— Ну-ка, уважаемая такса, объясните, как вы оказались в коробке! – поинтересовался именинник. – Имейте в виду, здесь все прекрасно понимают язык животных!
Клякса притворилась, что ей стыдно.
— Я нечаянно…
— Нечаянно забралась в коробку и съела подарок?
— Забралась нечаянно, а потом очень хотела посмотреть на настоящего волшебника! — призналась такса. — А где ваша волшебная палочка? И шляпа? И мантия?
— Шляпы и палочки волшебники не носят, чтобы никто не догадался! — ответил хозяин. — А теперь отправляйся-ка домой и постарайся забыть обо всём, что видела! Всего хорошего!
Он прошептал волшебные слова, и Клякса взлетела в воздух. Не успела она опомниться, как оказалась на крыльце. Дверь с треском захлопнулась.
— Ах, так! – рассердилась Клякса. – Выставили из дома, как котёнка! Ну уж нет, не хотите пускать меня в дверь — залезу через окно!
Клякса обежала вокруг дома и быстро нашла окошко, из которого вкусно пахло тортиком и бутербродами. Она встала на задние лапки, но, хоть и была длинной, как все таксы, до подоконника не дотянулась. А ей так хотелось ещё посмотреть на волшебство!
Клякса огляделась вокруг, пододвинула пустой цветочный ящик. Потом затащила на него ржавое ведро и кое-как забралась наверх. Ведро стояло нетвёрдо и все время норовило свалиться. Стараясь не упасть, такса потянулась к подоконнику и уже коснулась его лапой, как вдруг почувствовала, что ведро уезжает из-под лап.
— Мама! — завопила Клякса и изо всех сил оттолкнулась, чтобы не загреметь вместе с ведром. Ведро покатилось со страшным грохотом, а Клякса перекувырнулась через подоконник, влетела в комнату и приземлилась на что-то мягкое.
— Уф, повезло! — обрадовалась такса, подняла голову… и увидела, что сидит на коленях у хозяина. Гости захохотали.
— Это как понимать? — рассердился именинник. — Ещё раз увижу здесь твой любопытный нос — превращу в белку, так и знай! Эй, веник!
В ту же секунду из коридора прилетел веник и замер у хозяйского кресла.
— А ну-ка, вымети нашу гостью из дому!
Веник повернулся к таксе, замахнулся… Тут Кляксу уже не надо было подгонять: она так испугалась летающего веника, что пулей выскочила на крыльцо под смех гостей.
Отдышавшись, такса села у калитки и почесала лапой нос.
— Уж-жасно страшный веник! — сказала она. — И уж-жасно не хочется превращаться в белку. Хотя если бы я была белкой…
Она представила, как легко забралась бы по лестнице на крышу, потом вон в то окошечко на чердак…
— Постойте-ка! — сообразила такса. — По лестнице я и сейчас забраться могу! Эх, была не была…
Карабкаться вверх было легко, и через минуту Клякса уже стояла на краю крыши. Она подобралась к чердачному окошку, но то было крепко-накрепко заколочено гвоздями.
Расстроенная такса вернулась к лестнице, но спускаться оказалось куда труднее: короткие лапы не дотягивались до ступенек. Она попыталась слезть задом наперёд и чуть не сорвалась с карниза.
— Вот обидно! — вздохнула Клякса. — Какие-то совершенно не приспособленные к жизни лапы. И что мне теперь делать? Разве что… спуститься по печной трубе?
Кирпичная труба торчала рядом – достаточно широкая, чтобы в ней поместилась не сильно упитанная такса. Клякса залезла на трубу и прислушалась: оттуда доносились голоса гостей.
— Ага, спущусь по трубе — окажусь прямо перед волшебником! — сказала Клякса. — Ну уж нет, не хочу я становиться бел…
— Кар-р-р! — закричала какая-то вредная ворона у неё за спиной. Такса подскочила — и сорвалась прямо в трубу.
Гости повскакивали от неожиданности, когда из камина в туче пыли вылетело что-то маленькое, чёрное и перепачканное сажей. Оно выкатилось на середину комнаты и остановилось.
— Эт-то что? — спросил кто-то в наступившей тишине. — Кошка?
— Мяу! — тут же мяукнула находчивая такса, но хозяина было не так легко обмануть.
— Нет, это наша старая знакомая! — строго сказал он. — А ну-ка, иди сюда!
Такса виновато поджала уши и чуть-чуть пододвинулась к волшебнику. Но на всякий случай не слишком близко.
— Я ведь обещал превратить тебя в белку!
— Ага, — вздохнула Клякса. — Но у вас уж-жасно интересно… А я уж-жасно любопытная, — призналась она и тут же добавила: — И очень умная. И хорошая. Пожалуйста, не превращайте меня в белку! — и сделала такие жалобные глаза, что гости покатились со смеху.
— Я и сам вижу, что любопытная, — улыбнулся волшебник. — Вот только не знаю, что мне с тобой, такой любопытной, делать?
Вдруг из дальнего угла кто-то сказал скрипучим голосом на зверином языке: