— Хороший был день, правда, мам?
Гвинет ничего не оставалось, как снова согласиться.
Весь остаток дня Гвинет пыталась прийти к какому-нибудь решению. Было бы преступлением позволить Терри безнаказанно обвести Паулу и ее родителей вокруг пальца. Нет абсолютно никаких оснований верить в его обещания остепениться. Да и при любом исходе дела в каком положении окажется честная девушка?
Но если Гвинет окажется виновницей провала планов Терри, то милосердия от него ждать не приходится.
Ночь прошла без сна, но Гвинет так ничего и не решила. А наутро пришло письмо от матери Паулы. В душе Гвинет вспыхнула глупая надежда, что они сами все узнали и теперь хотят попросить у нее совета насчет того, как отвадить Терри от своего дома. Но она растаяла как дым, стоило Гвинет развернуть листок: это было всего лишь приглашение на обед. Они хотели, чтобы Гвинет с Ваном приехали к ним на следующей неделе, и упоминали, что жених Паулы тоже будет.
— Что ж, придется ехать, — со вздохом сказал Ван.
— Тебе не хочется?
— Не могу сказать, что сгораю от нетерпения. Просто еще один скучный официальный вечер. Хотя они и хорошие милые люди…
Может, и «официальный», но уж «скучным» его никак не назовешь, подумалось Гвинет. А ей так хотелось, чтобы это был именно обычный, до зевоты скучный обед. Уж лучше это, чем та драма, которая, того и гляди, разразится в тихом семействе Паулы.
Господи, ну почему именно на ее долю выпало такое? Почему, например, Паула сама не встретила Терри с этой женщиной? Почему бы родителям Паулы не оказаться более подозрительными или жадными, например, да мало ли что могло случиться, чтобы планы Терри рухнули сами собой, без ее участия?!
Почему именно она должна решать, что хорошо, а что плохо, и действовать, наплевав на собственную жизнь и безопасность?
«Это слишком жестоко. — Гвинет просто с ума сходила от безвыходности. — Конечно, ничего хорошего не жди, если все выплывет наружу, но то, что я сама должна бросить спичку в бочку с порохом, — это уж слишком!»
Не удивительно, что она все откладывала и откладывала решение, уверяя себя в том, что нет никакой необходимости торопиться: вдруг что-то еще произойдет и свадьбу отменят.
Вдруг случится чудо — и Терри наскучит Пауле, а может, он каким-то образом выдаст себя — и она поймет, что он за человек? Или Терри найдет партию получше?
Конечно, Гвинет понимала, что все это ерунда. Это все равно что повторять себе: «А вдруг я выиграю миллион?» Но так же как бедняк поддерживает себя такой мыслью, так же и эти безумные предположения питали огонек надежды в душе Гвинет.
В тот вечер Гвинет с особой тщательностью продумала свой наряд. Ей хотелось выглядеть опытной и уверенной в себе женщиной, чтобы пошатнуть веру Терри в свои силы.
Но эффект почему-то получился противоположным. Как только Ван увидел жену, он воскликнул:
— Ты сегодня особенно восхитительна, такая молоденькая!
— Что?! В черном и с этими серьгами?
— Не знаю уж, какова причина. Скажу только одно — на черном фоне твоя кожа кажется по-детски светлой и бархатистой.
— А серьги? Неужто и они не помогли?
Но муж лишь расхохотался и взял ее лицо в свои ладони:
— Серьги — это просто игрушки какие-то, сладкая моя!
Конечно, он льстил ей, но Гвинет все равно нравилось, когда муж говорил такие вещи.
Перед самым уходом Гвинет заглянула к Тоби, чтобы удостовериться, что все в порядке. Мальчик тихо лежал в кроватке, но еще не спал. Он сонно, но с большой любовью улыбнулся ей, и она наклонилась поцеловать его.
— Мне нравятся эти смешные штуки у тебя в ушах, — сказал он. — Хлопают, прямо как уши у слона.
Тоби вложил в этот сомнительный комплимент столько восхищения, что Гвинет не смогла сдержать улыбки.
Она обняла мальчишку, и он тут же обвил ее шею руками.
Просто невероятно, как этот ребенок мог быть сыном Терри, этого никчемного, злобного негодяя! Он скорее походил на ребенка, которого мог бы иметь Ван…
И тут она чуть не зарыдала в голос, потому что Тоби был не от Вана и муж даже не захочет видеть малыша, узнай он правду!
— Иди в кроватку, милый, и приятных тебе снов. — Она потрепала сына по щеке, и Тоби соскользнул вниз и забрался под одеяла.
— Приятного вечера, — вежливо ответил он, и Гвинет вышла из детской, грустно улыбаясь.
Но стоило ей оказаться за дверью, как улыбка тут же исчезла с ее лица. Приятного вечера! Как бы не так!
Ван уже ждал ее, и они вместе пошли к машине.
— Сандерсон только что позвонил из офиса, — сообщил ей муж по дороге. — Он побудет там часов до десяти — одиннадцати. Мы ждем важную телеграмму из Америки, так что, вполне возможно, мне тоже придется съездить туда позднее. Он позвонит в Норбери и скажет, есть ли в этом необходимость.