Маги неохотно выходили из своих укрытий и собирались в одну кучу.
— Еще раз приветствую лучших из выживших клана «Белое облако»! — произнес он, когда все подошли. — Ни для кого не секрет, что я родом не из вашего клана. И именно мне лучше всего видна причина, по которой клан оказался в таком положении. И для того чтобы вернуть и приумножить былую мощь клана, нам придется действовать по-другому…
— Я правильно понимаю, что ты, подмастерье боевого мага, будешь учить нас как себя вести в бою? — спросил мужчина с крестообразным шрамом на лице.
Плевок, запнувшись на полуслове, взглянул на говорившего и ответил:
— Да, так и есть. Я буду…
— А тебе не кажется, что это слишком самоуверенно? — продолжил он. — Подмастерье боевого мага будет говорить, как и что мне делать в бою!
Лютик осмотрел лица остальных магов. По его прикидкам, с половиной он уже бился и они знают, на что он способен, но никто не спешил вмешиваться или что-то объяснять возбудившемуся магу.
— Что же, буду рад, если вы окажете мне услугу, — указал Плевок на небольшой пятачок между палатками. — И докажете, что лучше меня разбираетесь в том, как себя вести в бою.
Возмутившийся маг фыркнул и, состроив недовольную мину, отправился к пятачку. Плевок последовал за ним, заметив довольные усмешки от большинства магов.
— Как вас зовут? — поинтересовался глава клана, когда оказался напротив своего противника. Краем глаза младший брат заметил старшего, который притаился за ближайшей палаткой.
— Шери «Последний вздох», — представился он.
— Итак, — повернулся Лютик к зрителям и начал громко говорить, привлекая к себе внимание: — Для начала я бы хотел, чтобы этот бой стал важным уроком для нас с вами! Вы все участвовали в боях за земли клана. Все вы отличные бойцы! И я уверен, что среди клириков ордена «Белоснежной розы» вам не найдется равных! Однако факт остается фактом. Силы Шимата разбили не мы, а орден. Так почему же это произошло? Почему заведомо слабый союзник уничтожил силы противника, а вы — нет?
Плевок повернул голову к противнику и отметил следы брата за спиной Шери. Сам маг, сморщившись, произнес:
— Мы вымотали силы противника, а орден пришел со свежими силами и просто отбил часть наших территорий…
Речь опытного бойца прервал удар кулаком старшего брата. Он пришелся в ухо и был настолько силен, что заставил противника упасть на землю и кувыркнуться через плечо.
— Это первый и очень главный урок — война это не дуэль. Тут нет кодекса. Нет правил. И если вы думаете, что справитесь с парочкой слабых магов Шимата, то вбейте себе в голову: они меньше десятка в боевом соединении не ходят. — Плевок взглянул на поднимающегося со стоном мага и добавил: — И сейчас я вам продемонстрировал отличный пример, как противник силой подмастерья боевого мага может уничтожить любого из вас. При этом даже не применяя магию.
— Это была ловушка! — выкрикнул кто-то из магов.
— Это была ловушка, — кивнул Плевок. — И вы удивитесь, насколько они бывают эффективны. Но позвольте… Кто из вас видел приближение моего старшего брата.
— Все! — заявил Мастер. — Он не особо таился.
— Все видели, но никто не предупредил и не подал знак своему собрату! — заметил Плевок. — Вы все еще не понимаете? Вы настолько сильны и опытны, что верите только в свои силы. Каждый из вас отличный боец, но опыта работы в команде у вас нет! Там, где каждый должен быть частью команды, вы толпой пытаетесь решить проблему поодиночке!
Парень подошел к пострадавшему магу и помог ему встать. Когда тот оказался в вертикальном положении, то тихо произнес, так, чтобы слышал только он:
— К главе клана обращаются только на Вы.
На пляже горел огромный костер. Вокруг него вповалку расположились укутанные в одеяла маги. Кое-кто уже давно посапывал, некоторые не стеснялись и откровенно храпели, а кто-то ворочался в попытке уснуть. В палатках не было никого. За костром присматривали двое магов.
— Чушь, — недовольно буркнул Шери, потерев синяк на скуле. — Мы полдня, как дураки, молотили воду руками.
— А по-моему, в этом что-то есть, — ответил мастер, не отводя взгляда от костра.
— Как вообще, по-вашему, можно победить море? Ему не больно! Ему плевать!
— В этом и дело — кивнул клановый учитель. — Ему плевать на тебя, на меня и на войну, на наш клан, императора и солнце. Ему на все плевать. Ты с ним бьешься, а оно нет. Думаешь, тебя ударила волна, а на самом деле оно так живет. Оно так дышит, и ты просто подвернулся под руку. Не более того.