— Вот такой должна быть крепость на границе. Тогда никто бы и не подумал предъявлять претензии, требуя отдать земли.
— Раньше эти земли были ничьи. Изначально в арат входило семь феодов, остальные были присоединены намного позднее и по разным причинам, они были согласны с тем, что не входят в защитный круг. Наш феод всегда считался спорной областью и за него постоянно ведутся войны, а ставить крепости на границе нет смысла, слишком большую территорию занимают пустынные земли, по которым можно крепость обойти. Мимо семи крепостей не пройти по причине сложного рельефа земли, в феод можно попасть только через одни ворота, других дорог попросту нет.
— Горы? Болота?
— Всё это и ещё много чего. По лесной чаще тоже с войском не пойдёшь, бессмысленное занятие. Вот так и живём.
— Это замечательно, но нам как-то надо попасть внутрь крепости.
— Кушать хочется, — Элиза погладила урчащий живот.
Нам удавалось добывать какие-то съедобные крохи еды, которые съедались сразу же, пробовали жевать траву и корешки, но голод они утоляли ненадолго.
— Нечего стоять у ворот, здесь нам не пройти из-за расположившегося рядом вражеского войска. Через стену не перелезть, стоит поискать другой путь.
— Если эти проберутся в город, придётся идти в другую крепость.
Элиза передёрнула плечами, отгоняя плохие воспоминания.
Практически сутки мы бродили вдоль стены, стараясь, не удаляться далеко от ворот, если и есть где-то потайной лаз, то он не может располагаться вдали от основного входа в город. Стена казалась монолитом, но те, кто находился за стеной, могли спускаться по веревочной лестнице, воины наверняка отслеживают действия врага. Иногда на стене мы видели караульных, и я пока не знала, как подать им сигнал, чтобы нас не приняли за вражеских лазутчиков. С раздражением посмотрела на стену.
— Не понимаю.
— Чего?
Элиза повисла у меня на руке, решив, что из меня выйдет замечательный буксир и у меня есть силы тянуть её за собой.
— Если мы пойдём вдоль стены, то пройдём по кругу.
— По какому кругу? Почему ты так решила?
— Ну… а, что это не так?
— Конечно, нет. У стены есть край, даже два. Один край упирается в болота, о которых ты упоминала, друга часть стены заканчивается ущельем. Там не пройти, а на стенах караульные.
Элиза подтвердила мои соображения по устройству крепости и то, что я права, когда не стала удаляться от ворот. Вот что значит, замкнуться на чём-то одном, увлеклась сапожным делом и успокоилась, решив, что так и пройдёт жизнь. Сейчас же пришло время увидеть всё своими глазами, и если честно я не представляла, что нам делать.
Не замечая ничего вокруг, мы медленно брели вдоль кромки леса, которая проходила практически у самой стены. Мы и пикнуть не успели, как оказались окружены мужчинами. Элиза испуганно сжала мою руку, причиняя боль, от чего я поморщилась. Окружившие нас были вооружены разным количеством метательных ножей, у двоих на поясе крепился меч, у остальных на руке был прикреплён дальнобой. При всей своей технической отсталости, изобрести оружие, убивающее на большом расстоянии, они додумались. Дальнобой был похож на краба, который крепился на руке, обхватывая её от локтя до запястья. При стрельбе выдвигался раструб, из которого вылетали огненные шары. При попадании в человека огонь не только повреждал внутренние органы, но и выжигал их. Прицельная дальность, достигала дальности до ста метров, облегчённая конструкция этого оружия имела острые края, что помогало обладателю дальнобоя в ближнем бою. Оружие не было распространено, им владели избранные воины, состоящие на службе у маорта. В окружении таких воинов мы сейчас и стояли. Отбросив страх и сомнения, решила играть свою роль. Прокашлялась и сама удивилась, какой у меня хриплый голос.