Трое шли по пустыне. Трое и верблюд. Шли они долго. Силы их были на исходе. У них давно кончились съестные припасы. Но главное — их давно мучила нестерпимая жажда. И вот когда все они были уже на пределе, вдруг вдали сверкнула под солнцем серебристая полоска света.
— Вода, — с трудом прошептал запекшимися губами первый путник.
Второй только протянул вперед руку, указывая на источник их спасения. Но третий сурово осадил:
— Мираж!
И все потеряли последнее, что у них было, — надежду. От горя и бессилия они замертво пали на песок. И только верблюд продолжал идти. Он действительно дошел до озера и вволю напился воды.
Трое шли по пустыне. Трое и верблюд. Дошел до оазиса только верблюд. Он ничего не знал о миражах.
В пустыне Такла-Макан было много чего «удивления и восхищения достойного». Это и двухэтажные автобусы, и мобильники, и ночные автобусы-экспрессы. Но прощальная прогулка по Корле добила окончательно. Иду по набережной реки Кончедарья и глазам своим не верю: над входом в здание вывеска с надписью по-русски: «Кафе-мороженое „Наташа“»…