Рыжий Пигсли менее опасен, он труслив и боится встречаться со мной один на один — хорошо знает мои острые зубы. Пигсли предпочитает сидеть где-то подальше и повыше и обзываться с безопасного расстояния. Он не боец, у него в банде совсем другие обязанности: что-то узнать, куда-то сбегать, за кем-то проследить. Действует он в основном на подхвате — типичная бандитская «шестерка».
Мой друг Барти давно уже конфликтует с бандой Бальтазара — с тех самых пор, как стал дружить со мной. Что вполне естественно: я помогаю в расследованиях Шерлоку Холмсу, а он противостоит профессору Мориарти. Вот и получается: друг моего врага — это и мой враг. У Бальтазара и его своры — численное преимущество, зато у нас с Барти — ум и отвага. И еще на нашей стороне полицейский доберман Гилмор, храбрый и верный пес инспектора Лестрейда. Его я иногда прошу оказать нам услугу — если мерзкий Бальтазар со своими усатыми разбойниками начинает совсем уж наглеть и доставать нас. Тогда Гилмор их слегка приводит в чувство.
В последнее время о банде Бальтазара ничего не было слышно — после громкой истории с кражей из Британского музея (я вам ее уже рассказывала). Помните: сокровища древнеегипетской царицы Нефед, их странная пропажа? Тогда Шерлоку Холмсу удалось не только вернуть старинные драгоценности (хотя и не все, к сожалению), но и обидно щелкнуть профессора Мориарти по носу (образно говоря, конечно). А тот подобного никогда не забывает и не прощает. Тем более, что Холмс оставил главного лондонского злодея почти без добычи, а ведь царские украшения были у него уже буквально в руках!
Заодно мы поставили на место и кота Бальтазара — чтобы не слишком наглел. В этом была и моя заслуга, ведь это я заставила ретироваться с места преступления (проще говоря, позорно бежать) усато-полосатых разбойников. Рыжий Пигсли тогда вообще едва лапы унес — от разъяренного циркового льва Симона, который чуть было не пообедал им…
Но времени с того происшествия прошло достаточно, все забылось, и я боюсь, что профессор Мориарти опять что-то готовит, причем крайне опасное и очень серьезное, ведь на мелкие преступления он, как известно, не разменивается, занимается только теми делами, которые сулят ему большую выгоду.
Значит, вместе с Мориарти готовится и его любимый кот Бальтазар со своими верными приспешниками. Тогда и мне тоже следует держать ухо востро и быть начеку — иначе эти усатые прохвосты нас с Барти переиграют. А этого допустить никак нельзя. Сами понимаете!
Глава вторая
Барти немного подумал и сказал:
— Знаешь, пока все тихо. Но мне кажется — это весьма обманчивая тишина. Похоже, Бальтазар решил перед своим очередным злодейством усыпить нашу бдительность, чтобы спокойно провернуть дело. Помнит он, как мы его наказали в прошлый раз! Здорово ты его тогда проучила!
— Я тоже считаю, что Бальтазар что-то замышляет, — подумав, сказала я, — не может он жить без этого! Но как бы нам узнать точно? Чтобы снова прищемить ему хвост! Ладно, Барти, будь осторожен, не зевай и вообще — смотри по сторонам!
И я побежала домой — суп наверняка был готов. Сейчас мы с миссис Хадсон пообедаем, а потом станем отдыхать — она у карточного стола, неспешно раскладывая очередной пасьянс, а я — в своем любимом кресле, под мягким, теплым пледом.
Но пообедать и отдохнуть мне не удалось: через кухонное окно я заметила, что по крыше соседнего здания промелькнуло ярко-рыжее пятно. Пригляделась — а это разбойник Пигсли куда-то спешит! Интересно, что он задумал и куда так несется? С какой целью? Наверняка это поручение кота Бальтазара… Неплохо бы выяснить, за чем его послали…
Я быстренько проглотила остатки супа (миску вылижу потом, сейчас некогда) и выскочила через свой дверной лаз наружу. Огляделась — вон он, пройдоха, летит сломя голову. Бегом за ним! Мы миновали пару улиц (он — сверху, по железным и черепичным крышам, я — снизу, по тротуару) и выскочили к Ридженс-парку, где Пигсли остановился — дальше домов уже не было, следовало как-то спуститься на землю. Рыжий примерился, подобрался и довольно-таки ловко перескочил с широкого оконного карниза на старый клен, росший у стен особняка, а затем сбежал по веткам, как по ступенькам, вниз. И, оказавшись на серой брусчатке мостовой, рванул в сторону парка.
Я немного задержалась: по проезжей части безостановочно мчались кебы и конные экипажи, и я очень боялась угодить под их колеса. Как когда-то в детстве. До сих пор мне делается жутко при виде этих бешено несущихся колясок и скачущих во весь опор лошадей!
Рыжий Пигсли, воспользовавшись этим обстоятельством, молнией промчался через улицу, ловко прошмыгнул между двумя встречными колясками и скрылся в густом кустарнике Ридженс-парка. И я потеряла его из виду. Бежать за ним смысла не имело — поди найди его среди этих зарослей! Парк хотя и городской, но довольно-таки обширный, и одной мне Пигсли никак не найти. А позвать на помощь некого…