Летом Володу профсоюз дал путёвку, чтобы он долечивался. Волода послали на Светлое озеро, где была турбаза, приравненная к санаторию. До Светлого озера было далековато. От Мочаловки ходил туда специальный автобус, принадлежащий турбазе. Автобус доставил на озеро Волода, и там его встретила Аква Дунина, как будто только его и ждала.
Она состояла при турбазе не первый год, но нельзя сказать, чтобы давно. Слишком юной выглядела для этого стройная белокурая красавица Аква Дунина. Она не была оформлена на турбазе. «На общественных началах работает», — говорил директор. Аква была чем-то вроде инструктора по плаванию, с особым удовольствием учила плавать детей. Греблей она тоже занималась, любила катать детей, а иногда и взрослых, по Светлому озеру на лодке.
Никто не знал, где Аква живёт. Говорили, что на турбазу она не приходит, а приплывает. Видели, как на рассвете она выходит из озера и уходит в него, когда стемнеет. Впрочем, быть может, она просто купалась или упражнялась в плаванье. На турбазе Аква получала питание; никто не спрашивал почему. Только старушка, работавшая на кухне, украдкой крестилась, когда Аква проходила мимо. «Они всегда здесь водились», — шептала старушка, но ни на какие расспросы не отвечала. О красоте Аквы Дуниной ходили слухи. Многие специально приезжали на турбазу, чтобы взглянуть на Дунину. Не исключено, что само название «Дунины озёра» всплыло или образовалось в связи с ней, Аква была со всеми ровна и ласкова, но от ухаживаний решительно уклонялась.
Тем более все были поражены, когда неприступная красавица Аква Дунина просто взяла под руку невзрачного Володя и увела его на целый день в лес, так что Володь не только пропустил обед, но и опоздал к ужину. С тех пор Володь откровенно пренебрегал режимом турбазы, а никто из администрации турбазы и не думал поставить это ему на вид. Аква Дунина и Володь не попадались на глаза отдыхающим в лесу, но кое-кто подсмотрел, как они вместе купаются в озере. Видели даже, как Аква и Володь выходят из непролазных болотных зарослей, окружавших озеро Глубокое (Баклагу), где купаться строго-настрого запрещалось, даже если кто-нибудь отважился бы выплыть в озеро через узкую заводь, подступающую к «суше». За малейшую попытку заплыть в Баклагу с турбазы удаляли без всяких разговоров. А вот Володь и Аква Дунина безнаказанно купались в Баклаге и даже плавали по озеру на лодке. Оказывается, лодка была спрятана в прибрежных болотных зарослях, на самом топком месте, и Володь знал это место, Он даже выводил иногда, лодку в заводь и катал кое-кого из отдыхающих ночью по озеру, Катавшиеся по озеру рассказывали, что оно огромное, что зеркало его искрится в темноте, а вокруг лодки вьются длинные светящиеся фигуры, но то мог быть и просто туман, поднимающийся от искрящейся воды. Володь вряд ли знал, что стал лицом культовым. Старушка с кухни назвала его «озорник», что было сразу переиначено в «озёрник». Какой-то эрудит даже называл его «Ланселот Озёрный». Избранное меньшинство предпочитало этой иностранщине древнерусское «Волот». Между прочим, Володь брал деньги за ночные экскурсии, и деньги немалые, так что вернулся к матери в родной барак не с пустым карманом. Обострилась и его способность находить воду. Казалось, Володь не просто чует воду глубоко под землёй, но прямо-таки притягивает её. Тогда Володя монополизировал Яков Васильевич Вялкин, старый колодезник из деревни Торбино. «Где этот парень, там золотое дно», — говорил Яков Васильевич. Как раз тогда началось ажиотажное строительство коттеджей, вилл, загородных дворцов, всего того, что в одной газете было названо «ампир на свалке», так что вода требовалась везде. Чтобы окончательно прибрать к рукам Володя, Яков Васильевич женил его на своей дочери Клавдии. Она была старше Волода, курила и пила, напоминая Володу его мать Валентину Перекатову. Этим сходством она не оттолкнула, а, наоборот, привязала мужа к себе. Волод успешно отыскивал воду, подтверждая свою репутацию почвенного духовидца, а Яков Васильевич клал в карман хорошие деньги. Но вдруг что-то изменилось. Волод перестал находить воду. Сначала в этом винили Волода, дескать, он утратил чутьё, но оказалось, что уходит сама вода. Даже в казённом водопроводе начались перебои с водоснабжением. Один за другим отказывали и колодцы, вырытые под руководством Якова Васильевича с его гарантией. Яков Васильевич не пережил такого позора. Он скоропостижно умер. Клавдия, успевшая к этому времени родить Володу сына и дочь, вынуждена была жить на одну зарплату с водоканала. И она велела мужу: «Катись к своим поганкам!» То ли она отправила его на озёра зарабатывать деньги, то ли поручила ему таким способом вернуть воду.
В хаосе перестроечных опустошений турбаза кое-как жила лишь легендой о Волоте Озёрнике. Администрация заманивала клиентуру слухом о том, что он вот-вот появится. Говорили даже, что его видели на озёрах и что он время от времени катает избранных по Баклаге на своей лодке. Аква Дунина поблёкла, потускнела после того, как пропала её маленькая дочь, тоже Аква. «В озеро ушла», — сказала будто бы о ней Аква Дунина. Волода она сторонилась, предупредив его только, чтобы он держался подальше от озера, но он пропустил мимо ушей это предостережение, так как ему сразу же предложили нечто противоположное и небезвыгодное.
Как только на Дуниных озёрах был замечен Володь, приехали Ник и Ника. Его звали Николай, её звали Вероника, и она выбрала себе уменьшительное имя, совпавшее с наименованием престижной премии. Ник прибирал к рукам шоу-бизнес, а Ника слишком много знала о том, как он это делает, и Нику пришлось на ней жениться, но Ника так много знала о его делах, включавших и мокрые дела, что Ник задумал от неё отделаться, а Ника поняла, что он отделается от неё, если не отделается от него она. Она понимала, что задумал Ник, а Ник понимал, что она понимает, так что для обоих другого выхода не было. Ник пригласил Нику на Дунины озёра под предлогом фильма, который он собирался финансировать, предложив Нике ведущую роль. Озеро следовало осмотреть, а кто, как не Волот Озёрник, может в этом способствовать. Творческий процесс требовал, чтобы они осматривали озеро отдельно друг от друга, сохраняя оригинальность взгляда. Разумеется, плавание по озеру могло быть рискованным, но Ник и Ника подзадоривали друг друга опасностью, действительной или мнимой. Между тем Ник намекнул Озёрнику, что лодка должна опрокинуться, когда в ней будет Ника, а Ника высказала опасение, не случилось бы того же самого, когда в лодке будет Ник. Оба разговаривали с Володем с глазу на глаз, и оба дали такие деньги, каких он сроду в руках не держал, заверив его, что это только аванс и остальное он получит «после». И Ник и Ника не сомневались, что Волод при этом ничем не рискует, на то он и Озёрник, а из Баклаги не выплывешь, если чудом не найдёшь ту единственную узкую заводь, иначе прибрежная топь всё равно засосёт. Так что расчёт был верный. Но Володь то ли не понял заказа, то ли понял его слишком хорошо. Он назначил Нику и Нике один и тот же час, и они оба вынуждены были сесть в лодку, чтобы она отплыла. Посреди озера лодка опрокинулась. Ник и Ника утонули вдвоём. Выплыл один Володь, толком не умеющий плавать.
Наутро он был арестован по обвинению в преднамеренном, даже в заказном убийстве. Конкуренты вполне могли заказать Ника, а заодно погибла и его жена. Володь не признавал себя виновным, говорил, что лодка сама опрокинулась, а в лодке он оказался потому, что уж очень просили такие люди. Дело о предполагаемом убийстве знаменитостей было поручено Анатолию Зайцеву, и он склонен был признать виновным всё-таки Волода, Но неожиданно вину взяла на себя Аква Дунина. Это она незаметно подплыла и опрокинула лодку, потому что иначе не могла. Больше от неё ничего не удалось добиться. Аверьян, приехавший на озёра вместе с Анатолием, внезапно процитировал: «Друг, ты теперь пред собою в самом деле видишь Дунину…» — «Ундину», — механически поправил Аверьяна Анатолий, чья цепкая память удерживала всё, что он когда-либо читал. «Ундина… Индуна… Дунина, — шевелилось у него в голове. — „Ундина“ Жуковского, но при чём тут Жуковский?» Дунина даже бровью не повела, как будто никогда не слышала слова «Ундина».
Аверьян заверил Анатолия, что лодка действительно сама опрокинулась. На озере была так называемая толчея, когда при порывах ветра волна вызывает встречную волну и лодки опрокидываются. Такова особенность Баклаги, отсюда и давний запрет плавать по озеру. Что же касается Аквы Дуниной, то она наговаривает на себя, чтобы выгородить Волода. При этих словах Дунина глянула на Аверьяна и невпопад сказала: «Вот у меня душа, а что мне с ней делать?» Аверьян сочувственно посмотрел на неё в ответ. Уголовное дело было прекращено. С Волода Перекатова взяли подписку никогда больше не плавать по озеру. Словам Аквы Дуниной просто не придали значения. И теперь Анатолий Зайцев стоял у той же узкой, длинной заводи, прислушивался, как неподалёку ворчит и ворочается невидимое озеро, а перед собой видел всё ту же поганку в перьях, радужных на закате, время от времени надолго ныряющую, как ей свойственно.