробную шахту, не повредив при этом возможную находку. В дальнейшем внутреннее зрение Вильса обязательно подскажет ему, где именно могут встретиться "камни памяти", которые наверняка должны быть разбросаны по разным участкам этого давно разрушенного города.
- Виль, ты только старайся копать так, чтобы тебя там не завалило - с беспокойством проговорила девушка - Если с тобой что-нибудь случится, то как я тебя оттуда стану вытаскивать?
- Не переживай за меня, Аня - отмахнулся Вильс - А то я начну думать, что ты не имеешь понятия о том, как работает дезинтегратор. При бурении стенки любого грунта укрепляются таким образом, что для разрушения их понадобится десятикратное усилие. Эту технологию отработали ещё пару столетий назад, так что можешь за мою жизнь не беспокоиться. Если хочешь, расправь пока купол и посиди там.
Вильс принялся бурить проход, а Анита, пусть и не до конца убедившись в полной безопасности своего друга, всё же вытащила свёрток с упакованным тентом. Расстелив его на ровном месте, она нажала кнопку, и вскоре рядом образовалось нечто вроде широкой и уютной палатки.
Пока она раскладывала вещи, Вильс уже исчез из поля её зрения и углубился в холм на несколько метров. Со стороны вырытой норы слышалось мерное жужжание дизентегртора, который вгрызался в неоднородную породу, мгновенно аннигилируя при этом весь выбираемый из земли материал.
Девушка ещё раз заглянула в темноту шахты, желая убедиться, что с Вильсом всё в порядке, затем вернулась к палатке, забралась внутрь и отчего-то невесело вздохнула. Устроившись удобней, она достала портативную электронную книгу и принялась читать статью по технологии выращивания подсолнечника в симбиозе с бобовыми культурами.
***
"Ячейки памяти", как стали называть первые обнаруженные при раскопках странные находки, внешне почти ничем не отличались от самых обыкновенных булыжников, за исключением одной любопытной особенности: в каждом из подобных камней был аккуратно вмонтирован плоский круг из металла с надписью. Гравировка на пластине обозначала, судя по всему, имя владельца камня, а также заключала в себе ряд каких-то цифр. Первый подобный артефакт обнаружили совершенно случайно, произошло это во время археологических раскопок на Перинейском полуострове, и в том, что вскоре будут найдены другие подобные предметы, почти никто тогда не сомневался.
Именно так всё и случилось - с каждой археологической экспедицией находок становилось всё больше. Попадались они на всех ранее обитаемых континентах, однако о том, что странные камни представляют собой бесценные документы прошлого, стало известно позже, когда несколько из найденных артефактов подвергли биометрическому сканированию. Люди-бионики были первыми, кто предположил, что каждый из камней является некой ячейкой информации и, конечно, оказались правы.
Всё дело оказалось в свойствах кристаллов кварца. Ещё из курса лекций, которые четыре года назад читал профессор Плёсов, Вильс хорошо знал, что кварц является уникальным материалом. Этот минерал способен буквально "впитывать" в свою структуру находящуюся вокруг информацию и хранить её бесконечно долго. Знали об этом не только современные учёные. Ещё более пяти тысяч лет назад у людей уже имелось похожее представление о свойствах данного материала.