Глава пятая
Это был совсем другой человек, тоже немолодой, но еще довольно крепкий и энергичный. У него было красное обветренное лицо (следствие постоянной работы на свежем воздухе), густые рыжие волосы и крупные мускулистые руки с тяжелыми кулаками. Мистер Мортимер выполнял в усадьбе не только обязанности садовника, но и сторожа — охранял ночью. И при случае он мог легко справиться с любым грабителем или вором.
Мортимер, в отличие от Фирби, отвечал на все вопросы без задержки, сразу же, четко и уверенно. Задумался он один лишь раз, когда Шерлок спросил его об алиби. Садовник покряхтел, почесал короткопалой пятерней в затылке и честно ответил:
— Знаете, мистер Холмс, я слышал о вас и ваших методах ведения дел. Вы якобы видите человека насквозь и можете точно сказать, когда он лжет, а когда говорит правду. Поэтому врать вам я не стану: нет у меня алиби, и свидетелей — тоже нет! Да, я был у себя дома, но подтвердить это ничем не смогу. И никто меня не видел. Живу я, как вы сами, наверное, уже знаете, один, гостей не принимаю — просто негде: крошечная комнатка, кухонька, даже прихожей нет. Да и друзей у меня, по сути, тоже не имеется — так уж сложилось. Что же касается вашего вопроса… В тот день после обеда я лежал у себя на кровати и ждал, когда немного спадет эта чертова жара, чтобы заняться вечерней поливкой. Из-за этого дьявольского пекла мне приходится поливать сад и газон два раза в день — утром и вечером, а это, поверьте, не такое простое дело. Я беру воду на соседней улице, там есть общественная колонка, наливать же из нашего водопровода запрещено — за это надо платить, а мистер Стоун, прямо скажем, скуповат, не любит тратить деньги. Я, заметьте, его за это не осуждаю — вполне разумный подход к жизни. Хозяин вообще всегда и на всем экономит, это верно, но я к этому давно привык, как и все в доме. В общем, если уж совсем кратко, мой день был такой: рано утром, примерно часов в семь, я выкатил из сарая садовую тачку, положил в нее пустую бочку и пошел за водой. Час или полтора я ждал своей очереди у колонки (не один мистер Стоун такой бережливый!), набрал полную бочку и повез к нам на участок. Затем достал садовую лейку и занялся поливкой фруктовых деревьев. После чего обработал кусты у ограды, а также цветы у дома. Ближе к полудню я сделал вторую поездку, чтобы заполнить бочку для вечерней поливки, что заняло у меня еще примерно два часа. По такой жаре, сами понимаете, особо не побегаешь! Затем я вернулся к себе — полежать и отдохнуть. После поливки сада, сэр, да еще по такой жаре, ничего больше не хочется, тем более — куда-то там ходить. Сара и Мэри, в смысле, мисс Кашнинг и миссис Сэнджел, могут вам подтвердить, что я возле особняка не появлялся, даже близко к нему не подходил. Они бы точно меня увидели…
Инспектор Лестрейд кивнул: обе женщины заявили, что они ясно слышали, как садовник возит туда-сюда свою скрипучую тачку. Холмс вскоре отпустил мистера Мортимера — ясно, что тот не мог украсть. Значит, в качестве подозреваемых у нас остались два человека — кухарка и горничная. И еще, теоретически, это мог сделать какой-нибудь случайный прохожий: залез в открытое окно, увидел монету, схватил и убежал…
В это время солнечный лучик, прорвавшийся сквозь полуопущенные шторы, влетел в кабинет, и я заметила, как засветилась, заиграла радугой большая хрустальная чернильница на письменном столе мистера Стоуна. Разноцветные «зайчики» запрыгали по комнате. И тут мне в голову пришла одна идея. Надо бы ее проверить!
Я подошла к отрытому окну и посмотрела наверх — напротив дома рос большой, старый, ветвистый тополь. Я громко гавкнула два раза, привлекая внимание Холмса, тот немедленно обернулся ко мне:
— Хочешь мне что-то показать, Альма?
Я гавкнула еще раз — верно. Холмс подошел к окну, выглянул в сад, посмотрел на улицу, затем задумчиво произнес:
— Никто в окно не залезал, это ясно, иначе бы я заметил хоть какие-то следы — скажем, царапины на подоконнике. Но ничего нет. Если, конечно, наш вор не умеет летать…
Я гавкнула еще раз и задрала морду выше. Шерлок проследил за моим взглядом, а потом хлопнул себя ладонью по лбу:
— Боже мой, какой же я болван! Ты абсолютно права, Альма! Идем скорее!
Мы быстро покинули кабинет мистера Стоуна, спустились по лестнице. Инспектор Лестрейд сначала недоуменно посмотрел на нас, а затем сорвался с места и бросился вдогонку: Шерлок очень напоминал ищейку, взявшую верный след. За калиткой Холмс свернул налево, к старому тополю. И задрал вверх голову.
— Что вы там ищете, Холмс? — удивился Лестрейд.