— С каких пор степи стали вашими землями? — хмыкнул Мак, вглядываясь в собеседника в тщетной попытке понять, что это за противник. — И неплохо было бы представиться. Вы, судя по тому, что я вас не знаю, не настолько известны, как я.
— Это рабочие издержки, — расплылся в улыбке собеседник. — Я был бы очень удивлен, если бы мое имя вам что-то сказало. Меня зовут «Темная кисть». И вряд ли вы могли слышать мое имя.
— Я бы запомнил, — кивнул Мак.
— А по поводу этих земель — существует эдикт светлоликого, по которому великие степи принадлежат…
— Никому они не принадлежат, — перебил его Мак. — Эти земли по соглашению между Империей и Саторией объявлены вне зоны влияния династий.
— Соглашение было подписано с императором, а сейчас ни императора, ни династии не существует, — покачал головой незнакомец. — Да и к чему эта полемика.
— Полемика ни к чему, — кивнул Мак. — Я думаю, вас интересует, зачем я тут?
— Абсолютно нет, — усмехнулся «Темная кисть». — Оглянитесь. Думаете, нам интересно, зачем вы тут?
Мак кожей почувствовал направленные в него заклинания и глубоко вздохнул.
— Тогда к чему разговоры?
— Мне интересно, зачем вы — ему. Вернее, не так, — задумчиво уставился в глаза парню незнакомец. — Зачем ему ваша смерть?
— Кому? — нахмурился темный подмастерье.
В этот момент за спиной парня раздался взрыв, и шкаф окутался плотной завесой тьмы. В него тут же ударило несколько мощнейших заклинаний света. Мак тут же обернулся и обнаружил, что собеседник пялится на него глазами, полными тьмы.
— Я думал, в тебе есть что-то особенное, — прохрипел «Темная кисть» и мгновенно выдал удар темной рукой, выскочившей из-за его спины.
Удар был не настолько сильным, чтобы защита задрожала, однако отточенный навык и хитрое плетение в одно мгновение обрушило стремительно поднятый Маком щит.
— Твоюжмать! — выругался Мак по-русски и следующий кулак остановил ударом кулака, накаченного темной силой.
Бледнокожий маг при этом, словно манекен, стоял и продолжал улыбаться, глядя на противника темными провалами вместо глаз. А руки из-за его спины посыпались градом. Тут были руки, сжатые в кулак, некоторые держали клинки, часть из них была в виде раскрытой ладони. И вся эта мощь устремилась к Маку.
Защита темного подмастерья не справлялась и через раз разваливалась на части. Ему приходилось отбивать часть ударов руками, от части вообще уворачиваться, но, несмотря на это, часть ударов достигло цели.
Рана в ноге и глубокая царапина сбоку четко подсказывали подмастерью, что так больше продолжаться не может, и, если он не начнет атаковать, — исход сражения предрешен. Именно это его сподвигло на резкий рывок к противнику, на подныривание под темную руку с мечом. В итоге Мак оказался на расстоянии метра от противника и мгновенно выдал копье тьмы.
Он готов был к защите и заготовил еще два лезвия, но он даже не успел удивиться, как копье прошло противника насквозь. Однако, вместо раны, в груди неизвестного мага образовалась огромная черная дыра.
— Что? — притворно вскинул брови противник и опустил взгляд на дыру. — Посмотри, что ты наделал! Мне опять придется ши-и-и-и-ы-ы…
Тьма из груди мага вытянулась и, словно черная смола, каплей начала вытягиваться из его тела. Кожа в это время сморщилась и упала на землю, словно тряпка.
Мак от неожиданности отшатнулся и сделал несколько шагов назад. Именно в этот момент ему в спину ударил огненный росчерк, и, если бы не амулеты, сделанные накануне, этот удар мог бы стать роковым.
Однако именно этот удар в спину заставил оглянуться. Сфера вокруг шкафа продолжала держаться, хотя по ней били колоссальные силы. Ближайшие маги, выполнявшие приказ, били по сфере, однако нашлись и те, кто решил, что помощь своему командующему не помешает.
Мак кинул быстрый взгляд на сферу, защита которой уже дрожала от напряжения, а затем на неизвестное существо, которое довольно быстро превращалось во что-то восьмилапое.
— Надеюсь, бегаешь ты быстро, — рыкнул Мак и припустил в сторону ближайшего мага.
Сосредоточившись на создании мощного заклинания изо льда, маг не сразу заметил бегущего в его сторону противника. Когда он смог обнаружить темного подмастерье, в его сторону уже летело достаточно мощное темное копье. Его мощи хватило, чтобы преодолеть всплеск рухнувшего конструкта заклинания, а также для того, чтобы пробить насквозь противника.
Перепрыгнув через противника, он понесся дальше, ощущая дыхание тьмы позади. Неизвестное существо уже закончило перевоплощение и было готово пуститься вдогонку за подмастерьем.