— Но почему я?
Вместо ответа Аглая постучала пальцем по журналу.
— «Украденные поцелуи», — мечтательно произнесла она. — Это ведь и мой любимый фильм. Я никогда и нигде об этом не упоминала. Мне нужен не просто секретарь, мне нужна единомышленница. А человеку, который влюблен в «Украденные поцелуи», я могу доверять всецело.
Чудны дела твои, господи!
— Но почему я? Поискали бы кандидата среди кинокритиков. Наверняка кто‑нибудь когда‑нибудь стряпал монографии по Трюффо…
— Вы неглупая, довольно остроумная, со склонностью к анализу. Звезд с неба, конечно, не хватаете, но не лишены оригинальности суждений.
— Откуда вы знаете? — обижаться на Аглаю было так же глупо, как обижаться на стихийное бедствие. Или на дворец‑музей, потому что там заставляют ходить в тапочках. — Откуда вы знаете, вы же меня первый раз видите!
— Мне достаточно того, что я прочла, — в который раз Аглая апеллировала к злосчастному «Роад Муви».
— И там это написано?
— Между строк. Я ведь все‑таки пишу детективы, девочка. Так что вы скажете о моем предложении?
— Я не могу, — проблеяла я. — Так сразу… И потом, я не знаю, что нужно делать…
Черт возьми, что я несу? Мне нужно сейчас же отодрать зад от стула и распроститься с сумасшедшей детективщицей!
— Обязанности самые простые, но отнимают довольно много времени. Вы разбираете почту, отвечаете на письма, договариваетесь об интервью, вычитываете их. Занимаетесь моим сайтом в Интернете. Это так, навскидку… Надеюсь, слово «компьютер» не заставляет вас искать веревку и мыло?
— Нет.
— Замечательно. Вы согласны?
— Мне нужно подумать.
— Соглашайтесь, — Аглая в который раз улыбнулась мне. — Вам ведь очень хотелось использовать свой шанс. Вам очень хотелось понравиться столице.
— Это вы тоже вычитали между строк?
— Тоже. Вы переберетесь в Москву, сможете завести нужные знакомства. Мое нынешнее положение позволит вам это сделать. И со временем… Кто знает… Может быть, и ваши амбиции будут удовлетворены.
Я явственно почувствовала запах серы и услыхала легкое постукивание: это Аглая била по полу кончиком хвоста. Она искушала меня, дьяволица, она брала меня штурмом. И я вдруг с тоской поняла, что швейной машинке «Минерва» не выдержать лобовой атаки. Да и отряду заказчиц во главе с мадам Цапник стриженая знаменитость не по зубам.
А костюм Маленькой разбойницы?.. Его придется дошивать в любом случае.
— Я даже не представляю себе… Как это можно осуществить… Практически.
— Все очень просто, — дожимала меня Аглая. — Ближайшие три дня я здесь. У меня встречи с читателями. Трех дней вам хватит, чтобы утрясти все дела?
Маленькая разбойница, Северный олень, накидка для Герды… Трех дней должно хватить.
— Подыщем вам квартиру. Это обойдется долларов в сто — сто пятьдесят. Я буду платить вам семьсот. Или скажем, семьсот пятьдесят в месяц.
— Восемьсот, — нагло заявила я и потянулась к коньяку. — И за квартиру — отдельно.
— Хорошо. Пусть будет восемьсот. Но вместе с квартирой. — Аглая, как и положено бабе с яйцами, умела торговаться. — Два выходных. Сегодня понедельник. В пятницу мы должны выехать. Устраивает вас такой расклад?
Меньше всего такой расклад устраивал театральную студию с ее экспериментальной «Снежной королевой». Три года я шила студийцам костюмы за смешные деньги. Может быть, у кого‑то и восемьсот баксов вызовут смех. Но только не у меня. И потом, кто меня зовет! Не какая‑нибудь одноразовая беллетристка Михрюткина, а сама знаменитая Канунникова!
— Испытательный срок — месяц, — голос Аглаи опустил меня с небес на землю.
— Интересно, его хоть кто‑нибудь выдерживал?
Аглая позвенела браслетами на запястьях, стерла улыбку с лица и припечатала:
— Никто.
— Понятно.
Я опрокинула в себя коньяк. Будь что будет. Сейчас я скажу ей «да».
Но «да» пришлось отложить, поскольку к нашему столику подползли две упакованные мамзельки и в ритме хорошо темперированного клавира запричитали:
— Простите, ради бога! Вы… Вы не Аглая Канунникова?
— Да. Я могу вам чем‑нибудь помочь? — Аглая была сама кротость.
Первая мамзелька толкнула вторую в бок, туго обтянутый прорезиненным платьем. И до меня донесся громкий шепот.
— Я же говорила тебе!..
— Мы такие ваши поклонницы, такие поклонницы… Мы вас видели по телевизору… Вы бы не могли оставить нам автограф?
— С удовольствием. На чем?
Поклонницы переглянулись, а потом одна из них щелкнула замком сумочки. Напрасный труд. Максимум, что могла поглотить сумочка, — набор презервативов, газовый баллончик и пачку жевательной резинки. Интересно, за что они ухватятся? Выбор невелик: салфетки, меню, карта вин и фольга от недогрызенного нами шоколада.