— Какие же?
— Подготовка к свадьбе, я так полагаю.
Я встала из-за стола.
— Так Вы решили меня купить? — он пил чай, не поворачивая головы в мою сторону. — Думаете, раз Ваш сын сделал мне предложение, то я обязана согласиться, потому что Вы готовы взять мой роман, который Вы даже в глаза не видели?
— А Вы разве не хотите стать известной писательницей?
— Не такой ценой.
Мужчина хмыкнул:
— У жизни свой прайс. За всё приходится платить, хотите Вы того или нет. Я не покупаю Вас, а предоставляю выбор. А знаете, что я сказал Саше, пока вы тут беседовали с Викторией? — я выпрямилась. — Я сказал ему, что ваш брак не продержится и недели. Не потому что он молод, а потому что Вы корыстны. Вы сами только что обозначили цену вашему союзу.
— А я Вашему сыну ничего не обещала, Алексей Владимирович.
— Вы поставили меня перед фактом, который сами же и выдумали. Я ни слова не сказал о договоре «купля-продажа», Вы самостоятельно обрисовали и объект, и субъект нашей сделки. Я бизнесмен, Марина, и привык говорить другими понятиями. Если коротко, то Вы пытаетесь мной манипулировать: «я отдам свою свободу Вашему сыну в обмен на реализацию моей мечты», ведь так? Такой у нас получился разговор? — он ещё раз отпил из чашки. — Так вот Вы мне и ответьте, Марина: сколько стоит Ваша мечта? Она эквивалента Вашей свободе, или мне ещё придётся доплатить?
Я с грохотом задвинула за собой стул.
— Всего доброго, Алексей Владимирович. Рада была познакомиться с Вами лично.
Мужчина кивнул:
— Это взаимно.
На крыльце меня догнал Саша.
— Подожди, — он схватил меня за руку, — не уходи вот так. Скажи мне хоть что-нибудь!
— По-моему, твой отец ясно дал мне понять, что перекроет мне кислород во всех издательствах Москвы!
— Он ничего такого не говорил.
Я нахмурилась:
— Знаешь, в чём твоя проблема? В том, что ты не умеешь читать между строк! Если бы умел, то давно уже понял, что я не люблю тебя! И не хочу любить! Даже пробовать отказываюсь! Ты мне не интересен, слышишь? Скучно мне с тобой, нудно и противно! — Саша нехотя отпустил мою руку. — А если тебе так нравятся девушки, которые старше тебя, так их полно, обязательно найдёшь себе какую-нибудь курицу!
Когда он отвернулся, я поняла, что наговорила ему много лишнего. Обидеть его я, правда, не хотела.
— Извини.
— Всё в порядке, — его голос дрожал, как это часто бывало при наших встречах.
— Есть ты, есть я, но «нас» быть не должно, понимаешь? Это просто невозможно.
— Почему?
Да потому что! Перестань задавать мне вопросы, на которых у меня нет ответа!
— Ты молод…
— Проблема только в возрасте? Прости, я не смог родиться на пять лет раньше.
— Да нет же, глупенький, не только в возрасте.
— Помнишь, как ты сказала мне, что самое главное в отношениях — взаимоуважение и умение держать своё слово. Получается, ты своё слово не держишь?
Не знаю я, как ещё ему объяснить, что в тот вечер я была на эмоциях и вообще говорила несерьёзно.
— Дай мне шанс, — прошептал Саша, — один только шанс. Я так хочу сделать тебя счастливой.
— Шанс, длиною в жизнь?
Он грустно улыбнулся:
— Ты говорила Олесе, что я стану идеальным мужчиной, если какая-нибудь женщина меня не испортит.
— До сих пор так считаю.
— Так стань моей женщиной, — Саша взял меня за руки, — не дай другой меня испортить! Я не прошу шанс, длиною в жизнь. Я прошу у тебя всего один год отношений. Если через двенадцать месяцев ты удостоверишься в том, что у нас ничего не получится, я отступлю. Я не буду тебе больше навязываться. Но и ты не лишай меня возможности быть счастливым, хотя бы на короткое время.
Знаете, меня так растрогали его слова, что я согласилась на его условия. Вы бы видели, как он изменился в лице, когда я сказала «да»! Это можно только сравнить с глазами ребёнка, которого родители одновременно удивили и обрадовали. Я даже не стала сопротивляться, когда Саша достал кольцо и надел мне его на безымянный палец.
А, может, всё оно к лучшему? Одно теряешь, другое находишь. Может, не так важно любить, как быть любимой? А, может, стерпится-слюбится? А может, может, может…
Чувствовала я себя, конечно, в этот момент отвратительно.
А Саша обязательно будет счастлив. Через год, но уже с другой.
Глава 23