Стук в дверь она восприняла, как избавление от тягостных мыслей.
Поздний вечер раздражал своей тишиной. Сергей был на дежурстве, после того как он спугнул с кладбища пособницу некроманта, Илия совершенно перестала его видеть. Астролог приходил домой - падал на кровать и отключался. Утром ел, брал заботливо собранный девушкой тормозок - и опять уходил.
Четверка в лице двух братьев и их девушек пропадала на складках, вместе со сканером, обаятельной Флорой, они обыскивали кладбища. Но и их поиски, как и поиски Астролога и сотрудников службы Охрана Маскарада, не давали результатов.
И в результате получилось так, что Илия осталась одна.
Открыв дверь, хозяйка блуждающего кафе была невероятно удивлена, увидев… Марину.
- Привет, - улыбнулась девушка. - А я решила заглянуть, поздороваться.
- Марина… - растерялась Илия.
- Ага… я не смогла пройти коррекцию памяти. И вот, в общем, - Марина вытащила из-за спины корзинку, из которой выглядывало горлышко бутылки. - Решила заглянуть в кафе. А ты одна что ли? Обычно же под выходной мы с девчонками собирались…
- Ой! - Илия махнула рукой. - И не говори! У нас тут такой кошмар происходит!
- Расскажешь? - улыбнулась Марина.
- Конечно и даже кое-что покажу, - засмеялась хозяйка кафе. - Проходи.
Дверь кафе закрылась за двумя девушками.
Устроились они в общем зале. Накрыв на легкий поздний ужин, Илия смотрела на подругу.
- Слушай, - заметила она. - Ты как-то изменилась.
- Ага. Когда приняла решение, мне даже как-то полегчало, - засмеялась Марина. - Знаешь, мне так стыдно было перед вами.
- Стыдно?
- Угу. И сейчас стыдно.
- Но ты все-таки пришла.
- Да… - Марина откинулась на стуле. - Я пришла. Ну что, поднимем бокалы? Ты вино, я сок. Теперь то ты знаешь, что мне ничего другого нельзя.
Вино принесенное русоволосой девушкой было выше всяческих похвал, пряное, явно выдержанное.
- Откуда такое богатство? - поинтересовалась Илия, выпив почти половину бокала и оставив его в сторону.
Марина развела руками.
- Тряхнула своего мужа.
- Мужа? Ты хотела сказать жениха?
- Нет, мужа, - девушка прикусила губу. - Плохо, что ты выпила всего половину бокала… Но ладно и так сойдет.
- Сойдет? О чем ты, Марина? Боюсь, я тебя не понимаю, - Илия недоуменно смотрела на подругу, а на душе внезапно словно камень образовался.
- Ничего… это не страшно. Сейчас поймешь. Призови ключ.
- Что?
- Призови ключ. Я хочу его забрать.
- Ты пришла за ключом? - не веря, повторила Илия.
- О боги! Как же вы меня все трое бесите своей тупостью. Да! Мне нужен Ключ от Семи небес.
- Я тебе его не отдам! - хозяйка кафе попробовала встать и поняла, что ноги ей отказали, а тело начинает наливаться свинцовой тяжестью. Попробовала призвать свой дар, крикнуть анаконду - но сила тоже отказала, исчезла, словно выпитая кем-то.
- Не дергайся, - равнодушно попросила Марина, натягивая на руки тонкие черные перчатки. - Я не хотела прибегать к этому, правда. Но вы ведь не отдали ключ по-хорошему. А теперь ты умрешь, а ключ, наконец-то, я заберу.
- Но зачем? - спросила Илия. - Зачем?
- Он нужен моему мужу, - ответила девушка, оглядываясь по сторонам. - Ну же, Или… ты же моя подруга. Призови ключ и я дам тебе противоядие. Какое тебе дело до ключа? Сможешь стать свободной, обычной девушкой, с престижным и известным кафе. Зачем тебе еще и ключ и вечность в придачу к нему? Если ты не отдашь мне его по-хорошему, то умрешь. Ты же понимаешь это.
- Марина… за что?
- Ключ. И я тебе расскажу если не все, то большую часть.
Илия покачала головой. Она точно знала, что ключ нельзя отдавать в руки Марины и ее… мужа. Мужа? Но ведь ключ…
- Ты что… замужем за Денисом?
- Медленно соображаешь, - насмешливо ответила девушка. - За ним. Уже лет шесть, наверное.
- Не может быть… ты же… мы же…
- Я виртуозно вешала вам лапшу на уши. А вы и были рады верить. Кто же вам в этом виноват? Не были бы так доверчивы… может быть, ничего этого и не было бы. И знаешь, прости конечно, но если ты не хочешь отдавать мне ключ по-хорошему, мне придется здесь немного… поискать. Ты же не против? Кафе после этого восстановлению подлежать не будет, но тебя то уже не будет. А твоим друзьям на кафе, скорее всего, будет плевать. Без тебя то.
Тело Илии выгнуло дугой. Она отчаянно закашлялась. Марина взглянула на изящные часики на запястье.
- Уже подействовало? - удивилась она. - Ой, как странно. У тебя видимо индивидуальная непереносимость этого яда.
Тихий, едва уловимый, хрустальный звон привлек внимание девушки.
- О! Слышу! - обрадовалась она, оглядываясь по сторонам. - А теперь еще разочек позвони мой ключик! Issshi Zivii Idddiu.
К стенам, наслышанная от наблюдателей за кафе о Змеином кольце, Марина не подходила даже близко. Пока она была рядом с пусть лежащей и умирающей, но хозяйкой дома, и не подходила к территории змеи, ей ничего не грозило.