Естественно, что по возвращении подводной лодки в Брест по этому поводу было много разговоров. И вот произошло нечто удивительное: 25 человек из резерва флотилии изъявили желание заменить погибших моряков.
Немецкие подводники отлично понимали серьезность обстановки, сложившейся к 1943 году, и свою обреченность. В тот почти уже безнадежный для Германии год войны (до установки на подводных лодках шноркеля) подводники не сомневались в неизбежности своей гибели. Они знали, что если и удастся возвратиться из первого похода, то вторично рассчитывать на столь благополучный исход уже не придется. В связи с этим автору вспоминается разговор, происшедший осенью 1944 года (после высадки союзников во Франции) с молодым командиром подводной лодки, который выходил в свой первый боевой поход. Он сказал, что, если лодке удастся потопить хотя бы один транспорт противника, гибель лодки будет оправдана. Конечно, с военной точки зрения уничтожение транспорта противника с войсками и различными материалами стоит потери одной подводной лодки.
Вооружение
В техническом отношении личный состав подводной лодки подчинялся старшему механику, являвшемуся правой рукой командира корабля. Именно он, старший механик, определял, как поступить, когда отдавался приказ занять новую позицию. Унтер-офицерский состав, подчиненный старшему механику, личный состав центрального поста и моторных отсеков отлично знали свое дело. Специальная подготовка команд подводных лодок заметно снизилась лишь к концу войны. Торпедным оружием ведал первый вахтенный офицер, являвшийся одновременно старшим помощником командира корабля, артиллерией-второй вахтенный офицер.
Торпеда, как известно, не обычный артиллерийский снаряд. Она представляет собой весьма сложный механизм, напоминающий небольшую подводную лодку. Будучи выстреленной или, точнее, приведенной в действие и выпущенной по направлению к цели, торпеда самостоятельно устремляется вперед. В качестве источника энергии для двигателя торпеды первоначально применялся сжатый воздух, ныне же чаще используется электроэнергия. Управление торпедой осуществляется с помощью очень сложных устройств, вмонтированных в ее корпус. В зависимости от осадки цели устанавливается глубина хода, которую торпеда должна удерживать независимо от состояния моря. Взрыватель торпеды-контактный или неконтактный-вызывает взрыв заряда, находящегося в боевой части торпеды. Позднее мы вернемся к этому виду оружия и расскажем, как были усовершенствованы торпеды к концу войны.
В крейсерском положении подводная лодка не скрыта полностью под водой. Над поверхностью выступает боевая рубка с мостиком и орудийными площадками для зенитных средств. При спокойном состоянии моря не скрыта под водой и деревянная палуба, которой команда пользуется при швартовке. В начале войны эта палуба служила площадкой для орудийного расчета 88–мм орудия, долгое время состоявшего на вооружении подводных лодок. Самый же корпус корабля, представляющий собою прочную непроницаемую трубу, целиком находится под водой. Обслуживание сложных механизмов и приборов внутри лодки напоминает действия летчика при слепом полете, когда он ведет машину по контрольным приборам.
Каждый член команды обслуживает порученные ему механизмы. В ходе выполнения боевой задачи у командира обычно очень много дел и мало времени. Ему некогда сообщать команде результаты наблюдений, делиться своими выводами, предположениями и намерениями или объяснять обстановку. Правда, если условия позволяли, он информировал команду о происходящем. Личный состав не видел, что творилось на поверхности моря, именно поэтому у него вырабатывалось слепое доверие к командиру. Его успешные действия всегда расценивались как удача и достижение всей команды. Рядовой подводник, как правило, очень мало знал о подробностях боя. В связи с этим часто, вернувшись из похода, он сообщал неточные сведения, а иногда и вовсе искажал происходившее на море.
Германия, как отмечалось, вступила в войну с Англией, имея в составе флота 57 подводных лодок, из которых лишь 22 были годны для боевых действий. Однако даже в то время, когда в море фактически находились всего две-три лодки, а иногда только одна (так было, например, в рождественские дни 1940 года), их действия были достаточно эффективными. Успехи, достигнутые немецким подводным флотом, становятся особенно очевидными, если сопоставить действия немецких подводных лодок с действиями итальянских лодок, довольно слабо оперировавших в Атлантическом океане в одинаковых с нами условиях, а также с действиями английских лодок в Скагерраке и на Средиземном море или американского подводного флота, воевавшего против Японии на Тихом океане.