Холмс отвлекся на несколько секунд, чтобы выбить из трубки пепел, и директор музея воспользовался этой паузой.
— А вторая подсказка? — нетерпеливо спросил он.
— План преступления, — немедленно отозвался Шерлок. — Он был разработан и подготовлен чрезвычайно тщательно, продуман буквально до мелочей. Обычным бандитам это явно не под силу, вернее, не по уму, и я тут же заподозрил участие старого знакомого, злого гения преступного мира профессора Мориарти. Который, несомненно, знал, сколько стоят древние украшения, а потому весьма интересовался ими. Однако добраться до сокровищ у него долгое время не получалось… И тогда профессор начал искать другой способ выкрасть заветные вещи.
Глава тринадцатая
Шерлок откинулся на спинку кресла, как бы припоминая что-то важное, потом продолжил:
— Помощники Мориарти вели наблюдение за особняком сэра Райли и вскоре заметили, что возле дома крутится какой-то странный циркач. Сообщили об этом профессору, и тот велел доставить незнакомца к себе. Что и было сделано. Между Мориарти и мистером Салехом состоялся разговор, и профессор неожиданно понял, что этот египтянин — именно тот, кто ему нужен: золото царицы Нефед его не интересует, хочет получить лишь бронзовый амулет, готов помогать практически за так. Что, само собой, весьма устраивало профессора. Даже более чем! Теперь он мог, совершенно ничем не рискуя — и почти даром! — получить золотые украшения. Просто идеальное преступление!
Мориарти сообщил мистеру Салеху, что достать драгоценности сейчас не получится — они хранятся в стальном банковском сейфе, но вскоре их выставят в Британском музее, и вот тогда… Они быстро договорились: профессор взял на себя всю подготовку к преступлению, циркачу же отводилась роль главного исполнителя. Но ключевым лицом в этой истории оказался Азим (профессор не знал, что это девочка) — ребенок должен был проникнуть в Египетский зал и выкрасть сокровища. За это Мориарти обещал мистеру Салеху вернуть бронзовый амулет и дать еще немного денег на дорогу, чтобы без проблем добраться до Египта. Соглашение между ними было заключено, каждый в результате получал свое: профессор — прекрасные украшения, а египтянин — священный амулет и билеты на пароход до Александрии.
Жаль только, мистер Салех не знал нашей английской пословицы: «Садясь обедать с дьяволом, готовь длинную ложку, иначе можешь обжечься». Впрочем, как выяснилось, у египтянина имелся собственный план. И свой интерес.
— Все-таки непонятно, — перебил Холмса доктор Ватсон, — почему Мориарти так доверился циркачу? Это же серьезный риск! Салех — совершенно незнакомый, чужой человек, к тому же — иностранец. А если бы он струсил, испугался в последний момент? У профессора ведь есть немало помощников в преступной среде, настоящих мастеров своего дела, гениев взлома и кражи. Тот же Красавчик, например. Почему Мориарти не воспользовался их услугами?
— Он им не доверял, — ответил Холмс, — и правильно, между прочим, делал: соблазн оставить себе сокровища был слишком велик. Это же огромное состояние, по сути — богатство, хватит до конца жизни! Да еще детям с внуками останется… А мистер Салех просил в награду лишь бронзовый амулет да еще немного денег на дорогу, вот и все. И, главное, профессор не боялся, что циркач его обманет — Салех до дрожи боялся полиции! У него же в Лондоне никого нет, обратиться за помощью не к кому… И спрятаться ему тоже было негде, тем более — с ребенком.
А вот местные бандиты могли обмануть профессора: у них прочные связи в преступном мире, есть свои надежные норы… Залегли бы на дно, и ищи их! Или же вообще скрылись бы из Британии, перебрались куда-нибудь в Южную Америку или в Австралию… С такими деньгами хорошо везде, в любой стране мира! Конечно, в конце концов их бы нашли и примерно наказали, чтобы другим неповадно было, но это — лишние расходы и дополнительное время, зачем это профессору? С Салехом же, как думал Мориарти, такого быть не может, отсюда — и никакого риска. Нет, профессор все рассчитал правильно: египтянин от него никуда не мог деться, сам мечтал как можно скорее покинуть Англию и вернуться на родину. Значит, и проблем с ним не было бы никаких.
Но профессор ошибался — циркач все-таки намеревался обмануть его. Салех перед ограблением вручил дочери два мешочка — то есть с самого начала знал, что часть сокровищ оставит себе в качестве дополнительного гонорара… За риск, так сказать. Понять его можно: раз выпал такой уникальный случай, глупо им не воспользоваться. Басина сказала, что отец хотел, как вернется домой, открыть свою лавку, заняться торговлей и со временем стать богатым, уважаемым человеком. И обеспечить ее будущее…