— На наше решение повлияли два обстоятельства, — подумав, ответил лорд Хэрриш. — Первое: отсутствие посторонних лиц. Как вы правильно заметили, доктор Ватсон, западная часть Белой башни, где, собственно, и хранятся королевские регалии, давно уже закрыта на ремонт, там никого не бывает — это просто опасно: старая каменная кладка сильно просела, разрушилась, стала крайне ненадежной…
Во-вторых, поскольку Белую башню не раз перестраивали, то в ней много тайных комнат и камер, особенно в подвалах. Это настоящий подземный лабиринт, где легко заблудиться и остаться навсегда. В этих каменных казематах когда-то хранили оружие, порох, продукты, фураж для лошадей… И еще содержали опасных государственных преступников.
— Наверное, там есть привидения? — иронически спросил доктор Ватсон.
— Да, — на полном серьезе ответил лорд Хэрриш, — например, призрак бедной королевы Анны Болейн, казненной по приказу Генриха Восьмого. Или безглавый призрак несчастного Джеймса Скотта, незаконнорожденного сына Карла Второго… Не говоря уже о леди Джейн Грей, пробывшей королевой Англии всего девять дней и приговоренной за это к смерти. Кстати, говорят, перед казнью ее слабовольный муж Гилфорд Дадли, затеявший этот государственный переворот, горько рыдал и умолял о пощаде, в то время как она до конца сохраняла полное спокойствие и твердость духа. И без слез взошла на эшафот. Необыкновенная женщина! Да, история главной королевской тюрьмы была весьма богата на события, в ней побывало немало известных лиц…
Но разрешите продолжить. Итак, королевские регалии хранятся в тайной камере, расположенной в самой глубине тауэрского подземелья. В прежние времена в ней сидели преступники, но не из числа богатых и благородных людей, а из простых, незнатных, поэтому ее нет ни на одной карте башни, мы проверяли. По сути, о ней никто не знает… Для наших целей это, согласитесь, очень важно. По размерам — крошечная каморка, расположенная ниже основания башни. Попасть в нее непросто, для этого нужно сначала спуститься по двум разным лестницам в подвал, в самое чрево замка, миновать несколько запутанных переходов, найти нужный коридор, отпереть три дверных замка… И лишь после этого вы окажетесь в королевской сокровищнице. Настоящей, а не в той, где выставлены копии регалий.
Подземная камера, разумеется, глухая, без связи с внешним миром, пол и своды — толстые, из белого камня, дверь — прочная, дубовая, обитая железом. По форме — это узкий, продолговатый «ящик», примерно десять футов в длину и пять в ширину. В ней, как я уже говорил, раньше сидели узники невысокого происхождения, а потому условия содержания были весьма суровыми. Бедолагам приходилось спать на куче гнилой соломы, они годами не видели дневного света, как и людей — кроме своих тюремщиков. Раз в день им давали немного хлеба и полкувшина воды. Для отходов в полу имелась простая дырка, куда и стекали все нечистоты. Само собой, сбежать из этого каменного мешка было невозможно: крепкие замки, тюремщики в каждом коридоре, а наверху — еще и стражники Тауэра.
— Но ведь побеги из крепости все же были? — напомнил доктор Ватсон.
— Совершенно верно, — согласился лорд Хэрриш, — но не из подземной тюрьмы! Только из комнат, расположенных на первом и втором этажах Белой башни, где содержались знатные и благородные пленники. Например, монархи Иоанн Второй и Яков Первый Шотландский, герцог Карл Орлеанский, принцы Эдуард и Ричард… Там условия жизни были совсем иными: большие, светлые комнаты, широкие окна, причем без решеток, своя прислуга и относительная свобода. Оттуда действительно можно было сбежать, как, например, это сделал епископ Фламбард, который получил от друзей веревку, засунутую в винную бутылку, и сумел правильно ею воспользоваться. Но из подземелья никто никогда не сбегал, это уж точно!
Сэр Хэрриш сделал небольшую паузу, затем продолжил:
— О том, где хранятся подлинные монаршие регалии, знают лишь два человека на свете: я и мой заместитель, полковник Энтони Эдвардс. Он, кстати, прямой потомок того самого Тальбота Эдвардса, хранителя короны, который жестоко пострадал от рук полковника Блада. К счастью, как мы знаем, Провидению было угодно, чтобы Блад потерпел неудачу и символы королевской власти по-прежнему находились у нас в Тауэре.
— Как я понимаю, ключи от сокровищницы вы всегда держите при себе? — нетерпеливо перебил этот довольно занимательный рассказ Шерлок Холмс.
Его совершенно не интересовало прошлое Тауэра (да и любой другой английской крепости тоже), ему хотелось как можно скорее перейти к делу.
— Разумеется, — немного обидевшись, произнес сэр Хэрриш. — Они либо у меня, либо у полковника Эдвардса — если, скажем, я на время покидаю Лондон. Один из нас всегда находится в крепости и присматривает за тайной сокровищницей и ее содержимым.