Троица умылась, поздоровалась с соседями и разбежалась по кустам. А через полчаши (чаша — девяносто чарок. Чарка — девяносто ударов сердца) уже скакала на северо-восток, в сторону великой Вильниинской пустыни. Мия распросила Карника обо всем пути и узнала многое.
По дороге они должны были остановиться в двух крупных городах — Ёр и Мушог. В Ёре жила сестра Морта, а в Мушоге они должны перехватить собственный караван и уже с ним прибыть в Вильвиль, столицу этого континента-государства. Между Ёром и пустыней проходила высокая горная гряда "Синие клыки". Сам город был расположен в предгорьях на немалой высоте, поэтому там был субтропический климат и густые леса с огромными деревьями. Мушог располагался в сердце пустыни на пересечении трех торговых дорог и был намного богаче столицы. В самом городе было множество красивейших зданий, древнейших учебных заведений и невероятный магический портал "Звездный". Из него можно попасть в несколько крупных городов Часкейского королевства. Еще в столицу Шессельского Эльфийского королевства Нилианополь и в аванпост магической академии, расположенный на северном континенте. Естественно, в сердце пустыни Карник собирался отправиться порталом. Переход через "Синие клыки" считался трудным и чрезвычайно опасным.
Время совсем не тянулось, как бывает в походах, Мия с интересом разглядывала поля и рощи, небольшие деревеньки, запряженных в повозки и пасущихся журов. Два раза к ним пристраивались попутчики и девочка с удовольствием с ними беседовала. От Морта узнала, что эта ночь обещает пройти спокойно, а вот следующая ночевка должна была состояться за пределами княжества Кей, на территории которого располагался Чуд. Там уже не патрулировали отряды князя Кейского, другие князья тоже не претендовали на отрезок дороги протяженностью почти в тысячу лиг с окрестными лесами, а хозяйничали разбойничьи вольницы, постоянно отвоевывая друг у друга небольшие участки дороги, и на каждой границе этих вольниц приходилось оплачивать безопасный проезд. Заканчивалась вольная дорога Ёрским таможенным городком Ялица. По последним известиям шона Карника дорогу разделили четыре сильных главаря и тщательно следили за безопасностью своих гостей, предоставляя комфортабельную стоянку в любом месте, где захочется встать оплатившим проезд путникам. За отдельную плату ставились шатры и готовились такие изысканные блюда, что и в Вильвильском дворце не пробовали. Совсем щедрым путникам можно было посмотреть гладиаторские бои, поучаствовать в оргиях, поохотиться на различных зверей и даже выпущенных в лес приговоренных главарями смертников. Естественно, имея такой разнообразный запас развлечений, разбойничьи отряды на протяжении всего подконтрольного пути не отставали от путников, предлагая свои услуги с невероятной настойчивостью и частотой. Отказаться от такой навязчивости можно было за отдельную плату, практически равной оплате проезда.
Тем временем солнце начало неумолимо приближаться к верхушкам деревьев. Морт беспокойно оглядывал видящиеся впереди полянки на предмет ночной стоянки. А Карник, спокойно покачиваясь в седле, был погружен в воспоминания счастливой молодости, счастливых времен выпуска из королевского учебного центра "Песчаных серков".
Закончив с последним экзаменом позже всех, Карник вышел на парадное крыльцо школы песчаников, именно так называли это заведение в народе, стал осматривать кучки молодых людей, скопившихся у скромного фонтана на небольшой площади.
Молодой человек искал глазами своих товарищей по учебе, чтобы уже вместе отправиться в излюбленный кабак и отметить, как следует, конец изматывающего периода экзаменов.
Однако никаких одногруппников он не увидел, только одна очень симпатичная эльфийка уверенно шагала в его направлении. Она остановилась рядом и стала рассматривать его, молча оценивая.
— Чем-то могу помочь? — приосанился выпускник.
Парень был польщен довольно редким явлением, ведь на человеческого мужчину обратила внимание эльфийка… Естественно он не хотел упустить шанс познакомиться с экзотической красоткой.
— Карник! — утвердительно кивнула ему красавица, — может и поможешь. За мной!
Девушка грациозно развернулась и пошла прочь. Мозг молодого песчаника завис на несколько ударов сердца.
— За …э… тобой? — стройная фигурка в обтягивающем дорожном костюме удалялась в сторону зеленого квартала, где и проживали эльфы, приезжающие в столицу, — я уже иду! Или бегу…
— Пошустрей, салага!