— Извините, что перебил вас, сэр, — сказал Холмс. — Хотел сразу уточнить некоторые детали. Прошу вас, продолжайте!
Сэр Хэрриш откашлялся:
— Королевскую корону, скипетр, державу и другие регалии мы извлекаем из сокровищницы один раз в году, в октябре или ноябре, накануне церемонии открытия очередной сессии английского парламента. Тогда под усиленной охраной их в бронированной карете перевозят в Вестминстерский дворец и передают церемониймейстеру, и уже тот несет за них полную ответственность. А затем они возвращаются к нам в Белую башню, на свое место. Я лично или полковник Эдвардс, разумеется, всегда сопровождаем их, не спускаем с них глаз.
— Значит, регалии в очередной раз извлекут 14 ноября, в день открытия новой сессии парламента? — уточнил доктор Ватсон.
Он, в отличие от Холмса, регулярно читал лондонские газеты (и не только раздел криминальной хроники!) и внимательно следил за событиями в стране.
— Верно, сэр, — подтвердил лорд Хэрриш, — а до той поры за ними присматриваем мы с полковником. И они в полной безопасности!
— Однако вас что-то беспокоит, — проницательно заметил Шерлок Холмс.
— Да, — тяжело вздохнул сэр Хэрриш, — и здесь мы подходим к самому важному моменту моего рассказа…
Глава четвертая
— Я не являюсь противником прогресса, — продолжил через секунду сэр Хэрриш, — наоборот, полагаю, что он нужен, даже необходим, ибо создает дополнительные удобства и существенно облегчает нам жизнь. Особенно у нас в Лондоне: город быстро растет, расширяется, и уже сейчас добраться с его окраин до центра — целая проблема. А что будет лет через двадцать-тридцать? Трудно даже вообразить! Сотни, тысячи экипажей, тянущихся бесконечной вереницей по Сити со скоростью черепахи, неповоротливые омнибусы, застрявшие на узких городских улицах, толпы людей, вынужденных добираться до службы пешком, ибо проехать станет совершенно невозможно… И как хорошо, что у нас есть подземка, самый быстрый и удобный транспорт!
— Станция «Тауэр-Хилл», — задумчиво произнес доктор Ватсон.
— Вы абсолютно правы, сэр, — подтвердил лорд Хэрриш, — именно она, новая станция под Тауэрским холмом, на юго-востоке от крепости. В ней-то и заключаются все наши проблемы.
И, повернувшись к Шерлоку Холмсу, пояснил:
— Два года назад, в сентябре 1882 года, вблизи от Тауэра открылась новая станция подземки, причем на важном историческом месте — Тауэрском холме, где в прежние времена казнили самых богатых, высокородных и известных преступников. Там взошли на эшафот, например, Томас Мор, Кромвель, несколько членов королевской фамилии, были герцоги, епископы. Уникальное место! Нельзя не признать, что станция расположена очень удачно: самый центр города, рядом — Тауэр, Сити, два шага до главных лондонских достопримечательностей…
— Это на линии «Дистрикт», между платформами «Моньюмент» и «Олдгейт», — пояснил Шерлоку Холмсу доктор Ватсон.
Тот только пожал плечами: верю вам. Великого детектива, насколько я знаю, никогда не интересовало развитие городского транспорта, в том числе и подземки, он предпочитал передвигаться по лондонским улицам исключительно в кебе или же на своих двоих. Причем вторым способом у него получалось даже быстрее, чем первым.
— К огромному нашему сожалению, — вздохнул лорд Хэрриш, — станцию «Тауэр Хилл» построили очень близко от стен крепости, можно сказать, под самым ее боком, что, на мой взгляд, создает определенную угрозу для исторических зданий. Вдруг это приведет к их разрушению? А они и так уже весьма и весьма ветхие! Но гораздо опаснее другое: как мне стало известно, сейчас рядом с «Дистрикт» прокладывается еще одна новая линия. Рабочие опять копают туннель и строят платформы под Тауэрским холмом. Все это, разумеется, под землей, но… Вчера я, как обычно, спустился в нашу сокровищницу, мы с полковником Эдвардсом делаем это регулярно, как говорится, на всякий случай… Так вот, находясь внизу, я почувствовал какую-то слабую вибрацию, небольшую, едва заметную, но все же вполне ощутимую. Я решил, что это связано с прокладкой новой линии и носит временный, технический характер, значит, беспокоиться не о чем… Но затем у меня возникли кое-какие сомнения и появились некоторые опасения.
— Вибрацию какого рода вы почувствовали? — решил уточнить Холмс. — Дрожание, толчки, слабые ритмические удары?