И вот сижу я и думаю: «Ну, ё-моё! Сколько же можно? Ну, неужели я отсюда никогда не улечу?» … А снаряды ложатся уже совсем недалеко.
В это время выходит из кабины знакомый борттехник-кубинец:
— О, Джеронимо, ты чего здесь?
— Да все, — говорю, — миссия закончена. — «Пара каса!» — «Домой!».
Он — обратно в кабину, выносит сколько там у него осталось в бутылке «Гавана клуб». Ром этот знаменитый.
— А у тебя нет чего-нибудь запить, закусить? — спрашиваю.
— Ничего, придётся так. Везёт тебе, а мне ещё здесь полгода…
Прилетаю в Менонге. На следующий день — политинформация. Старший округа, полковник Величко объявляет: «Так и так. Лейтенант Ждаркин закончил свою миссию в Анголе (а мне до этого уже присвоили лейтенанта), выполнил свой интернациональный долг. Давайте ему похлопаем».
И Величко мне говорит: «Ну что, Игорь — ты как хочешь. Хочешь — здесь отдыхай. Тебя никто ни на какие работы привлекать не будет. Ради Бога. Пей, гуляй, как говорится, вопросов нет. Хочешь — лети в Луанду».
Говорю ему: «Лучше здесь отдохну». Однако на следующее утро он ко мне подходит: «Игорь ты знаешь, пришёл борт. Если всё-таки хочешь — лети на Луанду, я тебя запишу в списки пассажиров».
Я прикинул и так и сяк: «А действительно — чего мне здесь сидеть?» И полетел в Луанду. Прихожу там к нашему старшему референту-переводчику, подполковнику Белюкину Виктору Александровичу.
Я с ним тоже недавно встречался в посольстве Анголы — замечательный человек. Это благодаря ему я ношу медаль «За боевую заслуги». То есть, орден Красной Звезды — фью-ить (пролетел) — нет его — кто-то его носит. Пролетела и первая медаль «За боевые заслуги». Так вот, он, за мои два года пребывания в Анголе, ещё раз мне написал на медаль «За боевые заслуги». Потом подгадал, так сказать, настроение главного военного советника, подсунул ему, и тот подписал. Вот поэтому я ношу медаль «За боевые заслуги», благодаря Виктору Александровичу Белюкину. Он не только мне, но и другим тоже сделал, тем, кому до этого «зарезали» награждения.
Так вот, прихожу я к нему и говорю: «Виктор Александрович, всё — вот я и приехал». Он в ответ: «Ну, что ж, вопросов нет. Отдыхай, отсыпайся, водку пей, я тебя ни на какие работы привлекать не буду. Ты у нас ветеран, два года по джунглям. Ты у нас на особом положении».
Я ему: «Домой хочу». Он говорит: «Это трудно. Но, знаешь, сходи в отдел кадров, попытайся, может, получится что».
Прихожу в отдел кадров, сидит там какой-то очень важный тип. По лицу видать, всё время в Луанде просидел, а в боевые округа выезжал, чтоб «боевых» себе набрать. Я таких тогда сразу определял, да только мне уже всё равно было.
Объясняю ему — домой я хочу. Он в ответ: «27 августа собирался уезжать советник с женой, но билет только один, а он не хочет ехать один, без жены… Зайди завтра».
Захожу на следующий день, и вот чудо! Советник отказался, билет — мне, и я лечу 27 числа (а ребята наши улетели только 10 сентября). Я обалдел от счастья: не может быть, сам себе не верил. Побежали мы скорее в магазин, который в миссии нашей был, в Луанде, там женщины-продавщицы знакомые были, жёны специалистов наших. А многие специалисты — мои друзья-коллеги. Я говорю: «Ура, милые дамы, конец командировке! Всё, что ребята берут, на меня запишите. Гуляем!»
Посидели мы на прощанье, и переводяги там были, и специалисты, все мне удачной дороги желали. Такая вот была дорога домой!]
Дополнение:
Тогдашний командующий южноафриканскими силами обороны (САНФ) генерал Я. Гиндельхейс в своей книге воспоминаний пишет:
Итоги боев с сентября 1987 по апрель 1988 гг:
Кубинские войска и войска ФАПЛА
(ущерб нанесенный САДФ и УНИТА)
Танки — 94
БТР и БМП — 100
БМ21/БМ-14 — 14
Д30/M-46 орудия — 9
TMM мосты — 7
Грузовики — 389
Артиллерийские и ракетные системы — 15
Зенитные орудия 23 мм — 22
МиГ-21/МиГ-23 истребители — 9
САДФ (потери от действий cоветских, кубинских военнослужащих и ФАПЛА):
Танки — 3
Ратель (БТР) — 5
Каспир — 3
Ринкхалс — 1
Витингс — 1
Квефул — 1
(пять последних — грузовики)
Радары — 5
Мираж F I истребитель — 2
(один сбит огнем противника, другой потерян по техническим причинам)
Босбок — легкий разведывательный самолет — 1
Кубинцы и ФАПЛА потеряли убитыми 4785 человек. Эти цифры подтверждены (различными источниками) и не включают в себя дезертиров, раненых и умерших от ран. Реальные цифры потерь выше на несколько тысяч.