— Видишь ли, Альма, — задумчиво произнес он, — трудность некоторых преступлений заключается не в отсутствии улик, а, наоборот, в их избыточности. Иногда создается впечатление, что кто-то нам их специально подбрасывает… Причем в таком количестве, что даже я начинаю испытывать некоторое затруднение в сортировке и классификации. Что же тогда говорить о наших доблестных полицейских? Инспектор Лестрейд из Скотленд-Ярда, например, в такой ситуации просто хватается за голову и немедленно бежит ко мне, прося о помощи, ибо знает: моя дедукция позволит воссоздать точную картину преступления и отделить лишнее от подлинно значимого, вычленить только те факты, которые имеют значение. Метод, который я разработал, дает прекрасную возможность анализировать улики и находить бесспорные доказательства, отбрасывая пустые домыслы и рассуждения, которые лишь мешают расследованию. Как это было, например, в нашем деле с пропавшим шкипером… Помнишь его, Альма?
Я два раза гавкнула — еще бы! Да, пришлось нам тогда с Холмсом повозиться, поломать голову! Но ничего, справились. Славное приключение получилось, к тому же весьма опасное! Как-нибудь я обязательно расскажу вам о нем, но не сейчас…
— Что мы сегодня имеем? — продолжил Холмс. — Факты таковы: примерно неделю назад в полицию обратился некий мистер Джеймс Стоун, отставной банковский служащий. Он заявил, что его обокрали — похитили очень редкую и ценную золотую монету. Мистер Стоун — пожилой джентльмен, вдовец, живет один, если не считать, конечно, его старого верного слуги и садовника. Оба служат у него очень давно, и никаких претензий к ним никогда не было. В особняке также регулярно бывают еще две женщины, кухарка и горничная. Первая, как ты понимаешь, Альма, готовит хозяину еду и моет посуду, а вторая прислуживает за столом и убирается в верхних комнатах.
Мистер Стоун — весьма обеспеченный джентльмен: долгое время он служил в Лондонском Сити-банке и сумел скопить приличное состояние. По отзывам коллег, человек весьма сухой, педантичный, с подчиненными был всегда вежлив, но строг. Он никому не доверял и с подозрением относился ко всем, с кем приходилось общаться. Наверное, таким и должен быть главный кассир в крупном лондонском банке, ведь через его руки ежедневно проходили весьма внушительные суммы…
У начальства мистер Стоун находился на отличном счету: выполнял свои служебные обязанности точно и вовремя, ни одного замечания за более чем сорокалетнюю службу не имел. В его честности и порядочности никто никогда не сомневался, наоборот, его ставили в пример молодым людям, только начинающим свою финансовую карьеру. Вот каким, говорили им, должен быть настоящий банковский служащий!
В семейном плане мистер Стоун одинок: супруга умерла двадцать с лишним лет назад, а больше он не женился, детей тоже нет. Единственной его страстью является нумизматика. Мистер Стоун увлекся ею еще в молодости, и она постепенно заняла главное место в его жизни, ей он посвящает все свое время. Замечу, наш клиент собирает не просто старинные монеты, а исключительно дорогие и редкие, по преимуществу золотые, относящиеся к античной эпохе. За долгие годы ему удалось составить исключительно солидную коллекцию, в которой, как мне сказали, есть совершенно уникальные экземпляры.
Мистер Стоун живет в собственном особняке на Кросс-стрит. Дом невелик, всего шесть комнат: внизу — кухня, столовая и каморка старого слуги, наверху — гостиная, кабинет и спальня хозяина. Садовник, он же и сторож, живет отдельно, в маленькой хибарке на краю участка, а горничная и кухарка приходят в дом шесть раз в неделю, кроме воскресенья, когда у них выходной.
В тот злополучный день, о котором пойдет речь, мистер Стоун после обеда, как всегда, поднялся к себе в кабинет, достал из сейфа альбом с золотыми римскими монетами и стал его разглядывать. Есть у него такая привычка — любоваться своими раритетами после еды, своего рода любимый отдых. Этим он, как правило, занимается с двух часов до пяти пополудни, до чая, который всегда пьет один в своем кабинете. Затем он гуляет в саду или читает у себя наверху — в зависимости от настроения и погоды. Ужинает ровно в восемь вечера, а в десять уже отправляется спать. Этот распорядок никогда не меняется.
Кража, судя по всему, произошла во время послеобеденного отдыха — где-то между двумя и тремя часами пополудни. Мистер Стоун уже далеко не молод, шестьдесят два года, поэтому нет ничего удивительного, что вскоре после еды он, сидя у себя в кресле, задремал. Когда же примерно через час проснулся, то обнаружил, что исчезла весьма редкая и крайне дорогая монета — золотой ауреус[1] Древнего Рима. Ценность ее заключается в том, что она чеканилась при консуле Сципионе Африканском и вручалась воинам только за личную храбрость. Или в качестве особой награды от самого консула — за воинскую доблесть. Можно предположить, что некогда хозяином этой монеты был римский легионер, сражавшийся с Ганнибалом. Представь себе, Альма, это была Вторая Пуническая война, третий век до Рождества Христова! Более чем две тысячи лет назад!
1
Ауреус (aureus) - древнеримская золотая монета название происходит от лат. aurum - золото.