— Ску-у-учно…
— Ага, — с готовностью поддакнула Таля. — Может, к Мику в гости завалимся? Там сегодня тусовка…
Ланка и отвечать не стала, только фыркнула. После того случая Мик в ее сторону не смотрел. Хуже — он всему классу наболтал что-то такое, что теперь все, кроме верной подружки, обходили Ланку стороной, как зачумленную. Так что она же еще и крайней оказалась!
Она вспомнила, как пыталась помочь Мику подняться, то и дело возвращаясь глазами к мелькавшей между стволов угловатой фигуре. Пока та не скрылась за негустой зеленью. А Мик… Он так шарахнулся от протянутой руки, будто это Ланка прижимала его к деревянным перилам, шарила по спине жадными руками и дышала в лицо перегаром. Будто это она избивала его.
А ведь на самом деле, если бы не она, кто знает — сумел бы незнакомец вовремя остановиться? Или так и забил бы незадачливого ухажера до смерти? Ланка снова услышала тонкий, жалобный стон, так не вязавшийся с образом уверенного в себе красавчика-одноклассника… Ну почему у нее все не как у людей?!
— Ланк… — голос подруги отвлек ее от горестных раздумий. — Знаешь…
Таля замолчала, ковыряя песок носком босоножки.
— Ну?
— Знаешь, я иногда так боюсь…
— Кого боишься? — не поняла Ланка.
— Да не кого, а чего, — вздохнула Таля. — Всего этого… — Она неопределенно махнула рукой и, понизив голос, продолжила: — Быть взрослой, понимаешь? Вдруг я не смогу. Может же такое быть, чтобы… ну, случайно, понимаешь? А я просто не переживу, наверное, если… Если туда.
Ланка с удивлением уставилась на подружку. До Последнего Дня Детства Тайле оставалось чуть больше месяца — живи и радуйся! А она вон чего — боится. Талька! Серая мышка, тихоня! Ей-то чего бояться?
— Переживешь, — хмуро бросила Ланка, удивленная внезапно нахлынувшей злостью.
— Лан…
— Ну?
— А как там? — Таля искательно заглянула в опущенное лицо Ланки и заторопилась: — Да нет, не хочешь — не говори! Просто я думала… мы раньше всегда… обо всем. Но, если тебе неприятно, то конечно…
Голос у нее совсем упал. Ланка вдруг ощутила превосходство над глупой, маленькой девочкой Талей и неожиданно для себя сказала:
— Да ничего такого, Таль, — она обняла подругу и, чувствуя, как расслабляются под рукой закаменевшие плечи, продолжила: — Неуютно, конечно. И тоскливо так, знаешь… Вот, как сейчас прямо. Но жить можно!
Талька просияла робкой улыбкой и благодарно ткнулась лбом куда-то Ланке в шею.
— Ланк, я тебя так люблю! Ты такая…
— Какая?
— Смелая. И сильная.
— Брось! — Ланка, внезапно развеселившись, спрыгнула с качелей. — Пойдем ко мне. Папа сегодня дежурит…
Ланка привычно нашарила пульт. Экран телевизора мягко засветился. Строгий голос диктора заполнил комнату: «…шокирующие кадры. Уважаемые телезрители, запись сделана очевидцами трагедии, на мобильный телефон, поэтому качество оставляет желать лучшего, но все-таки можно в достаточной мере оценить масштаб происходящего на главной площади города…» Пульт упал на пол. Тишина разлетелась на тысячу осколков — крики, страх, огонь, силуэты людей, мечущиеся в дыму… Ланка прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать. Искаженное, перепачканное кровью лицо ткнулось прямо в экран, будто человек хотел выскочить оттуда, из ужаса, творящегося посреди мирного, уютного городка.
Профессионально-бесстрастная дикторша заслонила собой картину хаоса: «Это беспрецедентное по своей разрушительной силе деяние совершили люди! — на ее лице мелькнула тень возмущения. — Из достоверных источников нам стало известно, что ответственность за случившееся лежит на членах известной секты «Живые». Ее лидер, господин Элин Триар, подозревается в организации целого ряда подобных нарушений общественного порядка…»
Дальше Ланка не слышала — мир сузился до размеров черно-белой фотографии на экране телевизора…
— Ланк, что с тобой? Ну их, эти новости! — Таля раздраженно нажала на кнопку, переключая канал. — Чего ты? Давай лучше новый фильм посмотрим. «Непобедимый», слышала? У меня диск с собой. Ой, там Метт Киал играет, я от него просто умираю! Давай, а?!
— Это такой прилизанный? — спросила Ланка — просто, чтобы что-то сказать.
Таля тут же попалась на крючок:
— Ты что! Он вообще классный! Красивый и мужественный! А в «Непобедимом» он один против целой банды! И собой жертвует, чтобы спасти город! А еще… — она понизила голос и зашипела прямо Ланке в ухо: — Там прямо про это показывают.