– Что-то горит.
– Табак, – ответил слева от него пожилой голос Тихони.
– Табак?
– Мы курим, – пояснила Снежинка. – Хочешь попробовать?
– Нет.
Кое-кто засмеялся.
– От этого не умирают, – произнес откуда-то слева Король. – Подозреваю, что курение в некотором роде даже полезно.
– И очень приятно, – добавила сидящая напротив молодая женщина.
– Спасибо, не надо.
Снова смех и реплики. Потом голоса стихли. Снежинка накрыла его правую руку своей. Он хотел было ее убрать, но сдержался. Идиот. Зачем он пришел? Что делает здесь с повязкой на глазах среди больных товарищей с мнимыми именами? Табак! Сто лет как эту гадость полностью изничтожили. Где только, злость возьми, они его берут?
– Извини за повязку, – произнес Король. – Полагаю, тебе объяснили, почему она необходима.
– Да.
– Я объяснила, – подтвердила Снежинка.
Она больше его не держала, и он убрал руки на колени.
– Мы, как ты уже понял, ненормальны, – сказал Король. – И делаем многое из того, что принято считать нездоровым. Однако мы думаем – нет, убеждены, – что все совсем не так.
Голос был сильным, глубоким и властным. Скол вообразил крупного, могучего мужчину лет сорока.
– Не стану вдаваться в подробности – в твоем нынешнем состоянии они тебя встревожат и расстроят, так же как, очевидно, встревожил и расстроил тот факт, что мы курим. Со временем ты все сам узнаешь, если, конечно, наше знакомство продлится.
– В моем нынешнем состоянии? Что вы имеете в виду?
На секунду воцарилась тишина. Кто-то из женщин кашлянул.
– Ты притуплен и нормализован последней терапией, – ответил Король.
Скол неподвижно глядел в его сторону, пораженный абсурдностью этих слов. Еще немного подумал и произнес:
– Я не притуплен и не нормализован.
– Притуплен, – повторил Король.
– Как и прочие члены Семьи, – добавила Снежинка.
Справа, откуда-то из-за нее, раздался пожилой голос Леопарда:
– Все, не только ты.
– Из чего, по-твоему, состоит терапия? – спросил Король.
– Из вакцин, энзимов, контрацептива, иногда транквилизатора…
– Всегда – транквилизатора, – поправил Король. – А также ЛПК, который сводит к минимуму агрессию, радость, остроту восприятия и все остальное, на что, драка побери, способен мозг.
– Включая сексуальное желание, – вставила Снежинка.
– Да, – подтвердил Король. – Десять минут механического секса в неделю – ничтожная доля от возможностей человеческого организма.
– Я не верю. Все это ложь.
Его стали убеждать.
– Поверь, Скол!
– Это правда!
– Так и есть!
– Ты же работаешь с генами, – продолжал Король. – Разве не к этому стремится генетика? Убрать агрессию, подчинить половой инстинкт, встроить в психику отзывчивость, послушание и благодарность… А покуда генная инженерия ковыряется над ростом и цветом кожи, ее функцию выполняет терапия.
– Терапия нам помогает.
– Она помогает Уни, – возразила женщина напротив.
– И поклонникам Уэя, которые создали Уникомп, – добавил Король. – Терапия не помогает. По крайней мере, вреда от нее гораздо больше. Она превращает нас в роботов.
Скол помотал головой раз, другой…
– Снежинка говорила, – ровным тихим голосом, оправдывая свое прозвище, произнесла Тихоня, – что у тебя есть нездоровые наклонности. Ты никогда не замечал, что они набирают силу перед терапией и ослабевают сразу после нее?
Снежинка добавила:
– Спорим, ты сделал ту рамку за день-два до?
Он на секунду задумался.
– Не помню. Но когда в детстве я думал о разных профессиях, сама идея после терапии казалась глупой и до-У, а накануне была… интересной.
– Вот видишь, – сказал Король.
– Это нездоровый интерес!
– Еще какой здоровый, – возразил Король.
Женщина напротив добавила:
– Ты жил, чувствовал. Любое чувство лучше, чем полное их отсутствие.
Скол вспомнил об укорах совести, которые скрывал от наставников с момента окончания академии, и кивнул.
– Да. Возможно. – Он повернул лицо к Королю, женщине напротив, Леопарду и Снежинке, жалея, что не может открыть глаза. – Я не понимаю: вы тоже проходите терапию. Как…
– Сниженные дозы, – ответила Снежинка.
– Мы добились уменьшения концентрации некоторых компонентов, – пояснил Король. – И не настолько роботы, как думает Уни.
– То же самое мы предлагаем тебе, – продолжила Снежинка. – Шанс больше видеть, чувствовать, делать, получать больше удовольствия.
– И быть более несчастным. Не забудьте предупредить.