27 ноября Англия объявила о полном запрещении вывоза товаров из Германии, что для нейтральных стран означало прекращение импорта немецких товаров. Этот запрет подкреплялся введением «системы Нейвисерта» и опубликованием «черных списков», в силу чего торговля стран, не принимавших участия в войне, подпадала под английский контроль, а судам и торговым фирмам, не выполнившим требований Англии, это грозило большим материальным ущербом. Правда, Англия признавала, что все эти мероприятия ущемляют торговлю и даже права нейтральных стран. Но вместе с тем Англия пыталась убедить всех в том, что ее действия более гуманны, чем война на море, которая ведется в соответствии с призовым правом, поскольку эти действия якобы не создают опасности для судов и экипажа. На самом же деле получалось обратное: нейтральные суда, которые вынуждены были заходить для досмотра груза в английские контрольные пункты, подвергались в пути большой опасности. Дело в том, что английские минные заграждения не являлись достаточно надежной защитой морских путей вдоль побережья Англии от нападения со стороны немцев. В результате Германии пришлось использовать свои боевые силы именно на этих путях. Суда, следовавшие указанными Англией маршрутами, фактически выполняли предъявляемые им требования и находились под контролем противника, и поэтому в соответствии с законами ведения войны на море Германия приступила к минированию именно этих, определенных англичанами морских путей.
Официальным заверениям Англии явно противоречили ее действия в районах, где она находилась примерно в одинаковых с Германией условиях, то есть в тех морских районах, где Англия не располагала абсолютным превосходством в силах (например, в Балтийском море и в проливе Скагеррак). Там Англия вела действия против торгового судоходства такими методами, которые сами же англичане называли бесчеловечными. Тут англичане тоже действовали с помощью подводных лодок, но не всегда поступали в соответствии с призовым правом. Они вели неограниченную подводную войну и без предупреждения нападали днем на немецкие суда, а в темное время суток атаковали вообще каждое встречное судно. Чтобы предупредить расследование и осуждение таких действий, Англия поспешила объявить 7 сентября, что считает себя свободной от выполнения соответствующих положений Гаагской конвенции, ибо признает необходимым предоставить полную свободу действий британскому военно-морскому командованию.
По документам, обнаруженным впоследствии в оккупированной Франции, удалось установить, что английские торговые суда с первого же дня войны подчинялись указаниям британского адмиралтейства. Тем самым согласно международному праву английский торговый флот лишался гарантий, которыми пользовались торговые суда воюющих стран. Кроме того, торговые суда вооружались. Они вооружались не только допустимым, по мнению Англии, для самообороны оборонительным артиллерийским оружием, но и глубинными бомбами, которые, несомненно, являлись наступательным боевым средством против подводных лодок. Быстроходные суда, выходившие в рейс в одиночку, дополнительно вооружались специальными бомбометами и гидролокаторами. Итак, деления оружия на торговых судах на оборонительное и наступательное (чего неуклонно, но безуспешно добивалась Англия) теперь уже не было. Британским судам было дано указание в темное время суток следовать с выключенными огнями. Уже одно это согласно международному праву служило доказательством использования торгового судна в военных целях и оправдывало атаку его без предупреждения. Кроме того, капитанам английских торговых судов было приказано немедленно доносить по радио о каждой обнаруженной ими подводной лодке. Следовательно, эти суда использовались и разведывательной службой противника.
8
«Navicert–System» – система выдачи специальных документов (пропусков), применявшаяся в условиях военного времени по отношению к судам торгового флота нейтральных стран. – Прим. ред.