Мастера постоянно подгоняли своих подчиненных, смотрели, чтобы никто не курил, не отвлекался и не сидел без дела: они были заинтересованы в том, чтобы строительство шло как можно быстрее, за это им обещали большую премию. В общем, из человека выжимали все, до последней капли пота. Никого не жалели — если нужно, наберем новых рабочих. Желающие всегда найдутся, особенно из бедняков…
За несколько дней Холмсу удалось узнать о стройке много чего интересного, он даже познакомился с инженером Фаулзом, отвечающим за паровой щит, но ничего подозрительного не обнаружил. Может быть, все дело было в том, что он работал в дневную смену? Ночью стройка, само собой, не останавливалась, но трудились уже другие люди и ими, естественно, руководили другие инженеры и мастера. А с ними Холмс знаком не был.
Минуло еще несколько дней, и Шерлок все больше мрачнел: время идет, а ясности не прибавляется. От тяжелой работы он сильно похудел (хотя, казалось бы, куда больше!), лицо резко осунулось, черты еще больше заострились. Он даже стал надсадно, гулко кашлять. Миссис Хадсон, всерьез обеспокоенная его здоровьем, попросила доктора Ватсона немедленно осмотреть Шерлока. Тот ее просьбу выполнил и авторитетно заявил, что такое перенапряжение сил ни к чему хорошему не приведет, что Холмс только подорвет свое здоровье и надолго окажется в постели. И тогда расследование такого важного и ответственного дела окажется под угрозой…
В конце концов, Шерлок решил, что достаточно узнал о подземных туннелях и паровых проходческих машинах. Утром он не отправился, как обычно, на стройку, остался дома. И посвятил время анализу уже собранных фактов, а также напряженному размышлению. Шерлок сидел в кресле у камина, раз за разом набивал вересковую трубку крепчайшим черным табаком, курил без остановки. Миссис Хадсон даже пришлось открыть на втором этаже все окна, чтобы хоть как-то проветрить помещения — иначе войти было совершенно невозможно.
Холмс, оставаясь абсолютно глух к любым вопросам, только мрачно дымил и нервно ходил по гостиной из угла в угол. Уже ближе к вечеру он обратился ко мне (я, как всегда, сидела с ним рядом, у камина, — ждала, когда Шерлок наконец придет к какому-то выводу):
— Знаешь, Альма, кажется, мы начали не с того конца, — задумчиво произнес великий сыщик. — Я решил, что с помощью паровой машины можно будет без труда прорыть туннель под Тауэром и незаметно пробраться в королевскую сокровищницу. Да, чисто теоретически это так, но… Позавчера я специально завел разговор на эту тему с инженером Фаулзом и даже немного поспорил с ним. Я сказал, что ни одна английская тюрьма нынче не может считаться безопасной: преступникам ничего не стоит проделать снаружи с помощью паровой машины подземный ход и вызволить своих сообщников. Это раньше требовалось копать месяцами и годами, а сейчас… Установил за стенами тюрьмы паровую землеройную машину, запустил ее, и она сама все делает, успевай только подбрасывать в топку уголь да отвозить грунт. Конечно, надо еще постоянно следить за давлением пара, вовремя заливать воду, менять масло… Но с этим легко справится любой инженер! Да что там — инженер, любой заводской мастер или даже обычный механик. Найми его — и все в порядке.
На это мистер Фаулз рассмеялся и легко доказал мне, что использовать проходческий щит для тайного туннеля — все равно что всему миру объявить (причем громко!) о своих намерениях. Шум и вибрация от работы машины обычно такие, что их слышно издалека! Это правда: я, находясь на стройке, сам чувствовал, как тяжело трясется земля и обваливается грунт при работе парового «крота», а грохот стоит такой, что нельзя нормально разговаривать, ничего не слышно. Нет, если уж кто-то решит незаметно подобраться к сокровищам, то для этого ему требуются самые простые инструменты, кирки и лопаты. Нужно прорыть небольшой лаз, всего лишь для одного человека, и подвести его прямо к стене Белой башни. А затем пробить кирками кладку и пролезть в подвал. Для работы хватит усилий шести-семи мужчин, здоровых и крепких. А большинство лондонских головорезов, насколько я знаю, люди не только грубые и жестокие, но еще и физически очень сильные…
Значит, компания, ведущая работы под Тауэрским холмом, не может быть причастна к преступлению, кто-то другой решил воспользоваться удобным случаем и незаметно сделать подкоп под Белую башню. Расчет тут простой: гул от паровой машины надежно заглушит любые звуки, никто не узнает, что совсем рядом с крепостью ведутся дополнительные подземные работы.