А через несколько дней в Сидрика стреляли. В клубе «Авиатор» Сидрик выступал один, хотя другие «Летуны» сидели в зале. То была скорее встреча певца с земляками. В зале шумели, переговаривались, и никто не услышал выстрелов за сценой, откуда Сидрик должен был вот-вот выйти. Зал заволновался, послышались возгласы, почему певец задерживается, а когда директор клуба вошёл в комнату за сценой, Сидрик лежал, обливаясь кровью, на полу. Киллер, по-видимому, только что скрылся, не успев сделать контрольного выстрела, так что Сидрик был ещё жив, когда его увезла подоспевшая машина из Реацедоса.
Заявление, поданное Валентиной в прокуратуру, на этом и основывалось. Выходило, что машина из Реадедоса приехала до того, как в Сидрика стреляли. Не киллер же её вызвал? Валентина утверждала, что машину вызвала Лариса, намереваясь получить от Реацедоса деньги за свежее мёртвое тело, чьи органы могли пригодиться для пересадки. Лариса и киллера наняла. А мстила она Сидрику за то, что Сидрик окончательно решил бросить её и уйти к Валентине.
Лариса в то время была беременна от Сидрика, и свадьба ожидалась со дня на день. Тем не менее Валентина яростно настаивала на своём. У Ларисы хранились немалые деньги, заработанные успешным певцом, и она не хотела с ними расставаться или делиться. К тому же она не могла простить Сидрику измены.
Самое странное было в том, что с тех пор прошло восемь лет. Валентина по-прежнему работала подавальщицей в ресторане «Попрыгунья», а Лариса — воспитательницей в детском саду. Лариса родила сына, недавно поступившего в хореографическое училище. На вступительных испытаниях Лёлик-младший обнаружил фантастические способности к танцу, необъяснимым образом зависая в воздухе. Лариса жила, ни в чём не нуждаясь, видно, Сидриковы деньги действительно достались ей, и денег ей до сих пор хватало и на себя, и на сына. Валентина утверждала, что она молчала восемь лет и больше не смогла молчать. В ответ на её заявление следователь Анатолий Зайцев предложил обеим женщинам участвовать в следственном эксперименте, связанном с поездкой в монастырь, но в чём заключался эксперимент, знал только Аверьян.
— Скажите, а если бы Андрей не умер, вы так и не подали бы вашего заявления? — спросил вдруг за рулём Аверьян, всё так же пристально глядя на дорогу перед собой. Обе женщины на заднем сиденье продолжали молчать, но в их молчанье что-то дрогнуло. Чувствовалось, что вопрос Аверьяна их обеих не удивил.
Андрей Лаптев был одним из курсантов воздушно-десантного училища, неудачно пытавшихся подражать прыжкам Сидрика. Андрей отделался сотрясением мозга, и начальство замяло дело, объяснив его травму тем, что курсант над самой землёй «попал в порыв», а значит, в его неудаче виноват ветер. Андрею даже дали закончить воздушно-десантное училище, но прослужил он недолго. Травма оказалась тяжелее, чем определили врачи, и Андрей вынужден был демобилизоваться, едва дослужившись до старшего лейтенанта. После этого Андрей мотался с работы на работу и наконец устроился охранником, чтобы не сказать «вышибалой», в мочаловский ресторан с ностальгическим названием «Попрыгунья», где работала Валентина. Она вышла за Андрея замуж, но брак сразу же не задался. Несколько лет Андрей мыкался, не находя себе места, пил по-чёрному и недавно был найден мёртвым в Луканинском лесу. Его смерть объяснили кровоизлиянием в мозг.
— Вот почему ты наврала, что Сидрик уходит от меня к тебе, — окрысилась вдруг тихоня Лариса. — Ты так и рассчитывала, что Андрей Сидрика убьёт. Это тебе его заказали в твоём ресторане поганом.
Валентина некоторое время молчала, потом произнесла отсутствующе-мечтательным голосом:
— Андрей как раз тогда на хорошую работу опять устроился. Опять охранником. На другой день я его встретила, и он мне сказал, что револьвер после дежурства сдавать идёт.
— За это его и уволили, — сказал Аверьян. — После такого дела он должен был сам от револьвера отделаться, не впутывать заказчика.
— Но если вы отрицаете показания, данные против вас, — обратился к Ларисе Анатолий, — чем объяснить, что Трансцедос не выдал вам тело убитого?
— Мы же с ним ещё не зарегистрировались, — ответила Лариса. — А бабка Сидриха давно умерла. Кто его родные, я так и не знаю.
— А не пытался Андрей вернуться к вам, Валентина, после предполагаемого убийства? — продолжал допытываться Анатолий.
Та только головой покачала. Было заметно, что ни Валентина, ни Лариса не отрицают, что в Сидрика стрелял Андрей, но и та и другая предпочитают не давать показаний против Андрея, как будто это значило бы выдать Сидрика.
Почти уже рассвело, и справа сквозь туман проступили очертания монастыря. Анатолий не знал никакого монастыря в этих местах. Но теперь так быстро строят…
Аверьян нажал на кнопку звонка. Молодой безбородый монах открыл калитку и молча попросил у Аверьяна благословения.
— Позови брата Астерия, — велел Аверьян.
— Вот заутреня кончится, и он выйдет к вам, — поклонился монах.
Вокруг было слишком много цветов для поздней осени. Пышно цвели астры, отягощённые росой. «И вместо звёзд росистые цветы», — вспомнил Анатолий. А мимо клумб и грядок уже шёл к ним высокий стройный монах. Ранняя седина светилась в его бородке, и сияли синие глаза. Монах подошёл под благословение к Аверьяну и в пояс поклонился обеим женщинам.
— Простите, Христа ради, — сказал он.
Женщины смотрели на него во все глаза.
— Где же ты был? — спросила Лариса. — Тебя доктор Сапс в Трансцедосе вылечил?
— До доктора Сапса меня, слава Богу, не довезли. Он заранее машину за моим телом выслал. Меня по дороге перехватили и потом выходили.
Кто? — спросил Анатолий.
«Летуны», — тихо ответил брат Астерий.
Анатолий вспомнил, что летуны сидели в зрительном зале клуба «Авиатор». Как же они могли перехватить по дороге машину Трансцедоса? Конечно, то были другие летуны.
— На сына взглянуть не хочешь? — спросила Лариса, и в голосе её послышался упрёк.
— Привези его когда-нибудь ко мне сюда… если отец Аверьян благословит. А в мир мне теперь нельзя. Соблазн от меня. Я понимаю… Теперь понимаю. Живу и буду жить. Душа у меня от любви твоей.
Было видно, что каждая из двух женщин относит эти слова к себе одной. Брат Астерий снова попросил благословения у Аверьяна и скрылся в тумане, сквозь который всё отчётливее просвечивали цветы.
На обратном пути Анатолий услышал, что женщины больше не молчат, а вполголоса отрывисто переговариваются.
— Не цвет, не предмет, — повторяла /Хариса, — дальше как?
— Неудержим, но одержим, — вторила ей Валентина, силясь что-то вспомнить.
— А где же там утро утрат? — растерянно спрашивала Лариса, ища помощи у соперницы. Оказывается, они обе пытались вспомнить последнюю песню, которую Сидрик спел в клубе «Авиатор», уходя за сцену.
И тогда Аверьян, не отдавая руля Анатолию, внятно прочитал:
— А как называется стихотворение? — спросил Анатолий.
— «Сильф», — ответил Аверьян.
Анатолий обернулся, ища глазами монастырь, но позади виднелись лишь сияющие клубы тумана, пронизанные всходящим солнцем.
8.03.2004
Школа Таим
Об очередной попытке закрыть школу Таим говорила непременно вся Мочаловка. Точно так же вся Мочаловка говорила о том, что школу Таим закрыть не удалось. Одни говорили об этом с облегчением, другие с негодованием. Духовная жизнь Мочаловки вращалась вокруг школы Таим с тех пор, как школа появилась в посёлке, а появилась она, возможно, гораздо раньше, чем её нынешнее название «Таим». До войны и сразу же после войны школу называли Китова школа или просто Китовка. Название объясняли тем, что её первый директор был то ли Китов, то ли Котов и прозывался «Кот», а так как он был украинского происхождения, что такое кот, если не кгг? Подобное объяснение настораживает как чересчур замысловатое. В Мочаловке ещё не вымерли те, кто помнит: Китов — популярное сокращение имени Китоврас, а Китоврас преподавал в здешней школе-семилетке труд. Проще было бы предположить, что прозвище Китоврас происходило от фамилии Китов, но говорили сперва «Китоврас», а потом уже «Китов». Имя у него тоже было не совсем обыкновенное: Макар Давыдович. Так и вспоминалось: куда Макар телят не гонял. Туда-то и загнал, говорят, Китоврас директора школы, который попробовал прогнать его самого. Китоврас только рукой на него махнул, и директор по прозвищу Фараон, пропал пропадом, а вместо него директорствовал Китоврас. Директор хотел прогнать Китовраса за то, что в школьной мастерской резали стекло для церковных окон, а директора удалили за какие-то злоупотребления, вроде кражи строительных материалов, предназначавшихся для школы. Знали в посёлке и о директорском обыкновении выплачивать учителям зарплату с глазу на глаз, причём некоторая часть зарплаты удерживалась Фараоном в свою пользу. Естественно, при Китоврасе ничего подобного не было и быть не могло. Зато Фараон мастерски преподавал историю и умел вбивать в голову ученикам даты, в особенности даты до Рождества Христова. Так, например, я до сих пор помню, что в 1340 году до нашей эры Мемфис стал столицей Египта вместо Фив.