— Это был Амор. Он утащил меня во тьму, — произнес парень и огляделся. — Воды. Дайте воды…
Арт тут же сунул ему в руки кувшин с водой. Сделав несколько глубоких глотков, темный подмастерье продолжил:
— Он все это затеял. Все, но не ради возвращения проклятых, — Мак вытер со лба испарину. — Вернее, не только ради них.
— Это он уничтожил династию? — поинтересовался Арт.
— Он. Он уничтожил династию, он отправил тебя, Леви, на тот свет, он же тебя вернул, он же организовал попытку обойти укрепления Баритонии через северные земли. И он же уговорил Родгаза направить силы на Шимат, — взглянув в глаза, заполненные тьмой Арта, он добавил: — Все это ради того, чтобы создать империю, которой больше не придется воевать.
Арт непонимающе уставился на парня, а тот продолжил:
— Он решил захватить все государства на континенте. Если их захватить, то Империи будет не с кем воевать. А значит, и войны прекратятся.
— Глупость несусветная! — тут же фыркнула девушка.
— Это может сработать, — возразил Арт. — Мелкие стычки не прекратятся. Всегда найдутся мятежники. Степняков и южных бедуинов тоже никто не отменял. Но войны на уничтожение больше не будет. Круг ненависти разорвется.
— Ты что-то сказал про северян, — нахмурилась Левитания. — Что с ними?
— Поход. Северяне отправились в большой поход и уже захватили почти всю Баритонию. В Шимат отправился орден «Белоснежной розы». Угадаете, кто должен захватить Саторию?
— Мы! — решительно заявил Арт.
— Да, но и это не самое главное, — Мак присел и, сглотнув ком в горле, продолжил: — Все это ради того, чтобы сделать нерушимый, независимый и непредвзятый центр. Этим центром станет император. Император, сидящий на троне, будет хранителем предела. Через него будет протекать безумное количество силы. Со временем он сам станет пределом, но суть в том, что океан силы подарит ему бессмертие.
— А если император сойдет с ума? А что если он станет больным ублюдком? — возмутилась девушка.
— Вот поэтому на трон я тебя точно не пущу! — Мак подтянул к себе полотенце, лежавшее на краю кровати, и вытер пот с лица. — Одного твоего каприза хватит, чтобы угробить полконтинента.
— Что? Да из меня вышла бы лучшая императрица…
— Живущая в золотой клетке, — закончил за нее парень.
Левитания тут же прикрыла рот и, надув губы, отвернулась.
— Императором сможет стать не каждый, — покачал головой «Чистейший». — Доля власти не так сладка, как кажется. Раккоташ, даже после того как поглотила предел, осталась привязана к месту. Она так и не вернулась в драконьи горы, где родилась.
— Бессмертие, — кивнул Мак. — Это просто так не дается никому.
— Да, — вздохнул Арт. — Бессмертие сродни проклятью. Ты жив, но жизнью это назвать нельзя. Очень быстро все становится серым и бессмысленным.
— Все, кроме цели, так? — усмехнулся Мак.
— Все, кроме Империи, — кивнул мертвый паладин.
Мак внимательно посмотрел на ожившую легенду из сказок и спросил:
— На что ты готов ради империи, Арт?
— На все, — без раздумий ответил темный паладин. — У меня ничего, кроме нее, не осталось.
Мак взглянул на Левитанию и снова уставился в глаза паладина.
— Тогда поднимай всю нашу нежить. Один раз с саторцами мы справились. Справимся и еще раз.
Арт молча поднялся на ноги и кивнул, но не успел он выйти, как Мак его окликнул.
— Арт! Что за молитву ты читал, когда был под куполом?
— Старый вариант «Рухнувших небес». Мой наставник говорил, что ее написал «Пылающий щит», один из основателей братства.
— Амор мне рассказал о смысле молитвы для божества. Для него молитва как маяк, который показывает, куда надо обратить свое внимание. Он видит все, что связано с тьмой, но не все может осознать. Он чувствовал твою молитву.
— А разве могло быть иначе? — пожал плечами Арт.
— Ты… — нахмурился Мак. — Ты молился ему?
— Я молился тьме, но так как он и есть тьма, то… — паладин пожал плечами. — Не вижу противоречий.
«Чистейший» покинул комнату, а Мак уставился на задумчивую Левитанию.
— Кажется, я нашел отличного кандидата на роль императора…
— Я специально оставил войска в таком виде, — пояснил Арт, указав на толпы скелетов, гниющих трупов и големов плоти, равномерно распределенных по ущелью. — Через ущелье могут пройти только те, у кого есть артефакт-пропуск и не больше сотни живых за один раз.
— Трупы гниют, — сморщился Мак от вони. — Надо что-то с этим делать.