От воспоминания о Наставнике защемило сердце, и невольно захотелось вернуться на пару лет назад, когда ты еще никакой не хардер, а курсант Академии Хардеров, и проходишь очередную тему по этике... что-нибудь вроде "Одиночество среди людей"... и вот-вот изображение рассветного неба померкнет, беленькие домики за спиной исчезнут, и ты очнешься, весь в поту, в изоморфном кресле симреала, и Наставник добродушно похлопает тебя по спине и скажет свое обычное в таких случаях: "Ну что, с возвращением, курсант Лигум!.. Это называется - редька да говно не видалися давно!", и ты в сотый раз улыбнешься сквозь комок в горле этой грубоватой шуточке, и напряжение отпустит каждую клеточку твоего организма, сведенную судорогой, и только тогда до тебя дойдет наконец: ты - дома, и ничего из того, что тебе привиделось, на самом деле не происходило!..
Нет, хардер Лигум, сказал он сам себе. Это было бы слишком просто. А ты больше всего должен бояться самых простых решений. Поэтому прекрати думать о всякой ерунде и вернись к насущным делам.
А самым насущным сейчас было обеспечить преемственность власти в Клевезале. Лигум не сомневался в том, что учитель Лингайтис стал жертвой Супероба, раз тот воспользовался обличием врио мэра в целях маскировки.
"КТО ВОЗГЛАВЛЯЕТ ГОРОДСКОЙ СОВЕТ", запросил он свой компкард - и вскоре выслушал подсказку, как явственный внутренний голос: "Бальцанова Куста Людвиговна, сорок лет". "АДРЕС?", спросил Лигум. И зашагал в поисках указанного номера домика.
Проходя по центральной "улице", хардер вновь наткнулся взглядом на амбуланцию, утонувшую в высокой траве по самое брюхо, даже шасси не было видно. Инфирмьеры уже не спали. Они приводили себя в порядок: один брился, глядясь в зеркальце кабины, другой гремел чем-то в кузове, откуда доносились мощные запахи свежеприготовленного кофе и горячих гренок.
Лигум решительно свернул с тротуара в траву.
- Доброе утро, - вежливо сказал он сквозь приспущенное стекло в дверце бреющемуся типу. Тот покосился на юношу, но ничего не сказал. Глаз у него был с похмелья мутным и негостеприимным. - Как ваши дела?
- Если ты на обследование, - сказал бреющийся инфирмьер, - так еще рано. Сам видишь, мы еще не завтракали даже... Приходи к восьми, понял?
Голос у него был под стать глазу: такой же мутный и хмурый.
Из грузового отсека спрыгнул второй инфирмьер и нетвердой походкой подошел к кабине со стороны Лигума.
- Что он хочет? - спросил он у своего коллеги так, словно Лигум был глухим, причем будто бы это было видно за версту.
- Я хочу узнать, - мирно сказал Лигум, - много ли человек уже прошли у вас обследование?
- Много - не много, тебе-то что? - проворчал тип из кабины. - Сказано тебе, к восьми - значит, к восьми и приходи!..
- Подожди-ка, Пит, - с внезапным подозрением перебил его второй инфирмьер. - А кто ты такой, парень, что задаешь нам подобные вопросы?
Лигум молча продемонстрировал инфирмьерам Знак. Те несколько секунд пялились на него, а потом в один голос с досадой выругались.
- Теперь, когда вам ясно, что мной движет не праздное любопытство, ответьте на мой вопрос, - ровным голосом предложил инфирмьерам Лигум. - Так скольких вы уже проверили?
- Пятьсот двадцать три, - нехотя пробурчал Пит. О своей бритве он забыл напрочь. - Почти тридцать процентов населения...
- Дайте мне список проверенных, - сказал Лигум.
По лицам обоих типов было видно, что они с большим бы удовольствием послали юнца-хардера с его просьбой куда подальше, но оба знали, что не имеют права не подчиниться ему. Пит слазил в машину, достал откуда-то из-за сиденья пластиковый рулон распечатки на стандартном принтере и вручил его Лигуму.
- Не идут, сволочи, - пожаловался Лигуму второй "эпидемиолог". - Хоть на аркане их тяни. В первый день - то есть позавчера - к машине очередь стояла, а вчера все меньше желающих было. К вечеру вообще ручеек иссяк!.. Может, их чем-нибудь заманить надо?
- Да брось ты, Тим, - сказал Пит, выключая бритву и вылезая из кабины. Чем ты этих увальней заманишь, если они почти и не пьют?
- Ну вот что, ребята, - перебил своих собеседников хардер, просмотрев распечатку и кое-что шепнув в свой компкард. - Считайте свою миссию здесь законченной.
- Как это - законченной? - обалдело переспросил Тим. - Что ты несешь, братец? Мы же еще и половины местных не прогнали через анализатор!..
- Никакой аппаратурой вы киборга не выявите, - сообщил спокойно Лигум. Готов поспорить, что при попытке просветить его рентгеном, снимок покажет наличие всех положенных человеку органов. Пробы крови и кожи тоже результатов могут не дать. Не знаю, как ему это удается, но, в принципе, технически это возможно... Поймите: главное - в том, что Супероб изначально задуман как идеальный диверсант, действующий среди людей. Значит, разработчики не могли не оснастить его приспособлениями, имитирующими человеческую физиологию...
- Ты так говоришь, коллега, словно сам разрабатывал этого электронного придурка! - криво ухмыльнулся Пит. - Откуда ты всё это знаешь, умник?
- Да есть тут кое-какие факты в пользу подобных соображений, - сказал хардер. - Во-первых, пока вы тут видели десятый сон, я имел честь лично познакомиться с нашим врагом...
- И что? - с неподдельным интересом в один голос осведомились инфирмьеры.
- Как видите - ничего, - сказал Лигум. - Мы слегка размялись, а потом он скрылся...
- Эх ты, - с укором изрек Тим, - а еще хардер!.. Значит, и на старуху бывает проруха! А во-вторых?..
- А во-вторых, - медленно сказал Лигум, наблюдая, как вытягиваются при каждом его слове физиономии "инфирмьеров", - Супероб в человеческом облике уже познакомился и с вами... Есть у него такая способность - выдавать себя за человека, причем так, что комар носа не подточит...
- Что ты имеешь в виду?
- В списке тех, кто прошел у вас проверку, - охотно пояснил хардер, значится некто по фамилии Тондий...
- Правильно, - недоуменно перебил Лигума Тим, - я его хорошо запомнил!.. Длинный такой, как жердь, дядька с вислыми усами, а запомнил я его, потому что он нам анекдоты один смешнее другого травил!.. Между прочим, у него с анализами всё тип-топ было!
- Ну вот, пожалуйста, - сказал Лигум. - А по данным мэрии Эразм Тондий бесследно исчез за двенадцать часов до вашего так называемого обследования. Что же, по-вашему, он отсиживался где-то, чтобы потом явиться к вам на обследование и затем опять пропасть до тех пор, пока его тело не обнаружат в канаве? Не-ет, не Тондий это был, совсем не Тондий!..
Наступила короткая пауза, в ходе которой оба собеседника Лигума явно были не способны к какой бы то ни было речевой деятельности.
- Ну ладно, - придя в себя, сказал Пит, разглядывая недоверчиво хардера в упор. - Предположим, мы тебе поверим, а дальше что? Что, я спрашиваю, нам здесь тогда делать? А? И погладит ли нас по головке начальство, если мы вернемся к своим не солоно хлебавши?