Но в 1924 году, когда объявились «Лейланды» и начались разговоры о такси, рубль изрядно потяжелел, стал полновесным. Тогда даже финансовая система не могла стать препятствием для таксомотора, а он - так решило Московское коммунальное хозяйство и это поддержал президиум Моссовета - должен быть очень дешевым, доступным каждому рабочему, чтобы не завидовал трудовой человек нэпманской жене, которая всячески хвасталась перед соседями и незнакомыми людьми поездкой на прокатном автомобиле.
К тому времени, когда в стряхивающей с себя нищету Москве начались разговоры о необходимости таксомотора, во всем Советском Союзе было 10 895 машин, из них легковых 5295…А в Англии, сообщали газеты, насчитывался уже целый миллион автомобилей, а в Америке - совсем немыслимо: семнадцать миллионов!
Президиум Московского Совета рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов решил послать своих знатоков в крупнейшие города Европы: пусть посмотрят, как там устроено метро, как там действуют автобусы и такси.
Около месяца провели полномочные представители Моссовета в Париже, Манчестере, Лондоне и Берлине. Их принимали с осторожностью и удивлением: представителей рабочего правления города ожидали увидеть несмышлеными и темными, а те оказались умелыми коммерсантами - все осматривали, во все вникали, и последнее слово сказать не спешили.
Московским делегатам Берлин понравился чистотой. Вот так должно быть и в Москве - повсюду надо положить асфальт, улицы сделать широкими, повсюду расставить урны для мусора. Побывали в фирме «Сименс», которая строила тамошнее метро. Там сказали: «Давайте мы у вас соорудим такое. У нас уже восемьдесят километров, строили не спеша. Построим несколько станций - тут же деньги возвращаются, идем дальше. Давайте построим вам в Москве сначала четыре-пять станций, тут же выручка вернется».
Москвичи слушали, не возражали - не хотели признаться, что денег нет, а хозяева про заем не говорили ничего. Москвичи, приехавшие из разоренного города, который и до войн был большой деревней, не решились признаться, что берлинское метро им не очень нравится, хотя оно и удобное, и скорое. Под землей в холодные залы, отделанные кафелем, приходили мелкие, узкие вагончики, деревянные двери складывались на петлях внутрь, временами возникала великая давка, и гости, разглядев пристально все, решили, что в Москве надобно метро построить лучше.
А в Париже больше всего понравилось такси. Заводы «Рено» только их и выпускали. Говорили, что их в Париже тридцать тысяч. По городу шустро сновали маленькие «Пежо». В них сидели двое: шофер и пассажир. То было такси для деловых людей. «Время - деньги, - повторяли здесь американское выражение, - деловому человеку надо спешить». «Пежо» для одного пассажира вечером, после семи, на улицах Парижа не показывались - вечером нужны были семейные такси или такси для компаний. «Пежо» не появлялись на улицах по воскресеньям и праздникам.
Московские гости были озадачены тем, что в Париже новые трамвайные линии прокладывать не собирались, больше того - в центре города вынимали рельсы и гладко закатывали асфальтом, чтоб и в помине трамвая не было. Здесь считали, что для общественного транспорта лучше автобуса и такси нет ничего.
Так считали и в Англии. Сначала гости побывали в Манчестере, где для Москвы делали еще шестнадцать «Лейландов». В Лондоне сами видели, как вывинчивали болты, снимали рельсы, убирали шпалы - такси и автобусам легче будет без трамваев. Лондон поразил количеством автобусов. Чуть ли не сотня маршрутов - город большой: около семи миллионов.
Беседуя с любознательными гостями, у которых было бесконечное множество вопросов, знающие толк в людях хозяева фирм чутьем отгадывали, что перед ними крупные заказчики. Большую откровенность и догадливость показали французы. Они не стали расспрашивать, имеются ли деньги. Сами повели разговоры с банками о кредите Моссовету. Консорциум, который финансировал «Рено», внес предложение: даем заем на три года из расчета двенадцать процентов годовых. Москвичи, стараясь не показать радости, не спеша подписали заказ на 30 французских такси, 12 автобусов и 10 грузовиков. Хозяева обещали выполнить заказ через два-три месяца.
Дело было не только в сроке займа, но и в цене. Германская фирма «Манн» просила за такси 4500 золотых рублей, а французская «Рено» - 3300 рублей. Вдобавок «Манн» при высокой цене давал заем на такой же срок, а «Мерседес» и вовсе лишь на десять месяцев.
В Москву делегация вернулась, имея договоренность, что если советской столице понадобится - гости не хотели жаловаться на бедность, - то, вероятно, можно будет заказать в общей сложности 200 такси, 300 автобусов, 300 грузовиков. Они не признавались, что возможности города должен был обсудить коллективный хозяин города - Моссовет.