- Возьми меня с собой - попросила Аня, когда они остановились почти у входной двери её дома. При этом она подняла на Вильса свои красивые глаза и лукаво улыбнулась. В темноте, освещённая лишь луной и светом небольшого фонаря от дома, девушка выглядела необычайно красивой, словно лесная фея - обещаю, не мешаться под ногами, и даже буду помогать, чем смогу.
- Ну, не знаю... Зачем тебе это?
- Пожалуйста. Вильс - Анита подошла ближе, и, подтянувшись на цыпочках, в первый раз за всё время их знакомства чмокнула юношу прямо в губы.
- Хорошо, - немного растерялся тот - только учти, придётся кое-что нести в рюкзаке.
- А я и не возражаю, - сказала Анита, обернувшись на пороге дома - давай, обговорим детали завтра.
На том они и расстались, чтобы ровно через неделю отправиться в их первый совместный поход.
***
В палатке было тепло и уютно. Маленький солнечный элемент, встроенный в крышу тента создавал дополнительный обогрев внутри, так как утренний ветер всё-таки принёс в этот день небольшой прохладный дождь. Через пару часов он стих, и небо вновь осветило июньское солнце, которое в этом районе Уральских гор согревало хоть и не очень сильно, но питало батарею с более чем достаточной силой.
Ультразвуковой сигнал маленького электронного прибора не позволял назойливым насекомым приближаться на добрый десяток метров к месту стоянки двух туристов, поэтому здесь им не грозило быть искусанными многочисленными комарами.
"Интересно, как там Вильс?" - подумала Анита и послала мысленный запрос в область ближайшего эфирного пространства.
Судя по тому, что от её спутника не исходило в этот момент никаких следов лишней тревоги, девушка сделала вывод, что беспокоиться ей не о чем. От комаров Вильса спасал такой же прибор, каким была оборудована палатка, только встроен тот был в брючный ремень молодого человека. Другие неудобства, связанные с длительными раскопками, юношу, казалось, совсем не беспокоили.
Они были в предгорьях Уральских гор уже около пяти часов. Солнце стало припекать сильней, и скоро Аня отключила искусственный обогрев тента.
Вильс пару раз возвращался с раскопок, чтобы попить воды или чего-нибудь перекусить, и Аня, заранее зная, когда тот придёт, подогревала для товарища консервы с помощью портативного теплового источника.
День уже клонился к вечеру, когда девушка почувствовала волну внезапного восторга, исходящую со стороны пятой вырытой за сегодня шахты. Вильс бежал по направлению к палаточной стоянке, но Аня и так уже вышла к нему навстречу, почувствовав, что к чему.
- Ты не поверишь! Нам всё-таки это удалось! - Вильс даже запыхался, пока торопился.
- Ты нашёл? Это он? - Анита впервые глядела на загадочный артефакт вживую. Раньше она видела похожие штуки на картинках, но не подозревала, что на вид камень окажется таким обыкновенным. Она с интересом разглядывала находку в руках Вильса. Тот поворачивал камень из стороны в сторону и радостно улыбался.
- Вот, гляди, - указал Вильс - тут как раз круглая пластина. На ней написано...
- Ух ты! Давай сполоснем его водой, чтобы смыть грязь. Где-то в рюкзаке было средство для чистки металла.
Через несколько минут найденный камень лежал на пористом палаточном коврике, гордо сверкая в лучах послеполуденного солнца своей бронзовой пластиной.
- Андрей... Васильевич Колесников - прочитала на старом русском языке Анита. Дальше шёл цифровой код. Вильс принялся что-то вычислять и вдруг нахмурился.
- Странно. Получается, что этот камень... - тут Вильс замолчал, что-то прикидывая в голове.
- Что-то не так? - спросила его спутница.
- Да нет, всё нормально - ответил он - просто получается, этот камень самый старый из всех найденных.
- Как ты определил?
- Всего за время поисков было обнаружено сто восемьдесят восемь камней. Это довольно редкие артефакты. Настолько редкие, что профессор Плёсов, давая мне на время дезинтегратор, даже усмехнулся, не веря в успех моего похода. Вот, смотри, на каждом найденном камне кроме имени владельца есть цифры. Как теперь установлено, они обозначают год, месяц и день, когда камень был обретён владельцем. Ещё есть порядковый номер, который сейчас плохо виден. По-моему, если ещё почистить металл, за длинным рядом нулей стоит всего одна цифра, и она похожа на единицу. Я хорошо помню надпись с самого "старшего" из камней, там тоже находился номер внизу, только тот был трёхзначный после семи нулей. Но даже если судить по верхней дате, этот артефакт на целых несколько лет старше, чем тот.
- Послушай, Вильс - Анита посмотрела в сторону солнца, которое неукротимо приближалась к горизонту - у нас ещё есть время до конца дня. До станции телепорта мы доберёмся за каких-нибудь полтора часа. Давай прямо здесь и сейчас посмотрим, что записано на кристаллах этого камня.
- Но... ты же должна понимать, что мы можем увидеть самые неожиданные вещи.
- Я понимаю, Вильс! Мне уже двадцать два года, и я давно не маленькая девочка. Если будет что-то совсем неожиданное или непонятное для меня, то по твоим беспокойным мыслям я прекрасно почувствую это, и, обещаю, мы сразу же прекратим просмотр!
Вильс колебался недолго. Вообще-то он и сам был не прочь просмотреть данные, ведь для этого он накануне и одолжил портативный считыватель в лаборатории кафедры. Вопрос был лишь в том, успеют ли они управиться до наступления сумерек.
В конце концов парень с девушкой уселись под сводом палатки, подключили декодер и уставились на маленький экранчик. Вильс прибавил громкости, чтобы было лучше слышно, и электронный переводчик, синхронизируя перевод с движением губ на записи, стал выдавать качественный звук. Язык предков не слишком сильно отличался от современной речи, но с точностью перевода всё же следовало подстраховаться, чтобы случайно не пропустить какие-нибудь важные детали воспроизведённых разговоров.
***
- ...Андрюха, ты так толком и не объяснил, что задумал - послышался голос человека, который сейчас находился вне поля зрения.
Вильс быстро обнаружил в многочисленных слоях кварца те куски информации, которые были интересны для просмотра. Он подкрутил настройки, и изображение передвинулось вправо. На экране показался человек, который сидел за столом и держал в руках стакан с желтоватым полупрозрачным напитком. Сверху напитка плавала какая-то белая пена. Периодически человек прикладывался к своей посудине и понемногу отхлёбывал.
Так как камень был не плоским, а немного округлым, его кристаллы могли записывать зрительную информацию с разных сторон. Оператору декодера оставалось только выбрать нужный ракурс для просмотра.
- Да я же объясняю, Колян, мы с тобой по жизни неудачники, и нам тут такой шанс выпал, чтобы денег поднять. Ты, вот, сколько мест работы сменил за последний год? Уже три! И не факт, что на этом остановишься!
Вильс снова что-то настроил в своём приборе, и теперь изображение автоматически стало переключаться между двумя собеседниками сразу, как только начинал говорить следующий из них.
- Слушай, Андрей, меня жена и так пилит, а ещё ты на мозг капаешь. Хватит уже про работу болтать. Говори, зачем тёплое пиво притащил и вообще, о чём поговорить хотел? И какого лешего ты этот камень с собой приволок?
Взгляд человека, которого звали Николай, и кто, судя по всему, был хозяином в доме, повернулся к экрану. Он протянул руку, безразлично повертел булыжник в руке и снова поставил его на место.
Гость по имени Андрей откинулся на спинку стула и криво улыбнулся.
- Знаешь, Колян, я хочу продать тебе этот камень.
- Чего? - не понял собеседник - Продать?!
- Вот именно, продать! С этой идеей я и пришёл к тебе.
Хозяин квартиры протянул руку и налил себе ещё напитка, который сам до этого назвал "пивом".