, я, наконец-то, вновь решилась покинуть каюту. Прикрепив к поясу «Радио няню» и закрыв за собой дверь, я, нерешительными шагами, вышла на палубу и пошла к самому ее краю, останавливаясь недалеко от капитанского мостика. Облокотившись об борт, я уставилась далеко вперед, любуясь прекрасным видом моря и уходящего в закат солнца, которое так устало за день. Небо переливалось всеми оттенками красного и клянусь, когда солнце коснулось воды на горизонте - я слышала легкое шипение. Стоять вот так вот, глядя вдаль и не думая ни о чем - просто спасение от всего, что так меня гложет. Я бы многое отдала за такие мгновения, как это - просто тишина, просто душераздирающе красивый закат посреди открытого моря и никаких проблем. Даже то, что позади меня находится капитанский мостик с огромными окнами, через которые, возможно, за мной сейчас наблюдает капитан идиот, не портило наслаждение этими минутами наедине с собой и морем. Когда я сама среди четырех стен - я задыхаюсь, а когда я здесь, на свежем воздухе и утонувшая в закате - мир отступает. Внутри все начинает петь, и я сама хочу петь от какой-то странной легкости. Мне хорошо. Впервые за три года я действительно чувствую себя отлично, не смотря на всю тяготу этого дня, да и всей жизни в общем. Думаю, Лорел обрадовалась бы, увидев, что я стою с довольным лицом и смотрю на закат. Красивый, яркий и потрясающе сочный закат цвета клубники и персика. Вдруг, настроение вновь скатилось к нулю, а к глазам хлынули предательские слезы. Лорел. Больше всего на свете я хотела повернуть голову в сторону и увидеть ее, разглядывающую закат рядом. Прошло три года, а я все так же, черт возьми, оглядываюсь и ищу ее повсюду. Ищу в каждом человеке, ищу в пустоте, и, что хуже всего, разрешаю себе фантазировать о том, что она сейчас появиться, что придет и вся та жизнь, которая осталась позади, вернется. И я буду счастлива. У меня будет моя старшая сестра, наш милый сын Артур, и, скорее всего, семья с Томми. Я буду работать, и получать удовольствие от работы, у меня будет большой дом и любящий человек рядом. Но, главное, у меня будет Лорел. Я бы отдала все, лишь бы она просто была. Смахиваю рукой пару слезинок и мысленно злюсь на себя за очередную фантазию. -Алексис Миллс, - раздается у меня за спиной, и я застываю на полу вдохе, ведь голос кажется таким знакомым и красивым. - Не верю своим глазам! Посмотрите на нее! Какую красавицу вырастили Майкл и Эмма! -Дядя Джордж? - я разворачиваюсь, пытаясь сделать удивленное и счастливое лицо, надеясь, что мистер Паттерсон не заметит моих недавних слез. - Неужели это вы? Мистер Паттерсон, ака старший помощник капитана еще со времен моего отца делает шаг на встречу ко мне и крепко обнимает. Я отвечаю ему с искренней радостью, укутываясь в как всегда приятный запах его духов. -Как же давно я тебя не видел, - отстраняясь, произносит дядя Джордж. - Ты так изменилась. Из милой девчушки ты превратилась в очень красивую женщину, малыш! -Спасибо, - к щекам приливает румянец, и я смущенно опускаю глаза. - Вы тоже прекрасно выглядите! Этот мужчина действительно по-прежнему выглядит потрясающе: темные, густые волосы, яркие и светящиеся добром зеленые глаза, ослепляющая белая улыбка и подкаченное, здоровое тело. Никакого пивного животика или неряшливой щетины. Разве что на голове появилось несколько седых волосков. -Ой, не ври старику, - усмехается мужчина. - Я же впечатлительный, еще поверить могу. Я хихикаю, прикрывая рот рукой. Не знаю, всевышний надо мной сжалился, или просто стечение обстоятельств, но мистер Паттерсон появился действительно вовремя, не разрешая мне грустить. Между нами завязался разговор, который с легких и непринужденных шуток и комплиментов перешел на более серьезные темы. Мы развернулись к бортику, чтобы можно было видеть море, и дядя Джордж обнял меня за талию, словно свою племянницу или даже дочь. Так тепло, так приветливо. Наконец-то я действительно почувствовала, что не все на этом корабле принимают меня как балласт. Некоторые действительно считают мое присутствие радостью. Мы разговорились, и это было так странно и легко. Обычно, мне трудно найти общий язык с людьми, которые вдвое старше меня, но мистер Паттерсон всегда был и будет чудом. Лучший друг моего отца и моя первая любовь, мой идеал мужчин просто заставлял меня смеяться и забыть о том, с каким мудаком мне придется делить каюту. Мы говорили обо всем, начиная с Артура и заканчивая просто разговорами о наших семьях. Дядя Джордж дал мне понять, что я могу обратиться к нему по любому поводу, и он всегда будет рад помочь. Это грело душу. -Паааа, - раздалось за спиной у нас с мистером Паттерсоном. - Ты забыл рацию. Тебя вызывает капитан. Блондинка легкой походкой направлялась к нам, рассматривая меня с любопытством и приветливо улыбаясь. -Ни минуты без меня не может, - дядя Джордж наиграно закатил глаза. - Мы с тобой не договорили, малыш. -Спасибо за компанию, - растерявшись, произнесла я. Мистер Паттерсон усмехнулся, после чего строго посмотрел на свою дочь: - Дочь, веди себя хорошо. -Окей, - блондинка точно так же, как и ее отец закатила глаза, затем шлепнула его по плечу. - Все, па, там капитан ждет и все такое, беги. Мистер Паттерсон скривил рожицу, после чего быстрой походкой побежал на зов своего капитана. Черт возьми, здесь все его слушаются, не смотря на то, что он грубая свинья. -Не обращай на него внимания, - блондинка усмехнулась и протянула ко мне руку для пожатия. - Я - Эйприл. -Алексис, - я пожимаю ее руку и усмехаюсь в ответ на ее белозубую улыбку. - И я очень рада наконец-то познакомиться с дочкой мистера Паттерсона. -О, нет, - бровь блондинки забавно подпрыгивает вверх. - Только не этот официальный тон. Теперь ты - моя лучшая подруга, хочешь ты этого или нет. Нам нужно держаться вместе, чтобы выжить в этом рассаднике накаченных загорелых мужчин. И, если учесть количество женщин, с которыми ты можешь дружить на этом борту, выбора у тебя особо нет. Болтливая, смешная и с очень богатой мимикой - я просто растворяюсь в этой девчонке, а губы сами по себе расплываются в улыбке. -Боже, теперь ты думаешь, что я заставляю тебя дружить со мной, - глаза Эйприл расширяются, а лицо резко меняется и становится серьезным. - Что я, черт возьми, несу? Если ты не хочешь со мной дружить, то я не заставляю, я просто пыталась... -Эйприл, - перебиваю растерянную блондинистую болтушку, еще шире улыбаясь. - Я очень хочу стать твоей подругой. -У тебя просто нет выбора, - она усмехается и заметно расслабляется. - И это тоже, - пытаюсь пошутить, подмигивая, и это срабатывает. Девушка забавно хихикает. - А вообще я действительно хочу подружиться с кем-либо. Меня уже давно никто не называл лучшей подругой. Ну, за исключением мамы. -Все так запущенно? -О, ты даже не представляешь, насколько. Последние три года жизнь закрутилась так, что моими лучшими друзьями стали подгузники и детское питание. - Папа говорил мне, что ты будешь с ребенком, - Эйприл словно оживляется, а в ее глазах загораются огоньки. - И я очень обрадовалась. -Любишь детей? -Безумно! -Теперь ты официально зачислена в ряды моих лучших подруг! - произношу я, и мы вместе смеемся. Легкая, воздушная. Эйприл, точно так же, как и ее отец, быстро нашла со мной общий язык. Она стала спрашивать о том, что я думаю о корабле, с кем уже познакомилась и тому подобное, просто поддерживая разговор без напряга. Я улыбалась. Постоянно улыбалась, отвечая ей и спрашивая что-то в ответ. Легкость, которая воцарилась между нами, была неописуемо приятной и желанной. Я давно не ощущала ничего подобного. -Начиная с завтра, я перезнакомлю тебя тут со всеми! - заявляет солнечная девушка, облокотившись об бортик. -О Боже, не надо! - восклицаю я, еле сдержав порыв закатить глаза. - Я итак здесь лишняя, так что не стоит. Мое место сидеть где-то в коморке и не высовывать нос, чтобы не злить этого идиота. -Опа! - протянула девушка, вскидывая вверх одну бровь. - Это еще как понимать? -Извини, мне не стояло выражаться. -Идиот... кто же здесь может быть идиотом? - блондинка задумалась, прищурив глаза. - Неужели Кендалл? Кандидатуру отца сразу откидываю, так как вы уж больно мило тут щебетали. -Нет, Кендалл отличный парень. И у него потрясающая улыбка. -Это да. Еще у него задница ничего так. С моих губ срывается очередное хихиканье. Что эта солнечная блонди делает со мной? Как ей удается заставлять меня смеяться? -И не поспоришь! -Нет, а серьезно.... Неужели ты о моем отце? -Боже, конечно нет! - тут же восклицаю я, широко распахнув глаза и залившись румянцем. И кто меня за язык тянул? - Я о капитане. Капитан идиот, как я его про себя называю. -Серьезно? - на лице Эйприл появляется неподдельное удивление. - Джеймс? -Ага, - я грустно вздыхаю и устремляю глаза в закат. - Он дал мне ясно понять, что появись у него возможность выкинуть меня за борт - он без раздумий сделает это. -Это на него похоже, - понимающе отвечает Эйприл, чем удивляет меня. - Дай угадаю: еще были разговоры о его личном пространстве? -Именно! Тебя он тоже недолюбливает? -Нет, он мне как брат, - Эйприл усмехается. - И я знаю его как облупленного. Джеймс может казаться полным засранцем, но в конечном итоге все понимают, что он - потрясающий человек. -Серьезно? Ты о том грубияне, который довел меня до слез и ушел с покер фейсом работать? -Не бери его слова в голову, ты привыкнешь. Это защитная реакция, он со всеми так по началу. -Но не всем приходится жить с ним в одной каюте и терпеть упреки