Мия и Морт обсуждали разновидности морских обитателей. Девчонка рассказывала об обитателях своего мира, а маг проводил аналогии с местными обитателями. Глубокие познания в этой области Морт имел неспроста, его род состоял из нескольких поколений морских охотников. Эти отважные ребята добывали экзотических морских животных, рыб, моллюсков, ракообразных и прочих видов для богатых покупателей. Им часто заказывали не только добыть редкие деликатесы, но и поймать живьем откровенных чудовищ морских. И они это делали исправно. Понятно, что молодой маг, ответвившийся от общего направления рода, не утратил тягу к изучению морских глубин. Конечно, ему было интересно послушать описания девочкой фауны другого мира.
Их увлеченную беседу прервал купец, остановивший свою лошадь.
— Я проверю дорогу впереди, что-то меня беспокоит этот участок, — он не выглядел сильно обеспокоенным, — а вы двигайтесь с прежней скоростью. Только повнимательней. Хорошо?
— Момент, — Морт создал заклинание, — на перестрел вокруг нас никого живого, крупнее лесного серка.
— Возможно, просто беспокойство, — Карник пришпорил Шузанну и быстрой рысью поскакал вперед.
— Ну, — Мия глянула на мага, — будем внимательнее, наверное.
— Ты лучше расскажи, как добывают этого морского кота? — ученик Бальтодэна продолжил прерванное обсуждение — Их же едят или дрессируют?
Дальше они и продолжили движение тише, постоянно оглядываясь по сторонам. Разговор постепенно зачах и прекратился вовсе. Проехав пол лиги, Морт стал реже бросать поисковое заклинание, Карник все равно удалился за его пределы.
— Есть один человек, — маг указал Мие направление, — может, это Карник, но он в стороне от дороги, там, в лесу.
— Поехали вперед еще немного, если там никого не будет вернемся и посмотрим, кто это. Вдруг беда.
— Ладно, Мия, — маг ускорил своего коня и кивнул девчонке, чтоб ускорилась.
Через некоторое время, так и не обнаружив купца на дороге, они вернулись к тому месту, где Морт отметил человека в лесу. Только его уже не было.
— Вот шоссы! Он больше не отслеживается, — лицо мага было озадаченным, — мы его потеряли…
Договорить он не успел. Из ближайших кустов выскочил кто-то обвешанный травой и ветками, с грязным лицом и мечом наперевес. С диким криком он бросился на Мию. Да еще и оказался на столько шустрым, что успел схватить девчонку и свалить с седла, приставил к горлу кинжал и заорал на Морта.
— Золото! Амулеты! Припасы! Вали все в кучу на обочине! — зверский оскал разбойника показался Мие очень знакомым.
— Батя?
— Карник?
— Что, салаги!? — бандюга откинул капюшон и превратился в Карника с грязным лицом. — Не готовы оказались к внезапному нападению?
— Да что тут скажешь? — промямлил Морт, — удивил, так удивил.
— От тебя болотиной воняет! — Мия бесполезно отталкивала от себя тяжелого купца, — да слезь уже с меня, вонючка!
Карник встал, снял с себя плащ, обвешанный маскирующими элементами растений, отключил артефакт, скрывающий его от поисковых заклинаний, и громко свистнул, подзывая Шузанну.
— Придется отрабатывать отражение внезапной угрозы — приняв у Морта смоченный водой платок, стал оттирать лицо, — вы у меня до приезда к порталу будете от пролетающих сквижиков шарахаться.
— Сквижиков? — Мия удивленно приподняла бровь.
— Это мелкие птички такие, — палец мага указал на ветви ближайшего дерева.
Как только Шузанна выскочила к ним из-за изгиба дороги и остановилась возле Карника, он скомандовал продолжение пути. Все время, до обеденного привала купец проводил урок по нахождению в постоянном бдении во время пути. Делился своим опытом, объясняя на примерах, как правильно реагировать на различные ситуации, к чему быть готовым, а главное, какие психологические упражнения нужно выполнять, чтобы быстро и правильно действовать в случае реальной угрозы.
Последняя половина дня уже подходила к концу, солнце спряталось за высокими деревьями, когда лошади подняли путников на очередной холм, густо заросший деревьями, кустарником и высокой травой. Лес отступал дальше полутора сапов вдоль всей дороги, где зеленые растения и кусты росли очень часто, а деревья накрывали все это своими обширными кронами. Лишь над дорогой образовывался просвет, который и открывал взглядам путешественников весь Ер.